От первого выстрела я уклонился. С его ладони сорвался росчерк света, ударил в стену у меня за спиной и проломил её. Где-то там закричали люди, но я, не обращая внимания, начал двигаться.
Послал цепь по дуге, сам увернулся от второй атаки и отпрыгнул назад. Росчерки он создавал слишком близко. Вплотную было не увернуться. Цепь врезалась ему в голову, но грузило отскочило. Замерцала защитная плёнка.
А я… Увернувшись ещё несколько раз, вильнул за ближайший угол и быстро скрылся. План по пафосным дуэлям я на сегодня отработал. Этот дурак даже не погнался за мной. Так и остался на том же месте. Мобильности ему явно не хватает.
Он простоял минут пятнадцать, когда решил, что я сбежал. К этому времени часть его людей в себя пришли. Я ведь их не убивал. Что было неожиданно сложно. Ещё какое-то время они собирали остальных. Вели себя на этот раз куда осторожнее. Как собрались, отступили. Я проследил за ними и узнал, где их база. Поизучал окрестности, а после спать отправился. Проще всего было решить проблему радикально и не ждать удара в спину. Но раз обещал себе никого не убивать, то и буду слову следовать. Тем более я завтра уходил в Колодец и предпочел бы сегодня выспаться. Потом разберусь. Никуда этот тип не денется.
Глава 13. Новое испытание, или Как Спартанец встретил того, к кому неприязнь питает
На этот раз Вологодская снизошла до объяснений и рассказа, какой план и какая цель.
Дослушав, я понял, что сам в жизни не справлюсь. Слишком долгий путь, на такие глубины, о которых я совсем ничего не представляю. Первая наша цель — добраться до седьмого яруса. Там я пройду испытание.
— Суть испытания — в обучении. Научишься — выйдешь. Не научишься — умрешь, — рассказывала Мария. — Твою силу духа мы проверили, как и решимость. Поэтому я расскажу тебе чуть больше. На испытании ты будешь учить знаки. Там у тебя будет учитель. Ты должен сказать вслух: «Я готов пройти урок». Урок будет один. Обучение, практика, сдача экзамена. Каждый раз это опасное испытание. Один урок — один знак. Когда сдашь экзамен, нужно снова сказать: «Я готов пройти урок». Если не скажешь, то вскоре тебя выкинет обратно. Наверное.
— Наверное? — приподнял я бровь.
Тренировался заново пользоваться мимикой. Случайно заметил, что с этим у меня провал наметился.
— Если ты быстро сдашься, Колодец может и не отпустить. Испытание на то и испытание, чтобы проверить тебя.
— Сколько уроков я должен пройти?
— Я рассчитываю, что ты осилишь семь. Но — сам решай. Просто постарайся выложиться и будь готов, что каждый следующий урок будет сложнее.
— Сколько ты сама прошла?
Я не заметил, в какой момент во мне что-то перемкнуло, и тыкать начал. Почему-то язык не поворачивался продолжать на вы общаться. Хотя Алисия меня и за уши могла оттягать за такое. Грозе же было плевать.
— Больше десяти, — улыбнулась она. — Сорок три, если быть точной. За что получила награду от Колодца. Но ты не осилишь, не пытайся меня превзойти. Твой талант я уже видела, он куда скромнее.
На это я пожал плечами. Рвать жилы, чтобы ей что-то доказать, не собираюсь. Смогу — пройду дальше. Не смогу — не пройду.
— А по времени сколько это займет?
— Там другой коэффициент. Один час равен дню. Постарайся продержаться хотя бы пару месяцев. И вот кое-что ещё. Возьми шкатулку, — достала она из кольца шкатулку для камней.
Я открыл, увидел четыре камня.
Дело происходило на лодке Хадсанов, в трюме. Перемещались мы вместе с грузом, Люций сидел на ящике, Мария стояла чуть в стороне. Я же около выхода находился. Сейчас закупоренного. Здесь был полумрак, отчего камни светились особо заметно.
— Считай дни. Заключишь с ними контракт через месяц. Дней десять у нас дорога займет. Так что внутри испытания, через двадцать дней или около того.
— А не рано?
— Основа у тебя создана, — ответила она. — Нечего опасаться.
— Что за камень?
— Защитное силовое поле. Оно необходимо, чтобы пройти через могильник и адские земли. Да и дальше пригодится. Способность хорошо сочетается с тем, чему буду тебя учить. Сам поймешь.
— Насколько глубоко пойдем после?
— Очень глубоко, — её улыбка стала хищной.
Гроза рассказала и остальной план. С седьмого добраться до какого-то перекрестка. Там найти путь к землям волшебников, что бы это ни значило, пересечь и найти испытание, где выдают глаза бога.
— На этот раз пойдем по-другому, — сказала она, когда вышли из лодки и попрощались с Хадсонами. — На перегонки.
— Бегом? — уточнил я.
— Да. Начинаем прямо сейчас.