При упоминании «паленой» водки взгляд Вадима Аркадьевича непроизвольно метнулся к ведущему в подполье люку.
Впрочем, председатель тут же пришел в себя. Рыхлая физиономия побурела от прихлынувшей крови. «Начальству возражают! — явственно читалось на ней. — И кто? Щенки-недомерки!»
— Значится так, — ржаво звякнул голос председателя. До прибытия пожарной инспекции всякие работы требую прекратить. И я еще выясню, какой заводик вы там открыли, и знает ли о нем налоговая инспекция!
Венька понимающе усмехнулся — о дружбе председателя с криминалом даже судачить перестали — настолько затертая тема. Жаловались ему! Даже известно кто — DIESEL с Adidas'ом.
— Свет отключен в соответствии с пожеланиями трудящихся? — дерзко спросил он.
— По всему ряду отключен, — с гаденькой усмешечкой подтвердил Вадим Аркадьевич. — И мужички уже знают, кого благодарить надо!
Несколько секунд Венька молча буравил глазами председателя. Вадим Аркадьевич с барственной нагловатостью откинулся на спинку стула, в руках, словно бы невзначай, появился самодельный нож с наборной пластмассовой ручкой.
— Разговор окончен, — выплюнул председатель, кончик ножа старательно выскребал грязь из-под ногтей.
— Пошли, Венька, — буркнул молчавший доселе Тимша и, оборотясь к председателю, бросил, — Ну и гнида ты, мужик!
В сердцах захлопнутая дверь отрезала поток хлынувшего вслед мата. Тимша догнал понуро бредущего Веньку, ободряюще хлопнул по плечу.
— Плюнь! Дневным светом обойдемся. В мои времена электричества вовсе не было, а шняки еще как строились!
— И то верно, — ответно улыбнулся Леушин, но уверенности в голосе не чувствовалось.
«Не спешить, не злиться… нельзя лодку со злом в сердце шить. Плохая судьба такую лодку ждет…» Тимша отложил инструмент, вышел из гаража. «Теперь закрыть глаза и успокоить дыхание…»
Капли дождя барабанят по запрокинутому к небу лицу, затекают в уголки рта, путаются в реденьком пушке на подбородке… Сквозь пропитавшую округу вонь отработанного масла и выхлопных газов пробивается еле уловимый запах грибов и прели. «Сколь природу в оковы не забивай, она свое возьмет!» Злость постепенно тает, моросящий дождь старательно гасит бушующее в душе пламя…
— Гарик, глянь — шкет в натуре деревом прикинулся! Щас корни пустит!
— Жадный наверное, — насмешливо прозвучало в ответ. — Жадные кем хочешь прикинутся, лишь бы бабки зажилить!
С трудом обретенный настрой упорхнул испуганной птахой. Вернулось ставшее привычным раздражение. Откуда наползла на север вся эта шваль? Каким ветром занесло?
Из гаража, услышав незваных гостей, появился Леушин.
— Чего надо? Мы вас к завтрему ждали!
Венька пытается храбриться, получается неважно — Adidas визгливо заржал, как напильником по стеклу поерзал.
— Слышь, Гарик? Этот шкет дни считает! Типа грамотный!
DIESEL по имени Гарик отхаркнулся. Плевок шлепнулся под ноги Тимше.
— До завтра, брателло, большой штраф настучит — не расплатишься! — похабно осклабился он. — Ты нам щас за баблом побежишь… а мы с твоим корешем пока побеседуем… или это твоя девочка?
— Будешь долго бегать, оно тебе изменить могет. С нами! — глумливо подхихикнул Adidas.
Венька затравленно стрельнул глазами — пустынный ряд гаражей, народ, как назло, по домам сидит. Тимша, конечно, парень не из слабых, но с двумя быками ему не совладать.
— Лучше он сбегает, — кивком указал на Леушина Тимша. — А мы пока поболтаем.
Гнусь брошенного бандитами намека не укладывалась в голове. Тимша отказывался верить ушам…
— Видишь, Кабан, как он о своей Марухе переживает! — ощерив прокуренные зубы, продолжал куражиться Гарик. — Нет, пацан, будет так, как я хочу. А я сказал — останется рыжий!
DIESEL протянул к Леушину растопыренную пятерню. Венька попробовал увернуться, но бандит оказался быстрее. Волосатая лапа крепко стиснула венькино плечо.
— Оставь парня, — в голосе Тимши звучало спокойствие. Ледяное спокойствие, замороженное.
