«Врешь! Все равно устою!» — сообщил Шабанов лестнице.
Фойе встретило тишиной. Краcотка дремала в уютном кожаном кресле. Рядом уныло торчал Венька.
— С-слушай, Ш-шабанов! Она одеваться не хочет! — наябедничал Леушин. — Г-говорит, спать будет.
— Сюда донес? И дальше сможешь… — добродушно заметил Тимша.
Венька задумался… с минуту ничего не происходило.
— Ты сам-то, часом не спишь? — встревожился Шабанов.
— А ну ее! — заявил Леушин. — Одна морока… И вообще… — Венька назидательно помахал пальцем, — все зло от баб. Начиная с Евы. Какого рожна яблоки тырила?
Шабанов оперся о стену — пол под ногами покачивался, как палуба лодьи при хорошей волне.
— Так что, домой пойдем?
— Пошли… — уныло согласился Леушин, оглянувшись на гудящий пьяным весельем зал. — Правда, можно и вернуться…
«Вернуться… если бы пьянка помогла вернуться…»
— Н-не, нагулялись, — убежденно сказал Шабанов.
Подхватив друга под локоть, Тимша преувеличенно твердо зашагал к дверям. Венька прощально покосился на зал, вздохнул и покорился судьбе.
— Э-эй! А я? — подала голос на миг очнувшаяся девица.
Приятели не услышали.
Утро. Рядом с кроватью грузно топчется медведь. Толстый — аж пол жалобно скрипит. Периодически медведь урчит — видимо, ругается. Голосом лицейского мастера.
«Шел бы ты отсюда! — раздраженно посоветовал Тимша. Без тебя тошно.»
Медведь сердито засопел, затопал в сторону кухни, послышалось звяканье кастрюль.
«Кастрюли? Мастер?» Проснувшаяся память услужливо подсунула объемные картинки двадцать первого века — вонючие повозки на дорогах, голые бабы в говорящем ящике, церкви на задворках, зато в центре вертеп на вертепе — гул-ляй Рассея… весело живут потомки.
Тимша приподнял голову, кастрюльный звон тут же переселился внутрь черепа.
— О-хо-хо, грехи наши тяжкие… — простонал Тимша, прежде чем рухнуть обратно.
Медведь вернулся, осуждающе поцокал языком. Тимша осторожно приоткрыл глаз — у кровати, скрестив под грудью перевитые синеватыми венами руки, стояла… Светлана Борисовна. В цветастом засаленном халате, с шишками бигудей в крашеных волосах, в драных шлепанцах… Не получалось иной раз называть матерью эту женщину, как ни старайся. Уйти бы куда из дому, да нельзя — вдруг Серега вернется?
— Рассольчику! — жалобно прогундосил Тимша, уткнувшись носом в подушку.
— Рассольчику? — ядовито переспросила Светлана Борисовна. — У меня для тебя другое лекарство припасено!
Женщина не по годам проворно дотянулась до стоящего в изголовье стула. Тимша хотел посмотреть зачем, но головная боль пересилила желание.
— Училище бросил, пьянствует, а я ему рассольчику подавай? Ремня не желаешь?
Узкий кожаный ремень впился в задницу, заставив охнуть. Тимша взвился, забыв о похмелье, ремень намотался на подставленную ладонь. Кулак сжался — чтоб не вырвала.
— А вот этого не надо! — неожиданно твердым голосом сказал Тимша. — Такого я… терпеть не стану!
«…и родной бы матери не позволил!» — хотел сказать он, да вовремя спохватился.
Светлана Борисовна обмякла, полные обиды глаза повлажнели, жалобно дрогнула нижняя губа.
— Да живи ты, как хочешь! — всхлипнула она и сгорбившись побрела обратно на кухню. Ремень забыто болтался в Тимшином кулаке.
«Ну что я за человек такой? Что ни сделаю, все не по-людски!» Чувство вины резануло по сердцу. Больно, до крови. «А кабы то родная мать была, посмел бы голос повысить?» Ответ пришел сам собой. Тимша шмыгнул носом и поплелся следом за Светланой Борисовной.
— Ма… Прости, а? Я не хотел… — Шабанов не знал, у которой из двух просил прощения, да его это и не интересовало. — Ну дурак… ну ляпнул… Ты не плачь, ладно?
Плечи склонившейся над газовой плитой женщины мелко вздрагивали. Порывистым, таящимся движением она достала из карманчика халата платочек, отерла глаза…
— Ладно… — мягко сказала Светлана Борисовна. — Я борща наварила… Иди умойся, да завтракать садись, горе мое!
