— Ах ты ж моль недобитая…
Началась потасовка и мне удалось незаметно улизнуть. Вот же, принесла их нелегкая на мою голову, а если действительно придут?! Тут если не угодишь, то или прибьют, или отравят. А если угодишь, прибьет муж или отец. Шикарные перспективы! Нет, возвращаться надо по-тихому, авось будут думать что я где-нибудь в лесу, составляющие собираю. И к старосте так не попадешь, караулить начнут. А главное, все мигом забыли что я приезжий! Вот что нужда с людьми делает!
Я по-быстрому, почти бегом, добрался до дома бабки Глаши, постучал в окно, и только потом вспомнил, что она может быть и на базаре (хотя для кого там торговать-то?). Оставив корзинку у порога, возвратился обратно, поглядывая по сторонам, но кидаться с расспросами на меня не стали и я более спокойно дошел до торгующих, поприветствовав всех взмахом руки.
— Здравствуйте, бабушки. А я к вам, как и обещал.
— Ой, милок, и правда пришел. А я уж и не надеялась. — Старушка хлопнула в ладоши, имея довольный вид и буквально светясь от счастья. — Людк, присмотришь за моими вещами? — Ее товарка, такая же дама в летах, разве что помладше, кивнула, не сводя с меня заинтересованного взгляда. Неужели тоже обдумывает что на меня можно понавесить?
— Ты, милок, усы у клубники поотрывай, грядку с морковью прополи — там немного всего. Яиц собери — а то я что-то с утра забегалась и забыла. А там я уже вернусь. Справишься ли?
На самом деле сам не знал, но сообщать об этом не стал, заверив об обратном:
— Конечно, бабушка, не волнуйтесь, все сделаю. Я вам вот и корзинку обратно принес.
— Не упек. Молодец. Ты погоди, сейчас воды тебе принесу, чтобы не бегаться.
— Давайте я вам помогу…
В конечном итоге я остался один. И фронт работы. Клубничные грядки располагалась под окнами, в палисаднике: две линии по десять кустов, итого двадцать. Я не удивлюсь, если в следующий раз придется ремонтировать крышу или отстроить новый курятник. Правда ни то, ни другое делать не умел. Усы тоже не обрывал, но тут и ничего сложного: режь себе, да складывай в ведро.
Так я думал по началу.
Когда же закончил, выпрямился с трудом, а ноги отдавались болью в мышцах. Не удобно мне было согнувшись стоять, пришлось на корточках сидеть, и передвигаться гуськом. Как же тогда справляется одинокая пожилая женщина?
Испив воды, заодно и ополоснувшись, вытерев лицо подолом рубашки — все равно менять придется. Дальше была очередь за морковью, которую я с трудом отличал от сорняков. Это на рынке и на картинках она понятна, а когда торчит только макушка — не очень. Почесав затылок, сел прямо на землю, принявшись за прополку. Мысли текли медленно, вяло, солнце пригревало спину и нагревало голову, но не так, как в разгар лета до которого остался один месяц, а более щадяще. Хлопковая рубашка липла к телу, в то же время холодя кожу. А я вспомнил, что все же еще и маг: энергия потекла через руку, закололо привычно кончики пальцев при активации, и я создал движением руки потоки легкого ветерка, обдувая себя. Хо-ро-шо. Правда морковь сама себя не прополет.
Закончил где-то в обед — солнце находилось в зените. Грядки я победил, правда по ошибке все же вытащил несколько мелких морковин; будь я магом земли, посадил обратно, и они бы прижились. Но что нет, то нет, и ботва отправилась на обед курам. Последняя задача — собрать яйца. И, если курицам я был безразличен, то петух со своим вопросительным «ко-ко» был категорически против моего присутствия на его территории и кидался на ограду при моем приближение.
— Может решим все мирным путем?
— Ко-ко-ко.
— Мне только яйца забрать и все.
— Ко?
— Ко! Тьфу.
Не желаю быть исклеванным петухом.
Я буравил птицу взглядом несколько минут (тот важно ходил возле сетки распушившись), прежде чем додумался до одной идеи. А идея была проста: удержать петуха при помощи магии. Именно что удержать, а не поджарить случайно. Мытье, как мне кажется, ему тоже не понравится. Если бы кто меня увидел, то отметил бы мой кровожадный взгляд — я бы сам испугался. Но мне нужны были эти яйца. Чувствуя надвигающуюся угрозу, курицы попрятались в курятнике, а петух занял бойцовую позу — разве что землю не рыл. Удержать при помощи воздушной магии смогу долго, другое дело, что при этом надо смотреть на цель: отвлечешься и контроль будет нарушен. В моем случае это было смертельно. Оставалась уповать на дверь.
— Ну что ж, ты сам напросился.
Магия потекла по руке: я создал воздушное лассо, набросив его через решетку на шею петуха. Еле заметная петля до поры до времени была не ощущаема, но уже с этого момента нельзя было отвлекаться. У меня были секунды, чтобы открыть калитку и замкнуть заклинание. Не успею — меня сожрут.