— Господин зельевар, а вы от кого-то прячетесь? Или снова что-то ищите? — Позади меня стоял Ульях. На его лице привычно сияла улыбка. — Если вы от дочек кузнеца, то они сейчас на площади скорее всего.
Умный мальчик.
Поблагодарив за информацию, продолжил было путь, но Ульях прицепился ко мне, напрочь отказавшись идти по своим делам.
— Да я свободен, господин зельевар! Так куда вы идете?
— На кладбище. — Понимая, что от него не избавиться, рассказал про цели своего визита на погост. Честно говоря, думал после этого он все же повернет назад, но нет, Ульях радостно заулыбался, подпрыгивая при каждом шаге.
— Так я могу показать! За мной, господин зельевар, не отставайте!
Где-то уже такое было.
На выходе из деревни я притормозил своего проводника: не ради «дружеских» любезностей с охранником, а с целью ознакомления ворот. И, надо сказать, впечатлился отметинами на дереве. Пожалуй, прояви она больше старания, и ворота бы не выдержали — когти у твари были ого-го. Чья-то теща, о которой позабыли? Или любимая жена? Увы, знакомств среди некромантов не держал, даже не обратиться за помощью.
— Ого, какие царапины! — Ульях, как и я, восхитился ночной работой нежити. Только в отличии от меня, парень вообще не беспокоился. — А у упыря такие же когти, как и у медведя?
— Хуже. — Я посмурнел. Боги, пусть ее солнце сожгло!
— Круто!
Обладай он магией, я бы отправил его к монстрологам — у них такой же нездоровый энтузиазм. Восхищаться тем, что тебя прикончит… мда.
Чтобы попасть на кладбище необходимо было обойти деревню по дуге, потом по тропинке в лес и пройти минут пять по прямой. И вот, на импровизированной поляне, среди деревьев и кустов, решили сделать кладбище. Не знаю сколько лет Тополькам, но похоже умирать здесь не спешили, и размеры кладбища были вполне скромными, как и могилки. Да, простенькие: знак какого-нибудь из богов воткнутый в холм. Никаких оград, статуй, украшений.
— И это и есть ваше кладбище? — Ульях согласно кивнул, подтверждая, что это все. С другой стороны, найти разрытую могилу будет проще. И мешать никто не будет.
Мы разделились, я наказал позвать меня, если мальчишка найдет что-нибудь подозрительное. Сам же достал мешочек и насыпал туда кладбищенской земли — зелье от нежити делается на ее основе. Сорвал крапиву, нашел несколько шишек, подрезал кору, нашел кость… Кость? Присев над своей находкой, повертел в руке, благо, что в перчатке. Сложно сказать, человеческая она или звериная, но вот следы от зубов присутствовали. Напоминающие упыриные. Если это так, то эта мадам кем-то поужинала перед тем, как явиться в деревню. Решила сил набраться? Или инстинкт сработал?
Я пригляделся — трава в округе была умята. Но следов крови, потрохов или остатки пира не нашел. Странно. Очень странно.
— Господин зельевар, я нашел!
Окрик Ульяха где-то с другого конца отвлек от размышлений. Прихватив кость с собой в сумке для дальнейшего анализа, дошел до проводника и обомлел. Я ожидал разрытую могилу, но не ожидал что их будет две! И, если их не испепелило, то у нас два бесхозных упыря. Может тут и заблудшие души есть и лесная нечисть? И гнездо василиска в придачу.
— Так. — Проверить все равно надо было, даже если и не хочется. Такими темпами я в некроманты перейду. — Ульях, ты стоишь здесь. Если услышишь или увидишь странное и страшное — подай знак.
— Какой?
— Да хоть заори. Главное, чтоб громко.
— Эт я умею.
Оставив того сторожить, полез изучать первую могилу: разбросанная в стороны земля с глиной, отсутствие охранного знака (такие метки делают как раз чтобы нежитью не стать) и иного опознавательного знака. Следы от когтей на земле. Яма глубиной в два человеческих роста. Пустая — даже не знаю, радоваться этому или нет. Гроба тоже нет.