Горячий борщ развеял царивший в мозгах туман, даже головная боль отступила вглубь, лишь изредка напоминая о себе тупым нытьем в висках. Тимша почувствовал, как стремительно возвращаются силы.
— А знаешь, — похвастался он. — Мы с Леушиным к субботе шняку закончим. Венька говорит, покупателя долго ждать не придется!
Светлана Борисовна покивала, хотя было заметно, что ее мысли заняты другим.
— Вчера с ним на пару гуляли?
— Уг-гу… — Тимша с усилием проглотил недожеванный кусок говядины и, оправдываясь, пояснил, — захандрил Венька… я и решил его подправить. Кто ж знал, что вино такое крепкое попадется?
Брови Светланы Борисовны строго нахмурились, но потом она не выдержала и фыркнула:
— А ты думал, с вина только песни поют? Вроде не вчера родился…
Тимша покраснел и уткнулся в тарелку.
«Опять не то ляпнул. А ну как поймет, что в теле сына чужой человек обретается? И что тогда делать? Скорей бы в армию забрали — оттуда, говорят, другими людьми приходят…
Глядишь, не разберется…»
— Сегодня, наверное, подольше задержусь, — сказал он невпопад. — Работы много.
Светлана Борисовна внимательно посмотрела на сына — не узнать парня! Еще год назад был пацан-пацаном — девчонок за косы дергал. Приходили, жаловались… — а теперь мужик за столом сидит. И прощения просил не за то, что пил — за то, что расстроил… Даже когда училище бросил, не так страшно было — думалось, перебесится, снова учится пойдет. Ан нет… Шняку какую-то с Венькой придумали. Еще и продать сумели…
— А почему ты лодку шнякой называешь? — спросила она.
Тимша внутренне улыбнулся — ответ давно заготовлен.
— В книге вычитал, а потом в музей ходил — там полшняки стоит, и моделька… во-от такая! — он развел руки на полметра. — Как настоящая! Даже топорик на банке лежит! А Венька и говорит — давай, мол, сделаем? Мода сейчас на старину!
— Ну-ну… — неопределенно протянула Светлана Борисовна.
— А что? — слегка вскинулся Тимша — Разве плохо продали?
Светлана Борисовна подумала о лежащих на именном счете деньгах — хоть на свадьбу, хоть на институт… Большие деньги! Даже обидно — всю жизнь как пчелка, а таких деньжищ в руках не держивала! А он — раз-два, и «на, мама, положи в банк!» С другой стороны, у кого еще сын на такое способен? И насчет Леушина врет — наверняка сам все и придумал. А оболтус рыжий, небось, разве что доски подавать годится!
— Ладно… работничек, — она улыбнулась и взъерошила сыновью шевелюру. — Поел? Мой посуду и уматывайся!
* * *Сизая пелена клубится над дальними сопками. Ветер отрывает пушистые лохмотья. Облака проносятся над головой, торопливо роняют мелкий — пыль прихлопать, — дождик. В просветы заглядывает холодное солнце, отражается в золоте опавших листьев. На лужах нетающий лед. Вчера еще было тепло, а сегодня — поздняя осень…
Заменявший выключатель пусковой автомат сухо щелкнул под венькиными пальцами… в десятый раз.
— Может, с кабелем чего? — неуверенно предположил Шабанов. — Пошли, старшого поспрошаем.
Автомат щелкнул напоследок — снова впустую.
— Пошли, — со вздохом согласился Венька.
До председательского гаража сотня метров, но добиться внимания от щеголявшего необмятым армейским камуфляжем грузного лысого мужика не так-то просто.
— А-а, это ты, Леушин! — наконец соизволил заметить вошедших председатель. — Тебя-то мне и надо!
Когда тебя ищет начальство, даже такое мелкое, как председатель гаражного кооператива, русскому человеку всегда становится не по себе. Ну, не принято у нас искать ради награждения или выдачи премий.
— Взаимно, Вадим Аркадьевич! — расплывшись в улыбке заметил Венька. — Что-то у нас со светом проблемы!
Председатель пожевал губами, начальственное чело грозно нахмурилось.
— Жалуются на вас, Леушин! — вместо ответа заявил Вадим Аркадьевич. — Говорят, гараж не по назначению используется. Так оно?
— Что значит, «не по назначению»? — взъерошился, почуяв опасность, Венька. — Я что, «паленую» водку там разливаю? Лодка — тоже транспортное средство. Машины в гаражах восстанавливают? Значит, и лодку строить можно.