...янтарные.
Когда это было? Его время неточно. Существо скользит в нем, перетекая из вчера в сегодня или еще дальше. Ему доступно и та материя, которую люди именуют будущим. И пожалуй, именно она подогревает интерес к игре.
Немного.
Существо позволило приблизить к себе новую фигурку, которая терпко пахла дымом иного мира. И запах будоражил, напоминая о времени, когда существо было свободно.
Оно могло перемещаться.
Искать и находить.
Смотреть.
Действовать... играть не только тенями, но и созданиями-во-плоти. Определенно, то время прочно увязывалось в понимании его со счастьем.
Поймали.
Лишили.
Заперли. Оставили эту подделку, пусть и бесконечную, и сложную настолько, насколько может быть сложно самосотворенное пространство, но... не то.
Не так.
Королевский маг очнулся, ощутив эхо раздражения.
- Что опять? - этот человек, пожалуй, был даже где-то симпатичен. Он пришел сам и не испытывал страха. Он не молился камню, не лил на него тайком кровь, будь то куриная или человеческая - люди смешны в своих суевериях. Он пытался говорить, и не его беда, что человеческий разум слишком слаб, чтобы вынести долгую беседу.
Существо откликалось.
Иногда.
К этому времени оно научилось беречь собственные игрушки и... пожалуй... почему бы и нет... эхо аватара, сотворенного во времена свободы, откликнулось. Сила к силе и... да, эта кровь впитает ее, а дар...
...людям понравится.
- Что происходит? - маг выбрался из мятой постели. Он был взъерошен и нелеп. Мокрые волосы, вспотевшая шкура... опять кошмары снились? Существо давно уже не заглядывало в чужие сны.
Надо будет исправить.
Оно ласково коснулась сознания человека, обещая ему скорые перемены. Всем им не помешают перемены... и они уже начались.
...еще летом.
...мальчик случайно открыл запертую дверь. А отец его, связанный неосторожной клятвой - ему казалось, что она не повредит роду - оказался в западне. Любовь - это мило, но возлюбленные бывают смертны. Его тюремщик тоже попал в силки, полагая себя свободным, а на деле...
...все складывалось.
- Не понимаю, - королевский маг достал из рукава платок, чтобы вытереть кровь. - Заговор? Нет?
Заговор...
...их маленькие смешные интриги питали разум, не позволяя ему угаснуть в заточении, поэтому заговорщикам, возникающим время от времени, существо было благодарно. Оно даже позволяло им оставаться, потом, после казни, в сотворенном им мире.
Правда, почему-то ответной благодарности души не испытывали.
Следовало признать, что в чем-то люди были сложнее, нежели ему представлялось.
- Нет? Тогда не пойму... им угрожает? Не угрожает... - эта привычка разговаривать с существом вслух, появлялась рано или поздно у каждого королевского мага. Вероятно, причиной тому было одиночество, а может, желание убедить себя, что мысли для существа закрыты?
...прямой угрозы не существует.
Они сами.
Каждый раз сами...
...и существо захихикало, представляя, до чего они удивятся, поняв, в какую ловушку себя загнали. С другой стороны, наблюдать было не так интересно, как участвовать. И пусть даже ожидание - временной пласт будущего был уныло однозначен - подарило бы существу свободу, но...
...желаемого можно добиться разными путями.
И укрепив связь с аватаром, существо дотянулось до хрупкой души, которая застыла на грани. Дотянулось. Задумалось на мгновенье, любуясь разнообразием вариантов.
Уничтожить?
Задержать? Нет, то же самое, что уничтожить... а вот усложнить...
...у них должен быть шанс. Тем любопытней будет отнять его. И существо напитало связь силой. Душа крепкая, возьмет, сколько сможет.
...ты понимаешь, что едва не убила ее? - какой неприятный голос, скрежещет, что гвоздем по стеклу.
- Можно подумать, вы бы огорчились...
- Пришлось бы многое объяснять.
Я лежу.
Определенно лежу.
Жестко.
А самое тело мягкое, по ощущениям - не тело даже, а кожный мешок, заполненный киселем из мышечной ткани, в котором плавают остатки костей.
...так плохо мне никогда не было.
- Что ж, тогда нам повезло.
А уж мне-то... будет наука впредь, не хрен верить с полуслова. И надо бы подать знак, что жива, водички заодно уж попросить, чай, не откажут. А с другой стороны разговорец наклевывается, чую, прелюбопытнейший. И не грех будет послушать.
Подслушать.
- Амелия, деточка, я понимаю, что ты нервничаешь, но это еще не повод поступать неблагоразумно. В конце концов, у меня и вправду имеется на примете один достойный молодой человек, который...