...где был этот Бог, когда я молила о помощи. Не за себя, за маму, вдруг потерявшуюся во всеобъемлющем своем горе. За отца, который должен был бы образумиться и возвратиться. За... да плевать, мне только и твердили, что испытания даны во благо и я должна смиренно нести свой крест.
Хрен им тертый, а не смиренность.
- Здесь верят в Милосердную. Она покровительствует женщинам. А супруг ее, Великий, мужчинам... сейчас многие говорят, что боги давно покинули этот мир, а потому молитвы наши лишены всякого смысла, как и сама идея поклонения высшим силам.
Чудесно, именно этого знания мне сейчас и не хватало для полного счастья.
- Не понимаешь? Когда-то я поступила... не слишком хорошо. За что и наказана. Богами. Высшей справедливостью. Самим миром... - она повертела пустой бокал. - Твое появление, полагаю, часть... моего пути...
- Если в монастырь хотите, то без меня, - на всякий случай предупредила я, добавив чуть тише. - В монастырь меня тянет еще меньше, чем замуж...
Как ни странно, Амелия улыбнулась, несколько кривовато, но все же.
- А чего бы тебе хотелось?
- Выучиться. Получить профессию, которая позволит прожить. И жить.
Наклон головы, а в глазах такая характерная желтизна, которая явно свидетельствует о проблемах с печенью.
- Как понимаю, людей с даром немного? - раз уж позволено, то стоит говорить. Что я теряю, в конце-то концов?
- Не так много, как хотелось бы... и да, услуги одаренных всегда в цене.
Хорошо...
- С одной стороны, дар у тебя проявился ярко, да и сейчас очевидно, что силой обладаешь ты немалой, - она смотрела на меня с прищуром. - С другой... позднее пробуждение и незнание реалий мира. Как правило дар просыпается в подростковом возрасте. Тогда же и начинается обучение. Для среднего сословия существуют специальные классы, для белой кости более привычно домашнее обучение...
Пауза.
И кофе, который подают Амелии в высоком кофейнике.
Кофе черный, тягучий, и я невольно сглатываю: к кофе я пристрастилась еще на первом курсе, компенсируя кофеином недостаток сна. А запах...
Амелия молча протянула мне чашку, а когда я взяла, сказала:
- Здесь следует быть крайне аккуратной с напитками. За кофейной горечью многое можно скрыть. Нет, Маргарита, меня не стоит бояться. Я, как и ты, целитель... могла бы быть, если бы захотела. Но здесь не принято, чтобы леди работали...
Произнесла она это с сожалением.
- Поэтому вы занялись финансами?
Кофе был крепок и горек.
Его варили с шоколадной крошкой и крупинкой красного перца.
- Пришлось... многое пришлось... казалось, что любовь как высшая цель стоит некоторых жертв. Но в какой-то момент жертв стало слишком много, - она постучала ноготком по столешнице. - Итак, если ты решишься учиться, тебе придется тяжело.
Можно подумать, мне когда-то легко было.
- Поэтому подумай, возможно, замужество...
- Нет.
- Почему-то мне так и казалось, - она кивнула, соглашаясь с собственными мыслями. - Но... ты должна принять решение сейчас. Вечером к нам... совершенно случайно, полагаю, по делам, к нашим отношения не имеющим, заглянет свекровь. А леди Тайлин - удивительной силы зельевар... несколько капель «Белого сна», и ты с радостью выполнишь любой ее приказ... нет, она не жестока, она заботится о своих внучках и, полагаю, пристроит тебя в приличные руки.
...как котенка.
Почти породистого, но без документов. К лотку приучен, ветпаспорт прилагается.
- Женщины с даром ценятся...
- Я уже поняла.
Нет уж, обойдусь без этакой... благодетельницы, мать ее. А то, что от добрых старушек ни яблок, ни пряников, ни прочей еды брать не следует, я еще в детстве усвоила.
- Так что вы предлагаете? - я поерзала.
...она бы не пригласила меня к завтраку, не завела бы этот разговор, не будь у нее реального предложения. И видит бог или боги, или этот треклятый мир, в который меня занесло, я его приму, ибо из двух зол, как говорится...
- Я оплачу поступление. И репетиторов, которые помогут тебе восполнить... существующие пробелы в образовании. Более того, я открою на твое имя счет... скажем, на семь тысяч дукатов.
Еще бы знать, сколько это...
- Немало, - усмехнулась Амелия. - Но и не много. На собственное жилье не хватит, но на пару лет спокойной жизни - вполне.
- А взамен?
Бесплатный сыр, он для организма крайне вреден.
- Ты подпишешь отказ от всех притязаний на имя и собственность рода.
Тю! И только-то?
Амелия подняла руки.
- Это не мелочи, девочка. Здесь бумаги заверяются магическим способом. Ты потеряешь всякое право взывать к роду, просить о его помощи...
- А сейчас могу?
- В теории... скажем, если ты обратишься в Совет с петицией... не важно, с какой, главное, что ее примут к рассмотрению...