— Чего уставился? — спросило недовольно существо.
Рот у него был. Как и зубы во всю широкую пасть. Только уши слышали чужую речь. Суховатую, грубую и совершенно непонятную. Что не мешало мне понимать смысл сказанного. Как будто самый обычный человек говорит.
— Вы учитель? — задал я логичный вопрос.
— С чего бы?! — возмутился-удивился он. — Я сейчас тебя жрать буду! Медленно-медленно! Давно ко мне свежее мяско не забредало!
— Я готов пройти урок, — тут же сказал я, чтобы избежать лишних проблем.
Раздался гонг. Едва слышный, но достаточно заметный, в царящей вокруг тишине, чтобы гарантированного услышать его.
— Какой умный, — недовольно сказала ящерица. — Сразу урок! Слова правильные знаешь! А старика развлечь?
— Сам себя развлекай, — резковато ответил я.
Мне не нравились ящерицы. Мне не нравились эксцентричные учителя.
— А я тебя щас! — крикнул он, зашипел, выхватил из ниоткуда палку и погнался за мной.
Тут я сдерживаться не стал и ответил. Шаром ответил. Пригнулся и в живот пробить собирался. Но ящер играючи разрушил технику и палкой меня прям между глаз хлопнул.
Больно было — до жути.
Необычная эта палка. Потому что я и покрепче удары держать умею. А тут как подкошенный рухнул. Так мне ещё по спине несколько раз зарядили. Для закрепления урока, так сказать.
Гребаные эксцентричные наставники. Такен на фоне них просто лапочкой вспоминался.
Шупа осторожно открыл дверь и неуверенно заглянул внутрь. Такен, без брони, встретил его внимательным взглядом.
— Может, зайдешь уже? — добродушно спросил он.
Хорошее настроение было обусловлено тем, что наконец-то удалось разобраться с насущными проблемами и завалами, заново выстроить процессы в крепости.
— Насколько помню, — сказал Такен, когда Шупа закрыл за собой дверь. — Ты впервые попросил о встрече.
— Так это, — шмыгнул он носом, — сами командиром поставили. Приходится теперь… — покрутил парень рукой, — вертеться.
— И как тебе? Командирская должность.
— Та ещё морока, — ответил Шупа и стушевался.
Такена он откровенно побаивался и понятия не имел, как вести с ним разговор. Это Спар был на короткой ноге с Мастером и не особо признавал авторитеты. Шупа же был далек от всего этого и Такена до сих пор воспринимал как легендарного ныряльщика, о котором можно слушать байки на улицах, но не заглянуть к нему в кабинет на разговор.
Как-то это перебор для такого парня с улиц, как он, думал про себя Шупа.
— А куда деваться, — по-доброму сказал Такен. — Чего хотел? Ты говори, не стесняйся.
— Дак это… — Шупа снова шмыгнул, мысленно костеря простуду, которая напала на него. Да и наполовину других учеников. — Хочу стать сильнее. И чтобы ребятки мои тоже сильнее стали.
Такен приподнял бровь, и Шупа бросился пояснять, что хочет, приняв реакцию за недоумение Мастера.
— После той драки с колдунами… — быстро заговорил он, — стало понятно, что это, сосунки мы. Мягко говоря. Что толку с моих иллюзий? Восстановление штука прикольная, но только когда надо подольше помучаться. Колдунов убивать совсем не помогает. У Тима та же беда. Защитная способность — это отлично. Но как врага-то бить?
— Это всё? В смысле, это всё, что тебя беспокоит?
— Нет, не всё. Как я понял, эта ведьма… В смысле Мария Вологодская, — быстро поправился Шупа, — нашего Спара натаскает. Соответствовать ему надо. Он и так крут, а станет ещё круче. А мы что? Хуже? Или лапу сосать будем, пока он все вопросы решать станет, когда вернется? Не дело это, — выдал Шупа, как на духу.
— Кхм… — прокашлялся Такен. — Запрос ясен. А от меня-то что хочешь?
— Силы. Как сильнее нам всем стать?
— Знаешь, Шупа. Вопрос хороший… Я им половину жизни задаюсь. Как самому сильнее стать. И каждый день, вот уже два года, спрашиваю себя, как вас сильнее сделать. Но не всё так просто.
— Да я понимаю, — пожал плечами Шупа. — Но, может, есть какой способ? Может, пора нам редкие камни дать? Нагрузку вроде держим, в колею вошли, занимаемся. Только нужно что-нибудь убойное. Надоело мне быть мальчиком для битья.
— Я понимаю. Нет, серьезно, понимаю, — кивнул Такен. — Но, как и сказал, не всё так просто. Камни редкие вы получите. А потом и легендарные. Но не спеши. Иначе хуже сделаете.
— Что, совсем никаких вариантов ускориться?
Такену хотелось повторить, что не всё так просто, но он сдержался.
— Знаешь, ты прав. Вам и правда надо подналечь. Потому что Спар уже стал сильнее.