О бедном зельеваре замолвите слово
Допустим глава 1
Когда ты студент, то кажется, что учеба никогда не закончится. Когда же наконец выпустился, то мечтаешь вернуться в студенческие будни, а не это все — нехватка денег, безработица и отсутствие жилья. Академия помахала ручкой и пожелала чтобы дальше ты сам. Ну и кому в столице нужен зеленый зельевар даже с корочкой? Вот именно, тут их как голубей, конкуренция дикая. Но и шанс разбогатеть выше. А в деревнях зачем ты нужен? И вот неизвестно где бы я в итоге оказался (возможно даже и за решеткой), но привалило мне счастье в виде неожиданного наследства от более неожиданного родственника. Не будь я в безысходном положении, то задумался об этом, но я не глядя подписал бумаги и отправился по месту назначения.
Топольки.
Деревня деревней, как я узнал позднее, а до этого даже не имел представления о таком названии, хотя географию не прогуливал и не спал на ней. И после двухдневной дороги в экипаже, пришлось еще добираться на попутках, а там, следуя указаниям знающих людей, идти пешком через бугры, огибая болото. И ведь не предупредили, что идти придется пять часов! Да меня чуть не сожрала болотная жаба! Эта тварь зеленая была размером с двухлетнего бычка и имела длинный скользкий язык, которым обертывалась вокруг жертвы и совала себе же в рот. И не важно каких размеров была жертва, ее железный желудок переваривал даже камни. А самое обидное, что ее слизь шла за хорошие деньги, но добыть ее можно было лишь хорошо вооружившись. И вот такая жаба решила меня попробовать — еле увернулся, запустив в нее слабеньким заклинанием. Я все же зельевар, а не боевой маг!
— Уйди, противная! — С пальцев сорвалась тонкая ломаная молния, больше похожая на искру, попав в морду жабы. Ей, конечно, не понравилось, но и вреда не причинило — только чихнула. За эти короткие секунды нащупал в сумке последнее яблоко, запустив его в сторону от себя. Ожидаемо, что жаба направила свой взор на летающий предмет, выстрелив языком в него; мне хватило, чтобы удрать, сверкая пятками. Ну ее нафиг вместе с ее болотом.
Когда я, уставший, голодный и проклинающий всех и вся, добрался до пункта назначения, уже смеркалось, и в наступающей темноте вид Топольков вырвал из груди мучительный стон. А собственно, чего я ожидал, ну? Город? Город таким названием не обзовешь, а вот скромную деревню — да. Мои радужные перспективы тут же разбились в дребезги отдаваясь в голове похоронным маршем.
— Это все равно лучше, чем ничего.
Самовнушение, по мнению экспертов, великая вещь.
Встретили меня закрытыми воротами. Где-то со стороны болот завыло, а потом резко смолкло. По спине пробежали мурашки.
— Эй, люди, откройте. — Я застучал кулаком что есть мощи, отбивая руку. — У меня здесь дядя умер. — Подумав, добавил. — Зельевар я.
У меня были сомнения, что местные вообще знали кто такие зельевары: в такой глуши только шаманам и знахарям обитать. Откуда-то сверху прозвучал голос и пришлось поднять голову, вглядываясь в лицо настоящего богатыря.
— Чем докажешь?
Вроде и логично, но в ступор впал. А если меня сейчас сожрут? Волна возмущения начала подниматься в душе, но, подавив усилием воли, принялся рыться в сумке, которая неожиданно стала необъятной. Сопя, произнес заклинание света, щелкнув пальцами: над правым плечом завис маленький кругляш света, давая возможность видеть в полуметре от себя. Бытовые заклинания давались мне легче, чем боевые, и не так расходовали энергию. Сверху присвистнули, я услышал тихое «маг» и даже не стал переубеждать их в этом, достав наконец заверительное письмо.
— Вот!
Но на воротах никого не было. Постояв-потупив, было уже решил пнуть злосчастные ворота, но они открылись с внутренней стороны, чуть не заехав мне по лицу. В проеме появился недавний богатырь с факелом и пожилой, но не утративший жилости человек со взглядом сторожевого пса. Поежившись, рассеял свое заклинание, делая шаг вперед, протягивая письмо для ознакомления.
— Можете сами проверить, что я не вру.
