— Нельзя со мной. Жди в конце дня возле «Премиума». Если я не вернусь, даже не пытайся выходить из О-1. Прячься до последнего, пока все не затихнет. И не спорь. Пожалуйста, — девушка хлопает подругу по плечу, приободряя.
Надин останавливается, расстроено глядя вслед Шайль. Девчонка не особо понимает, почему детектив выглядит настолько обеспокоенной. И вряд ли поймет: Шайль так и не сказала главную правду.
***
Мэйсер торопливо шагает рядом. Шайль курит, игнорируя недовольные и удивленные взгляды прохожих.
— И что ты планируешь делать? — спрашивает следователь, недовольно разводя засунутыми в карманы куртки руками.
Полы приоткрываются, являя старую рану. Ту, от которой парень умер.
— Закончу дело Бибика.
— Ты ведь понимаешь, что происходит на самом деле?
— Да, понимаю.
— И все равно лезешь?
— Вариантов нет. Либо я спасаю этот город, либо мне придет конец вместе с ним.
Шайль услышала лишь раздраженное цоканье языка. Обернувшись через плечо, обнаружила, что Мэйсер пропал. Остановилась ненадолго. Медленно кивнула своим мыслям и пошла дальше.
Допрос информатора дал чуть больше информации, чем детектив рассчитывала. К сожалению, Шайль редко задумывается, хочет ли она слышать честные ответы на свои вопросы: просто спрашивает, а потом пытается разобраться с услышанным.
И теперь Шайль знает, что она доведет все до конца. Потому что позади только могила.
Ей хочется отступить куда-то в сторону, сойти с пути. Очень хочется. Потому что то, чего она коснулась в расследовании об убийстве Бибика, вызывает отвращение. Естественное желание отпрянуть, одернуть руку. Но если отступит — упустит шанс сделать что-то стоящее. Всю свою карьеру Шайль только и делала, что изучала уже совершенные преступления. Теперь же ей впервые дан шанс исправить то, что может случиться.
Надо только поговорить с мэром. Добраться до него, услышать подтверждение информации и передать предложение Гэни. «Соловей» за поясом поможет…
— Мисс, остановитесь!
Поставленный голос, уверенная интонация. Это очевидное требование, и Шайль очевидно не собирается ему подчиняться.
— Мисс! — полицейский выкрикнул еще раз.
И это стало хлопком сигнального пистолета: Шайль сорвалась с места и побежала. Детективу неважно, почему ее пытаются остановить. Проверка документов, разводы крови, разбитые костяшки рук или допрошенный наконец-то выбрался из веревок и передал наводку на Шайль…
Сейчас любая остановка приведет к неизбежной заминке. Поэтому детективу приходится бежать. Ярко-красные кроссовки отбивают четкий ритм по тротуару, воздух размеренно выходит через клыки. Шайль хорошо бегает, потому что этому пришлось учиться с детства.
Позади завизжала сирена полицейского автомобиля. Из рупора продолжили доноситься требования. Шайль чуть не сбила с ног прохожего и забежала в переулок. Называть его так немного стыдно — это просто вычищенный до блеска проход между домами. Вовсе не похоже на те мрачные переулки, которые можно увидеть в О-3.
Быстрее. Шайль заново набирает скорость, сброшенную до этого. Дистанция короткая — детектив почти что выпрыгивает с другой стороны переулка.
— Ох!.. — выкрикнула женщина, получившая толчок плечом.
Шайль таранит все, что не успевает уйти с пути. Выбегает на проезжую часть. Автомобилей мало, поэтому они вовремя дают дорогу «обезумевшему» пешеходу.
— Остановитесь!
Жест выходит слишком торопливым, чтобы его можно было рассмотреть как следует, но детектив очевидно выбросила в сторону полицейских руку с оттопыренным средним. Шайль знает, что в О-1 не будут стрелять без очень веской причины. Таких девушка пока не дала. Пусть попробуют поймать.
Ратуша виднеется впереди. Шайль выбегает на парковую зону, и тут разогнаться получается лучше. Пространства между деревьями хватает с избытком, а люди почти не сходят с тропинок.