«Мразь… не люди вовсе — липкая, тошнотворная мразь! Таких порешить и греха нет — на Руси чище станет.»
Два шага к гаражу — в приворотный брус изнутри воткнут бритвенно отточенный плотницкий топор.
— Отпусти-ить? — насмешливо протянул Гарик. — Не отпущу, что будет? Заплачешь?
Любовно отшлифованное топорище плотно легло в ладонь. Тимша скользнул навстречу бандиту…
Извернувшись вспугнутой крысой, Гарик отскочил, рука бандита нырнула в карман… топор оказался быстрее.
Сверкающий полукруг чиркнул по блестящей от дождя кожаной куртке. Легко чиркнул, небрежно, словно и не стремясь достать, поранить… из длинного прореза показалась рифленая рукоять пистолета. На землю вывалился обрубок пальца. За ним второй…
Бандит неверяще поднес к глазам ставшую вполовину короче ладонь. Алый поток стекал по кисти, наполнял рукав…
— Ты че, с-сука? — запоздало взревел Кабан. Ожиревший мозг не сразу сообразил, что жертва не собирается угодливо кланяться. — Я ж…
Смешанный с матом вой Гарика заглушил конец фразы, но Тимша и не слушал — с тем же неживым спокойствием он шагнул навстречу выхватившему нож Кабану…
Что прочитал в холодных, как арктический лед, глазах привыкший к покорности жертв отморозок? Ему виднее.
Кабан студенисто вздрогнул, попятился… и побежал. Неуклюже, оскальзываясь и пачкая модные кроссовки густо замешанной на машинном масле грязью.
— Валим, Гарик! У шкета крыша съехала! — донеслось писклявое вяканье.
Гарик, завывая от боли, устремился следом. Из прорезанного кармана выпал пистолет, негромко скрежетнул по гравию…
Тимша остался у распахнутых ворот гаража. Топор еще раз крутанулся в руке, удобно лег на сгиб локтя.
— Ептыть! — выдохнул очнувшийся от ступора Леушин. Заляпанная грязью кроссовка опасливо — будто тот мог вцепиться — пихнула отрубленный палец. — Ну ты, даешь… А я вот растерялся… тоже хотел… а… Ну растерялся я!
Слова срывались с трясущихся губ, сыпались горохом на раскисшую под дождем землю.
— Закрывай гараж, Венька, — буднично сказал Тимша. — На сегодня отработали — темнает уже…
— Отработали? — Венька нервно хихикнул. — Да уж, отработали. По полной схеме!
Он согнулся, прижав руки к животу, под ноги хлынула рвота.
— Ничо, — ровным голосом успокоил Тимша. — со всяким бывает… ты другое скажи — чего с пистолем делать? В милицию несть не с руки — таки я шишу[23] грабку-то пообровнял…
— Спрячем, а потом видно будет, — отозвался Леушин. — Там, в углу, пакет полиэтиленовый валяется, принеси, а?
Венька подобрал кусок проволоки, согнул крючком. Подцепленный за скобу пистолет лениво качнулся.
— Надевай, — кивнул он на принесенный Тимшей пакет. — чтобы пушки руками не касаться.
На пакет намотали ветоши, сверток исчез под полом гаража. Венька запер дверь, еще раз покосился на отрубленные пальцы.
— Ох, Шабанов… — тоскливо вымолвил он, — ты еще не понимаешь, во что мы вляпались!
— Тебе и объяснять, — резонно заметил Тимша.
— Может, ко мне зайдем? — нерешительно предложил Венька и, пересилив себя, добавил. — а то я один идти боюсь…
— Шишей бояться не надо, — наставительно заметил Тимша. — Пусть они боятся!
И он показал Веньке аккуратно завернутый в мешковину топор.
Снова стелется под ноги потемневшая от дождей грунтовка… радости от нее нынче совсем никакой.
«Жалко Веньку — учился, жил не тужил, а тут на голову дремучий помор свалился… Да еще ухорезы со своей гнусью… Такое кого хочешь с ног собьет.»
Шабанов покосился на понуро бредущего Веньку.
«Хороший парень, настоящий друг… а что растерялся, так немудрено… и вообще, не ему, Тимше, набег проспавшему, осуждать…»
* * *Разболтанный звонок на дверях леушинской квартиры. Старый, похожий на заводной ключик от детской игрушки — покрутишь, он и затренькает… Для Веньки — седая древность, а для Шабанова…