Но все стало иначе, когда были изобретены и испытаны капсулы полного погружения. Всеми правдами и неправдами я пробила, чтобы мне вживили в череп порты для шунтов капсулы («72 года! Такой риск!» Сколько отказов было!), а затем поменяла свою трехкомнатную, доставшуюся от родителей, на крошечную однушку в тихой провинции. И на разницу в цене выкупила капсулу. Да и зачем мне большая квартира в центре мегаполиса, когда в любой дыре сегодня есть доставка продуктов на дом и интернет. И лес рядом, в котором я собиралась гулять (по факту выбралась едва ли раз пять).
Восемь веселых лет я бегала на просторах различных онлайн игр, по своей привычке вытаскивая всякую мелочь типа сегодняшнего матершинника из разных жоп. В капсуле почти не ощущалась ломота во всем теле, не было недосыпа, головной боли, полуслепых слезящихся глаз, отекших ног и разбухших от артрита пальцев. Я говорила всем, что мне двадцать лет, и порой себя так и вела, и чувствовала – как молоденькая хихикающая дурочка. И я была счастлива. Иногда.
Но иногда случалось вот как сегодня… Нестоящая внимания ерунда, которая, тем не менее, вышибала из колеи надолго. Мне восемьдесят лет, я собаку съела на внутриклановых разборках, я доела ее на психологии малой группы. Я прекрасно знаю китайский, и психология этой трудолюбивой, но очень чинопочитательной нации для меня не секрет. Поэтому сразу же сказала, помню, что необходимо сделать на благо клана - сменить лидера! Иначе контакт с китайскими союзниками не заладится. Да и не только с ними. Резкий, не видящий дальше своего носа, желающий только доминировать и сносить все на своем пути, девятнадцатилетний сопляк без крошечки жизненного опыта совершенно не годился на это место. И меня – матом?!.. Обидно, как же обидно. Мне восемьдесят лет, и я давно отвыкла от такого хамства в свою сторону.
Капли падали с дозирующей пробки пузырька в крошечную рюмочку, а робокот терся у ног. Когда пузырек выпал из вдруг разжавшихся пальцев, я успела только подумать, что зря не осталась в капсуле – по крайней мере, тревожка вызвала бы скорую… Потом пол почему-то вздрогнул, как во время землетрясения, которое я пережила в 45, затем наклонился вправо, и с ритмичным кашлем, пытаясь вернуть на место сердце, вылетевшее из груди в неизвестном направлении, я упала сперва на колени, а потом на бок.
Что-то потянуло меня вверх, и наступила темнота.
***
– Что?! Как?!
Я ошеломленно озиралась.
Перед глазами маячили какие-то окошки с данными на фоне голубого неба и облаков, и ярко-красная надпись:
Поздравляем! Вы создали нового персонажа!
Добро пожаловать в игру «Парадиз 4.0»!
Прямо напротив меня, заложив ногу на ногу, сидел человек. Он сидел не в кресле, и не на стуле, а просто в воздухе. И вокруг него от горизонта до горизонта больше не было видно ни единого осязаемого предмета.
Человек был рыжеволосый, остроносый и хитроглазый, а одет в красно-коричневый камзол, средневековые штаны с бантами на голенях и ботинки под стать. На боку - шпага, на шее - огромный сверкающий рубин грубой огранки, подвешенный на такую же грубоватую дорогую цепь. С интересном наклонив голову, он осматривал меня.
– Ну-с, – сказал он, – я доволен тобой, мой старый Адепт.
При этих словах над его головой полыхнула зеленым нечитаемая надпись никнейма, выглядевшая так, словно полетела кодировка. Рядом с надписью вместо цифры уровня висел знак бесконечности.
Ни единого слова не смогло прорваться из моей глотки наружу, только нечленораздельные звуки типа че и эээ. Похоже, не только у него слетели кодировки.
– Я вижу, ты все еще не понимаешь, – хихикнув в кулак, сказал рыжий. – Ты умерла.
Я икнула от неожиданности.
– Ноо... Да? А это?.. – я махнула рукой вокруг. Отметив при этом, что, судя по цветастому рукавчику, кружевам и нежным пальчикам этой руки, я находилась в теле какого-то женственного персонажа.
Рыжий хмыкнул, затем повел плечами, и вдруг я увидела, как перед глазами проявляются одна за другой феерические по красоте картины незнакомого мира. От воздушных дворцов, вырезанных из слоновой кости, я попадала в мрачные подземелья, усыпанные адамантовыми доспехами и грудами золота. Чарующие леса с усыпанными цветами полянами и густыми чащами сменялись на подводные коралловые заросли с потонувшими сокровищами под охраной самых причудливых монстров. Игрушечные городишки со снующими там и тут волшебными существами растворялись в картинах высокогорных долин, в которых занимались своими непонятными делами снежные эльфы, а те менялись на картины арен и полей битв, где сражались злые и могущественные маги. Непривычный и интригующий дизайн всех этих ландшафтов и архитектуры очень отличался от красочных корейских ММОшек. Как будто создавала их толпа гениальных, но весьма шизанутых художников. Артхаус, намётанным взглядом определила я. Проще говоря, графон был на высоте!