Какая-то собака, наверняка домашний любимец, начала лаять и бежать за Шайль, решив, что это какая-то крутая игра. Хозяин растерялся, не успев вовремя остановить питомца: пес быстро поравнялся и вместе с Шайль унесся на приличное расстояние. Отвратительно воспитанная собака.
Дышать становится все труднее, но детектив отчаянно цепляется за скорость. Нужно быть быстрее, нужно успеть… Как только она доберется до ратуши, станет гораздо легче. Поэтому Шайль постоянно косится на собаку. Она поддерживает темп.
Перепрыгнуть через полосу кустов. Детектив приземляется по ту сторону, едва не снесши телом коляску с младенцем. Мать успела только вскрикнуть: Шайль вскочила и побежала дальше. Ратуша, вот она, прямо через дорогу…
Полицейский автомобиль тормозит перед ней, блокируя дорожное движение. Дверца распахивается, выскакивает крепкий парень, тут же хватается за дубинку на поясе.
— Стой же, стер!.. — начинает кричать, но запинается, не договорив.
Ведь ярко-красная кроссовка впечатывается в плечо, а Шайль взлетает на крышу автомобиля. Спрыгивает с него на дорогу и бежит дальше. Полицейские орут, бегут следом…
***
В холле сегодня довольно тихо. Девушка, отвечающая за запись на встречу с мэром, весь день клюет носом. На ее блестящем, отполированном золотом значке написано: «Мираль». Так зовут работницу.
Мираль сидит за стойкой. С унылым лицом листает журнал. В предыдущие дни холл разрывался. Владельцы бизнеса, представители торговых компаний, работники из О-2… Все, кто успел оттуда сбежать или кто был связан с этим районом, хотели добиться от мэра ответа. Именно от мэра.
Ну вы знаете этих активных граждан. Им мало газет, им мало сплетен в бакалейных лавках, магазинах и кофейнях. Они считают своим гражданским долгом встретиться с самым высокостоящим должностным лицом в городе и лично высказать возмущение. И раз уж это вполне возможно…
Поэтому сегодня Мираль особенно уставшая. Настроение изрядно испорчено, и даже относительно тихий денек не способен это исправить. На улице тепло, солнечно. Девушка почти что потеет в душном холле: охладитель так и не смогли починить, поэтому демонтировали его и пообещали заменить. Ага, как же. Большая часть складов была в О-2. Чем заменять собрались — так и не сказали. Происходящее попахивает кризисом, но Мираль это не волнует. Сегодня последняя смена за стойкой, в следующие три дня можно отдохнуть. Она выпьет кофе с подругами, может, встретится с каким-нибудь мужчиной… И каждую ночь будет лежать на диване в обнимку с котом и читать журналы.
Мираль мечтает об этом. Но мечтам суждено прерваться, ведь дверью хлопнули. Так, как никогда до этого. Даже за предыдущие дни. Девушка вздрогнула, вскочила, через стекло посмотрев на вбежавшую в холл сумасшедшую. Растрепанные бело-красные волосы, перепачканное красным лицо, черная одежда и красные кроссовки. Куртка полицейского образца на плечах добавляет абсурдности. Мираль не знает, как реагировать, но ей и не дают шанса. Забежавшая в холл уже захлопнула за собой дверь, а потом…
Подперла ее диваном? Мираль лишается дара речи, во все глаза наблюдая за происходящим. Казалось, что сильнее удивиться уже не выйдет. Но в дверь начали ломиться. И если бы не еще один диван, который незнакомка успела подтащить, возможно, что вломились бы.
— Извините?.. — Мираль не знает, что еще сказать в такой ситуации.
Как минимум потому, что эти диваны если и перетаскивались кем-то, то только парочкой крупных работников. Парней. А не одинокой девушкой в куртке полицейского.
— Извиняю, — хрипло отвечают с той стороны стекла. — Мне нужно встретиться с мэром Совински.
Мираль смотрит на блестящие зеленые глаза, на клыки, заметные при разговоре, и начинает осознавать: сегодня очередной день кризиса, настигшего Освобождение.
— Вы волколюд? К сожалению, встреча с мэром для людей вашей расы… — бормочет Мираль и вздрагивает, когда по стойке ударяют кулаком.