Царевич взгромоздился на коня, тут же принявшего важный вид, и вскинул руку заставляя собравшихся замолчать и начал речь:
– В этот темный час в судьбе нашего государства мне выпала честь защитить его, – я тут же заинтересовалась «кого?» – Мой будущий ратный подвиг принесёт в наше государство мир и процветание. Я вернусь с победой!
Царевич, закончив речь, целую минуту вслушивался в одобрительные возгласы и, самодовольно хмыкнув, поехал в сторону ворот.
Я медленно поплелась следом, только сейчас начиная понимать всю бездну неприятностей, обрушившихся на меня.
***
Пока ехали по городу, хранили молчание и знакомиться не спешили. Царевич по-прежнему гордо восседал на коне и благосклонно принимал знаки внимания от народа. Правда, как выяснилось, и про меня не забывал. Вот не верится мне, что по возвращению меня отпустят на все четыре стороны. Скорей уж вспомнят о всех прегрешениях и из лучших побуждений сожгут. Тащиться в логово дракона, тоже желания не было. Так что я пару раз попыталась шагнуть в сторону и затеряеться в толпе и именно в этот момент царевич оборачивался на меня. Глаза у него на затылке что ли? Я подозрительно присмотрелась. Царевич был: блондинист, курчав, смотрел на мир ясными голубыми глазами и, если судить по речи, незамутнёнными взрослой жизнью. Так что, если третий глаз и был, прятался он очень надёжно.
– Ну всё ведьма, показывай дорогу, – с предвкушением изрёк царевич.
– Э-э-э, – выдала ошарашенно.
Я так увлеклась поисками, что не заметила, как мы вышли из города и подошли к развилке.
– Не томи, меня наречённая ждёт, – с придыханием выдал Елисей.
Вот тут-то я и поняла, что это чудо до дракона доехать не должно. Вдруг у меня сбежать не получится? И в логово мы притащимся вместе? Воровать царевну богатырь не согласится, только честный бой. А дракону-то что? Он чихнёт один раз и будет у него на ужин жаркое в железной банке в собственном соку.
– Нужно подумать, – призналась. Как увести Елисея подольше от логова, если я не знаю, где оно? – И вообще почему я? У нас же проводник есть!
– Да? – удивился Елисей.
– Да!
Я развернулась и ткнула пальцем прямо в грудь брюнета, который подошёл почти вплотную ко мне. От неожиданности отпрыгнула, и сама на себя разозлилась.
– Проводник – это хорошо, но ты тоже подсказывай, – решил царевич.
Я согласно закивала: «уж я-то подскажу, можешь не сомневаться!»
– Нам на право, – подал голос проводник.
– А поехали прямо, – тут же влезла.
– Зачем? – удивился Елисей.
– Ну так как же, как в сказке: налево пойдёшь, направо, а прямо пойдёшь…
– Голову сложишь, – громким шёпотом подсказал слуга.
– Ой, какую голову, – отмахнулась, – мы же с сильнейшим богатырём. К тому же, царевна положит конец походу. Она – девушка нежная, её домой вести нужно, жениться да детей заводить. Какие уж там подвиги? А как же лихие люди? А монстры? Вот и поехали к монстру.
В доказательство ткнула пальцем вперёд. Елисей посматривал на указанную дорогу куда как более благосклонно. Слуга тоже воодушевился и даже с каким-то облегчением выдохнул. Видать, в логово дракона тоже не хочет. Один брюнет продолжал смотреть на меня с удивлением и обидой.
– Но Любава ведь ждёт, – неуверенно возразил царевич.
– И пусть ждёт, она царевна ей положено сидеть у окна и ждать, – говорить о том, что она скорей всего никого не ждёт, а переваривается, благоразумно не стала.
Царевич окончательно примирился со своей совестью, и конь потрусил по прямой дороге. Брюнет рядом горько вздохнул. Ещё один драконоборец на мою голову!
Решив не обращать на него пока внимание, вприпрыжку побежала за конём. Смерть откладывалась на пару недель. А там, глядишь, во время путешествия Елисей всё же найдёт свою невинную деву да забудет о царевне.
Тем более, что мой выбор дороги был не случайным: и от дракона подальше, и к родной деревне поближе. Через пару дней будем на месте, а там и баньку можно будет затопить, да сменные вещи взять. А то, если повезёт, и схорониться на некоторое время. Домовой прикроет, да разграбить дом не позволит.
Собственно, именно эта мысль и не давала мне рухнуть посреди дороги от усталости. Каждый лишний шаг приближает меня к дому. О том, как мне будут рады односельчане, предпочитала не думать.
Обеденное время уже прошло, по дороге сгрызла припасённый сухарик, но есть всё равно хотелось немилосердно, а на привал никто останавливаться не собирался, печаля меня всё сильнее.
– Ну и где же монстр? – обиженно поинтересовался Елисей.