Закончив с этой, перешел к следующей, и тут уже было интереснее. Отметки, как и на первой могиле, но внутри был разломленный гроб с остатками несчастного животного, судя по оставленным копытцам. Запашок был, но не старый, то есть не воняло, если бы мертвичина пролежала здесь три-пять дней. Получается упырь выбрался, словил себе ужин, поел в гробу и отправился в неизвестное направление. Второй вылез или намного раньше, или же позднее первого, иначе бы они подрались за еду. Первый или второй упырь добрался до деревни за три часа до рассвета; от деревни до кладбища минут сорок, максимум час. Делаем вывод, что он где-то «гулял» и вышел к людям совершенно случайно. Наша упыриха вылупилась где-то через полтора-два года после похорон. Что спровоцировало — вопрос. Про первого трудно сказать пока не встретимся, хотя вот встречаться с упырями не хотелось! Надо посоветовать, чтоб некроманта позвали, но до столицы три дня пути, а за эти три дня еще не известно какая хтонь произойдет.
Вернувшись к Ульяху, который забавно вглядывался в деревья прищурив глаза, похлопал по плечу, отчего тот подпрыгнул.
— Уф, господин зельевар, вы меня напугали!
— Квиты. — Хмыкнул, зачесав ладонью волосы назад. — Скажи, кто-нибудь знает, есть ли в ближайших городах или деревнях некромант?
— Так ваш родственник…уй. — Поняв, что, видимо, сболтнул что-то лишнее, перевел сразу тему, развернувшись ко мне спиной. — Это у старосты надо спросить, он многое что знает! Пойдемте, господин зельевар, а то кушать хочется.
Так-так, опять все упирается в моего покойного дядю. Значит он все-таки был и зельеваром, и некромантом. Талантливый во всем. Дядя с сюрпризами, о которых молчит вся деревня. Очень интересно.
Как только вернулись, Ульях тут же сбежал — хоть попрощался. Надо брать его в оборот, от старосты ответов мне не добиться, разве что пришибет за них. А дети…у меня, конечно, не было опыта с ними, даже с первокурсниками держал дистанцию, но думаю что-нибудь придумаю. Что-то помимо зелья правды или «развяжи язык». Законом запрещено отрабатывать зелья и заклинания на несовершеннолетних.
Но когда дошел до дома, то зелье потребовалось мне самому — аж икать начал от увиденного.
— М-мама…
Мне снесли дом. Ладно, не весь, а только разобрали часть дома, и я не знаю за какими драконами они это сделали! Я мог полюбоваться своим стареньким диваном, сдвинутым туда шкафом и столом, коридором и дырами в полу. И где мне теперь спать?!
— Василек! Васи…лек.
Мой голос упал до хрипа, когда из-под груды бревен выглянул абсолютно пьяный Василек, с очередным синяком под глазом. Чувствуя, что закипаю и от этого начинает покалывать пальцы на руках, угрюмо зашагал к моему бедствию.
— Василек! Что. Здесь. Творится. Что вы сделали с моим домом!? — Мне хватило выдержки не потрясти его за грудки.
— О, госп...гос-по-дин маг! — Слишком довольное и радостное лицо Василька чуть не заставило меня завыть. — Мы это… Выполняем план!
— Какой еще план?!
— Дык, ваш! — Он крутанулся на пятках, чуть не завалившись назад. Пришлось хватать и ставить на место. Но руку мою не отпустил, вцепившись в нее как утопающий. — Мы вам тут это…это…теплее сделаем. Вот. Печку установим, окна… Раб…рабу…тьфу! Место под р-работу! Все в лучшем виде!
К концу его речи хотелось уже плакать. Он может и из лучших побуждений, но жить-то мне где это время?! А если они все, в запой уйдут?
— Сейчас мы тебя лечить будем.
Прошипев, освободил свою руку, взбираясь в дом по остаткам лестницы: дверь скрипнула, да и повисла на одной петле. Завидя меня такого злобного, никто останавливать не рискнул и через пять минут я собственноручно вливал антиалкогольное зелье в рот Василька. На самом деле его необходимо было использовать иначе, но у меня не было времени ждать. А то, что позеленел — избыток профессии. Трезветь Василек начал минут через десять, еще через пятнадцать смотрел на меня красными опухшими и трезвыми глазами, пусть в них и читалось негодование с обидой пополам. Даже носом зашмыгал.