- И рассматривать станут пару-тройку лет? - что такое бюрократия, я знала не понаслышке.
Амелия кивнула и уточнила.
- Иногда и десятилетий. Одаренные живут несколько дольше обычных людей, отсюда некоторая... медлительность... кроме того существует негласное правило максимального невмешательства в дела семьи...
Понятно.
Я почесала руку, которая зудела, а значит, запасы нервного волокна подходили к концу. К вечеру, как пить дать, появятся красные пятна. Хорошо, что в сумочке где-то должен быть тюбик с кремом, а то в почесухе удовольствия мало, а местных мазей я уже боюсь.
- Однако, как только ты заверишь бумаги...
...и удивительное дело, эти бумаги появились передо мной.
- ...ты окажешься вне рода. Ты не сможешь претендовать на титул и состояние даже в случае, если не останется иных наследников. Однако и род, будь то мой супруг или его мать, потеряют возможность воздействовать на тебя. Во всяком случае прямо... да и одно дело использовать эликсир, скажем, в воспитательных целях... на благо рода...
...ага, по ходу разные у нас с родом представления о благе.
- ...и совсем другое - на постороннего человека.
Нет, я понимала, что Амелия далеко не откровенна и все куда сложнее, чем она пытается представить... и, быть может, поторговавшись, я бы выбила себе условия получше, но...
...я пробежалась по строкам.
...на первый взгляд все просто и очевидно... я, Маргарита... чужой хвост имени, который я долго пытаюсь осмыслить, добровольно и осознавая последствия, отказываюсь от рода... прав... и так далее, и тому подобное...
...пустая строка, куда, как понимаю, надлежит вписать новую фамилию, вернее старую, но, кто виноват, что в этом мире стало все шиворот-навыворот.
А вот еще один договор, на сей раз с некой компанией «Шантар Лик» об оплате моего обучения...
...и еще один, о выплате мне компенсации за...
- Землетрясение случилось не так давно, пострадавших хватает... это объяснит твою некоторую... инаковость, - спокойно произнесла Амелия. - Если ты не против.
Мне было, признаться, все равно.
- Подписывать кровью? - я заглянула в чашку, но кофе закончился, а добавки мне не предлагали.
- Приятно видеть, что ты так быстро ориентируешься в наших реалиях...
Амелия подвинула серебряный портсигар. То есть, сперва мне эта коробочка показалась портсигаром, но внутри обнаружилось тонкое стальное перо с острым наконечником. Такое палец проткнет не хуже ланцета. Да уж... и не признаешься, что пошутила.
Я взяла перо.
Примерилась к пальцу.
- И все-таки зачем... ведь было бы проще... опоить и...
Амелия потерла виски.
- Я уже наказана. И я не хочу, чтобы пострадали и мои дети. Не волнуйся, боли не будет.
И вправду не было, а кровь впиталась в лист моментально. Вот тебе и магические технологии... в следующее мгновение я ощутила невероятную слабость.
Сердце застучало.
Быстро и еще быстрее. Закружилась голова. И запахло горелым. Аромат был столь явный, горький, что я даже испугалась: а не я ли это горю...
- Тише, девочка, - Амелия подхватила меня и вынула перо из ослабевших пальцев. - Это скоро пройдет... надо потерпеть... дух рода не любит отпускать то, что принадлежит ему...
А перед моим внутренним взором предстала та самая каменная тварь. Она была живой и смотрела так... с упреком.
Я хотела сказать, что у меня нет выбора.
Что, если разобраться, то этому роду я не слишком нужна... и что сожрут меня, не задумываясь, а она, тварь, единственная, кто отнесся ко мне с сочувствием, не поможет.
И она, кажется, поняла.
Вздохнула.
И потянувшись, коснулась моего лица широким носом. Она дохнула и меня окутало белесое пламя. Странно, но жара я не испытывала.
- Спасибо, - сказала я твари, когда пламя впиталось в тело.
Именно тогда ко мне вернулась способность дышать.
И слушать.
Глава 4
Глава 4
Время.
Оно ощущалось созданием иначе, нежели людьми, огоньки душ которых вспыхивали и гасли... вспыхивали и гасли... такие обманчиво близкие.
Хрупкие.
Сладкие.
Время было твердым, как стекло. Пожалуй, что так. Или янтарь. В чужой памяти находилось изрядное количество воспоминаний, которые существо перебирало бережно. Это ложь, что оно было бездушно - напротив, к этому моменту оно сожрало достаточно душ, чтобы из остатков их слепить собственную.
Зачем?
Быть может, от скуки.
Камень холоден. Кругл. Мал. Он держит на себе целый замок, а внутри - еще один, полупустой, заселенный лишь призраками, которых сотворяло существо, разыгрывая сценки чужих жизней.
...вот толстая женщина в белом чепце прилипла к зеркалу. Она поворачивает его влево и вправо, наклоняет и отводит, надеясь, что измененное отражение сделает ее хоть немного красивей. У женщины крупные вывернутые губы и серьги в ушах.