Пожилой — видимо староста — лишь мельком взглянул на бумагу, чтобы пройтись глазами по моему лицу. Его глубокий, по-военному голос, заставлял вытянуться в струнку и бояться его обладателя:
— Зельевар значит. — Я усиленно закивал головой. — Столичный. Ну проходи, зельевар, раз родственник усопшему.
Что-то мне не понравились его интонации при словах «столичный» и «усопший», но в данный момент мне хотелось оказаться где-нибудь в тепле и в сытости. Все вопросы могли подождать и до завтра.
Богатырь остался на воротах, а меня сопровождал староста, ничем большим не заинтересовавшись. Главная дорога была широкой и прямой, по обе ее части стояли дома: в некоторых горел свет, но любопытных лиц в окнах не наблюдалось. Дома в большинстве своем аккуратные, имелись собственные участки под цветы или овощи. Деревьев вот мало. Чистенько, бродячих животных как в столице не наблюдалось. Пока Топольки не производили негативные впечатления.
Меня вывели к невзрачному дому с покосившей крышей спустя минут сорок, не меньше. В отличие от остальных строений от этого на несколько метров веяло неким запустением и жутью, да и его внешний вид не вызывал радости. К тому же дом стоял на отшибе словно прокаженный, навевая определенные ассоциации. Может я все же поспешил со сделкой…
— Пришли. — Мужчина встал, не дойдя до дома метров два, обернувшись ко мне. Затормозил следом. — Можешь обустраиваться. Пока. Завтра утром пришлю за тобой.
— А…
Но слушать меня не стали, оставив одного на дороге и в темноте. Почесав затылок, неуверенно взглянул на наследство, потоптавшись на месте. Резко захотелось обратно в столицу.
— Так, Вик, соберись, ты же выпускник магической академии в конце концов, а это просто дом. — Разговаривая с самим собой (привычка с детства), зажег магический светляк, медленно приближаясь к страшному дому.
Заухала пролетевшая в небе сова, я подпрыгнул на месте, в нескольких длинных прыжков оказавшись на крыльце и рванув на себя дверь. Запахло сыростью, дряхлостью и холодом, но меня уже не остановить: даже мертвец не стал бы преградой. Пол под ногами поскрипывал, когда из небольшого коридора направился в довольно большую комнату, подсвечивая в поисках хотя бы свечки, не говоря уже про нормальное освещение; сомневаюсь, что в деревне знали про магические фонари или светильники. Удивительно, но нашелся магический фонарь, пусть старый и погасший, но мне хватило энергии напитать его на ближайший час — на большее меня сейчас не хватит самого. Теперь с нормальным освещением, но с еще большей усталостью, мог продолжить осмотр. И было ощущение, что дом-то заброшен как минимум несколько месяцев: скопленная пыль была тому свидетелем.
Для начала попытался отыскать записи или иные сведения про жившего здесь родственника, но на полках и в столе отыскались только книги. Но какие книги! Мои глаза полезли на лоб, когда рука вытащила потертый том некромикона — самого редкого экземпляра про некромантию. И одного из запрещенного для ознакомления даже для магов. Чтобы достать такой надо…даже не знаю, Черный Рынок прошерстить или задействовать криминальные элементы. За это не то, что тюрьма, за такое и казнить могли. Бррр. Надо будет спрятать куда-нибудь подальше, странно что еще на виду стоит в открытую.
Убрав книгу обратно и вытерев руку об дорожный плащ — который был не чище, — вытянул следующую, крякнув при прочтении. «Ритуалистика Сайхан». И за эту казнят, даже разбираться не будут: там такие жуткие и темные ритуалы, что можно уничтожить столицу с ее миллионными жителями всего за одну ночь. Мать моя, кем же был этот троюродный дядя?! Не надеясь уже на лучшее, наугад потянул корешок книги, ощущая долгожданное облегчение, когда мои глаза пробежались по знакомому, а главное безопасному названию. «Практическое зельеварение. Полное собрание». По такой книге, только упрощенному варианту, я учился в академии, а здесь были материалы, предназначенные для профессиональных зельеваров, расширенные формулы и продвинутые рецепты. Чистые листы в конце книги были предназначены под собственные записи, и они не были пустыми. Я, как жадный до знаний, уткнулся в немного кривой, но четкий почерк, увлекаясь чужими наметками.