— Что по оплате?
— Цену назови, договоримся.
Оставшийся день прошёл в блаженном ничегонеделании, отмокании в ванне и употреблении бесчисленного количества блюд. Ел я за троих. Не только потому, что голодным был, а потому, что Гроза сказала, что мне вес набрать надо, слишком исхудал. Я и правда исхудал, ещё на прошлом испытании, поэтому не был против.
Самое приятное в этом всём — меня ни Вологодские не доставали, ни Паоль. Выделили комнату, а дальше прислуга таскала всё необходимое. Вспомнилась Лео, и, честно, я был бы не прочь вновь к ней попасть, но в этот раз ничего такого мне не предлагали. Пришлось довольствоваться отдыхом обыкновенным. Но я не в обиде.
А вот наутро, после завтрака, мы отправились на… арену. Ту самую, где я уже дрался. Только в этот раз здесь никого не было. Никаких зрителей. Да и следы пожара успели устранить. О прошлой трагедии ничего не напоминало. Паоль подчеркнуто меня игнорировал, Вологодские, в принципе, тоже. Мария же мягко глумилась над сыном Такена. Вопросы у неё забавные были. А ты уже начал бриться? Девушку себе завёл? Хорошо кушаешь? Как будто ему пять лет. Паоль злился, огрызался, но тем самым вызывал лишь ещё больше подколок. Да уж, не повезло ему с крестной.
То, что пришли на арену не просто так и придётся драться, было понятно без слов. Только я ожидал, что Паоль сам «мараться» не захочет, поэтому выставит кого-то другого. Но нет. То ли сам решил на мне отыграться за прошлые обиды и сегодняшнее глумление со стороны Марии, то ли это Гроза его затюкала и принудила. В общем, Паоль встал напротив меня. Мария попросила его не сдерживаться.
Я бы и сам попросил. Интересно же. Как и говорил, Паоль запомнился мне тем, кого не потяну в бою. А сейчас… Не знаю. Ощущения говорили, что он по-прежнему опасен, но уже не так сильно, как раньше.
— Начинайте, что ли, — сказала Гроза. — А мы на трибунах посидим. У вас обоих регенерация есть, нежничать не обязательно.
Паоль на это промолчал. Уверен, он много чего хотел сказать. Всерьез меня не воспринимает, время тратить не хочет, но тут до любого дойдет — раз Гроза сюда поперлась в раннее утро, то поединку быть и, скорее всего, не одному.
По глазам видел, ничего хорошего мне не светит. Но, кажется, переоценил Паоля. Потому что начать он решил с той же способности, которой владел Тич. Попытки повлиять на меня. Я ощутил слабость, страх, а потом закрутил энергию по телу, применил знак концентрации и очищения. И — всё. Этого хватило, чтобы способность легендарного уровня сошла на нет.
— Кажется, не работает, — сказал я Паолю.
— Хм… — окинул тот меня заинтересованным взглядом. — Ну давай, покажи, чего умеешь…
«Дай!» — ударил я знаком, метнувшись вперед.
Ударил концентрированно, без полумер.
Неожиданно сработало. Если бы меня такие моменты смущали, сбивали с толку, удивляли или ещё как-то останавливали, давно бы уже голову сложил. Поэтому то, что Паоля откинуло и он чуть не повалился назад, меня пусть и удивило, но мимоходом. Я разогнался и шар создал.
Паоль даже дал мне ударить, за миг до этого засверкав. Шар врезался в броню, не выдержал и лопнул.
Зрелище было красивое. Паоля словно пленка покрыла стеклянная. Блестела и сверкала. На ощупь — твердая и холодная. Он мне без всяких изысков кулаком попытался врезать, но я увернулся и отпрыгнул.
— Это всё? — спросил он с ленцой.
Дай! Шар, знак усиления…
На этот раз Паолю пришлось выставить ладони, чтобы принять шар на них. Тот вращался, но прокручивался и ничего не пробивал.
Паоль сжал ладони, и шар лопнул. Энергия расплескалась, но не причинила ему вреда.
— Дурак, — сказал он мне. — Тебя учил Такен, а я его сын. У меня развит второй круг. Что ты мне сделаешь?
— Спар! — крикнула с трибун Гроза. — Используй Дай и шар!
Дай и шар? Смысл использовать толчок на технике?
— Как думаешь, — спросил у меня Паоля, — если я тебя жестоко изобью, Гроза от меня отстанет?
Всерьез он так со мной и не стал считаться. Я видел, как он против Такена дрался. Пожалуй, это всё же не мой уровень. Слишком броня крепкая. Как её вскрывать?
Доставать меч и драться в полную Паоль не стал. Вместо этого, не сходя с места, он создал огненный шар и метнул в меня. Как-то банально. Уже не первый, кто огненные шары кидает. Но этот отличался от того, что я видел в исполнении Драка. Как-то не рискнул я их на тело принимать. Пришлось петлять и уворачиваться. Ничего сложного и нового. Шары-то летели по прямой траектории. Взрывались, жаром обдавали, но ерунда.
Паоль с десяток выпустил, и стало понятно, что управлять он ими всё же умеет. Как и создавать по шару в секунду. Здесь уже веселее стало. Подобраться я к нему не мог, да и не пытался. Отошёл на дистанцию, и Паоль прекратил обстрел.