Меня никто за дверью не караулил, в подворотнях тоже, да и по сравнению с первой половиной дня сейчас практически не было людей. Где мог находиться колодец? Чисто теоретически где-то в центре деревни; практически — в любой ее части. Решив, что воду можно набрать и на обратном пути, добрался до ворот, где меня, естественно, остановил все тот же знакомый охранник.
— Куда это вы, господин зельевар, собрались на ночь гляди?
Его подозрительный прищур мне не понравился, но и сразу тыкать в меня мечом не стал. Стражник был выше меня на голову, шире в плечах в полтора раза и круглее на лицо. Добротная куртка была распахнута, под ней хлопковая рубашка с красной вышивкой и простенький железный кулон-оберег на веревке. Пшеничного цвета усы, крупный нос-картошкой, светлые брови с ресницами, соломенные короткие волосы и круглые уши. Стальные цвета глаза остановились на глиняном горшке: в них так и отразилось — «украл». Озвучивать, однако, не стал, а я остановил себя, чтобы не спрятать несчастный горшок в сумку.
— Ингредиенты собирать.
— А что ж до этого не ходилось?
— А я работал. — Эти расспросы начинали раздражать. Подняв голову, прямо и твердо посмотрел в глаза охранника. — Можете у бабы Глаши спросить. И еще у милой женщины по имени Маргарита. Так вы меня пропустите?
Подумал-поверил, но с сомнением, нехотя приоткрывая ворота — ровно настолько, чтобы я смог протиснуться.
— У вас есть час до темноты. А после не обессудьте, господин зельевар, всяких тварей здесь хватает. — А по лицу видно желание чтоб меня там и сожрали. Я, конечно, не злопамятный, но запомню.
Не став отвечать, выскользнул за ворота, чуть не застряв из-за горшка: позади раздался смешок в спину, но мне хватило такта пропустить это мимо ушей — главное, чтоб раньше срока не закрыл. Ведь потом не докажешь, что не захотели впустить обратно. Отдаленный волчий вой подстегивал к активным действиям, но волки были ничто по сравнению с ночными тварями. Радовало только то, что здесь их не должно было быть. Кстати, изучением монстров занимались монстрологи, и в плане выживаемости и крепкой нервной системы могли превзойти даже боевых магов: попробуй остаться спокойным, когда необходимо измерить василиска, узнать температуру огнелиса или посчитать сколько пальцев у тор-тога. В академии я сдружился с одним монстрологом — тот еще безбашенный тип. Только монстролог додумается на выпуск в качестве дипломной работы принести собственноручно пойманного монстра. Ержи додумался до детеныша мантикоры. Не стоит говорить, что потом по следу пришла его мама и навела шороху… Но Ержи все же сдал.
Кусты чистотела обнаружились возле забора, и я аккуратно, держась за стебли, срезал их ножом. Завернул в тряпочку и положил в сумку. С подорожником оказалось сложнее — а, казалось бы, трава травой. Вот только не все может пригодиться. Придирчиво оглядел листья, выбрал с более крупными и мясистыми, присев возле прикорневой розетки, из которой торчали черешковые листья. Взяв нож, острием выкопал растение вместе с коротким корневищем, аккуратно очистив от земли. Красавец. Потратил еще минут десять на поиски нового, проделав с ним те же манипуляции. По моим подсчетам управился где-то за полчаса: добыча уложена, еще не стемнело окончательно, видимость была хорошая и никто из живности не решил попробовать меня на вкус. В приподнятом настроение постучал в ворота.
— Открывайте, я закончил.
Тишина.
Попробовал еще, крикнув погромче, но результат тот же. Издевается? Пнув ворота уже ногой, в очередной раз заорал:
— Если не откроете, то я спалю ее ко всем демонам!
— Да здесь я, чего орешь.
Ворота приоткрылись: я юркнул в щель, недовольно глядя на довольного стражника, который стирал с усов молочный след — крынка стояла недалеко на столике. Рядом с остатками еды и не доеденным огурцом. Ах ты ж зараза…
— Ну, все? — Моргнул, не понимая к чему он клонил. Он кивком головы указал на дорогу позади меня. — Говорю шастать больше не будешь?
— Не буду. До свидания. — Буркнув под нос и недовольно поворчал — ужинал он там понимаете, пока я надрывался! Вот подолью я тебе слабительное, ух!