— Хотелось бы всё же получить ответы, — по-простому сказал я.
— Тогда не дерзи!
Я пожал плечами. Сама ведь начала.
— Помимо того что ты выиграл время на развитие, освоил камни и, следовательно, получил возможность взять новые, во время испытания твоё тело напитывалось витальностью — жизненной силой. Поэтому, благодаря тяжелым условиям, ты смог развить потенциал своего тела. Что сейчас и увидел. Я могу точно контролировать уровень своей силы и продемонстрировала ровно то, что показывала на наших с тобой тренировках по пути сюда.
— Дорогая, будь проще, — впервые на моей памяти в учебный процесс и объяснения вмешался Люций. — Спар, если тебя сейчас вернуть Такену, ты уложишь всех учеников со своего курса.
Даже так?
Это звучало куда интереснее.
Как там мои парни? Я ещё вчера поймал себя на мысли, что соскучился по ним и хотел бы увидеть. Шупа также командиром ходит?
Ах да… Прошло ведь всего несколько дней. В голове зашумело. Тоже вчера с этим эффектом познакомился. Когда пытался состыковать две реальности, наваливалась тяжесть в голове.
— Хорошо, — покладисто согласилась Гроза. — Если говорить проще, ты стал сильнее. Последнее, что важно отметить, навыки выживания. Покажи и расскажи всё, чему научился, — потребовала она.
На этот раз пришлось рассказывать об испытании. Не сказать, что мне хотелось. Уже через пару минут запершило в горле. Говорить я напрочь отучился. Хорошо, что рассказ чередовался с демонстрациями и спаррингами. Я выходил и против Люция, и против Грозы. И пусть демонстрировал куда больше, они по-прежнему оставались на недосягаемой высоте.
К обеду вернулись в гостиницу. Меня снова пригласили к ним в комнату, где и накрыли стол. Уже после еды Люций достал четыре камня. Один редкий, три малых.
— Бери, — сказала Мария. — Это камень регенерации, улучшенный восстановлением. Высшего качества. Малые — обычное усиление.
— А как же неодобрение Колодца на подачки?
— У тебя есть задел. Ты ведь добыл несколько камней. Редких и даже легендарных. Так что это всего лишь обмен. Не переживай.
— Что значит, высшего качества? — не спешил я брать камни.
— Такен вас этому не учил? — удивилась Мария. — Камни, в рамках своего ранга, отличаются ещё и по качеству. Грубо говоря, в случае камня регенерации при низшем качестве рана будет зарастать три минуты. При среднем — две. При высшем — минуту. Зависит от наличия контракта, общей развитости и множества других параметров. Ну, чего ждешь? Бери и заключай контракты.
Дальше артачиться не стал. Взял, заключил. Ничего нового. Регулярные тренировки и необходимость получать повреждения. У Шупы такое уже было.
— Что дальше? Куда отправимся?
— Путь за новым глазом будет долог и тяжел, — предупредила Гроза. — Следующий камень ты сможешь взять не раньше чем через месяц. Поэтому…
— Опять временная аномалия?
— Да, но на этот раз другая. Связанная с обучением. Тебе надо подучить знаки.
Я медленно вобрал воздух и также медленно выдохнул.
— Ну-ну. Это ведь ради силы, — сказала Мария. — Разве оно того не стоит?
Не уверен. Целый год жизни. Который я мог бы также потратить на развитие, но вместе с друзьями. Неожиданно это оказалось куда важнее, чем мне представлялось ранее. И раньше важным было, но именно в одиночестве я осознал новую грань дружбы и то, насколько без неё плохо.
Поэтому методы Грозы не казались такими уж хорошими. Эффективными, здесь спорить не буду, но если так и дальше пойдет… Куда меня это завернет? Кем я вернусь? Состоявшимся ныряльщиком, старше своих друзей? И как тогда изменятся наши отношения?
— Завтра утром тренировка, — сказала Гроза, не дождавшись ответа. — Остальное время трать как хочешь.
Весь вчерашний вечер я шлялся по городу, по крышам, стараясь никому не попадаться на глаза. От въевшихся привычек было сложно избавиться.
Сегодня же решил прогуляться так. В качестве тренировки. Чтобы заново приучить себя к скоплениям людей.
Ну и нарвался. Или на меня нарвались, как посмотреть. Слежку я заранее почувствовал. Решил облегчить работу и себе, и нападающим. Это была группа каких-то ублюдков, решивших украсть камни. Узнали про них, гады. Они подловили меня в темном переулке. Уже в третьем, куда я зашёл. Долго они что-то собирались с силами и готовились.
Навалилось странное ощущение, будто слабость. Легкий всплеск энергии, и его рассеяло. В спину полетел шар какой-то техники. Я спокойно от него увернулся, не оборачиваясь. И прыгнул. Метнулся тенью, укрылся в плащ и вмиг добрался до первого мужика.