— Не бойся, — сказал пеликан. — Пойдём в поликлинику, ничего с тобой не случится, сделают тебе укол, его даже маленький кролик выдержит и не пискнет, это совсем не больно. А если не пойдёшь, то все над тобой будут смеяться, а дело-то выеденного яйца не стоит.
— Хорошо, — сказал бегемот, он понял, что ему не отвертеться. — Только ты не бросай меня.
— Ладно, я тебя не брошу, — согласился пеликан, и они отправились в поликлинику.
А пока шли, навстречу им попадались и курицы, и слоны, и даже маленькие крольчата. И все они говорили:
— Прививки делать ни капельки не больно, только немножко щекотно, бояться абсолютно нечего.
«Хорошо им так говорить, — думал бегемот, — им уже сделали прививку. А как же я?» И он снова потел от страха.
— Да вы совсем мокрый! — воскликнул доктор, когда подошла очередь бегемота.
— Это у него хобби такое, — сказал пеликан, который ни на шаг не отходил от бегемота. — Кто-то любит собирать марки или играть в пинг-понг, а кто-то любит потеть.
— А-а, — ответил доктор, — а я уж подумал, что он боится.
— Нет! — возразил пеликан. — Он такой большой и сильный, что ему неведом страх.
— Хорошо, тогда начнём, — сказал доктор и взял шприц.
Едва бегемот это увидел, как сразу стал белым как мел.
— Батюшки! — удивился доктор. — Почему бегемот такой белый? Бегемоты ведь серые. Белыми бывают мыши, а не бегемоты.
— Это особенный бегемот, очень редкий вид, — пояснил пеликан. — Это белый бегемот, он в мире один такой.
— Но минуту назад он был нормального серого цвета, — возразил дрктор.
— Да, — кивнул пеликан, — это у него такая особенность: то он белый, то серый.
— Ладно, — сказал доктор, — раз этот бегемот такой особенный, ему обязательно нужно сделать прививку.
И доктор стал искать местечко, куда можно воткнуть иглу.
— Ах какая неприятность! — сказал доктор. — На спине у тебя слишком толстая кожа, попробую найти другое место.
— Ой, как сейчас будет больно! — завопил бегемот и со всех ног бросился вон из кабинета врача.
Он выбежал из поликлиники и помчался на пляж. Бегемот кружился волчком и смеялся так громко, что лягушки закричали, чтобы он вёл себя потише, а то его вопли заглушают музыку.
И вот, представьте себе, однажды бегемот проснулся, взглянул на себя в зеркало и обомлел — он был весь жёлтый!
— Что такое? — воскликнул он. — Белым я бываю от страха. Но почему я стал жёлтым? Надо кого-нибудь спросить.
И он отправился на пляж.
Увидев его, звери изумились:
— Жёлтый бегемот? Такого ещё не бывало!
Все рассматривали его и спрашивали, откуда у него такая красивая окраска.
— Наверно, он покрасил свою шкуру, — решили крокодилы. — Наш мячик такого же цвета.
— Да нет, — возразили лягушки, — скорее всего, он слишком сильно намазался кремом для загара.
Лишь курица держалась важно, помахивала крыльями и говорила:
— Для меня это пройденный этап, я тоже была жёлтой в детстве.
— Ах ты, глупая курица! — воскликнул пеликан. — Бегемот не цыплёнок, он не должен быть жёлтым. Скорее всего, он чем-то заболел.
Пеликан вытерся полотенцем и пошёл в поликлинику.
— Скажите, доктор, — спросил он, — почему наш бегемот внезапно стал жёлтым?
— Может, потому, — ответил доктор, — что ваш бегемот особенный? Он меняет окраску, как хамелеон. Сначала он был серым, потом совершенно белым, а теперь вот стал жёлтым.
— Да никакой он не особенный, — возразил пеликан. — Это я так сказал, чтобы бегемоту не было стыдно: он ужасно боится прививок.
— Ах вот в чём дело! — воскликнул доктор. — Значит, это самый обычный бегемот? Ему не сделали прививку, и теперь он заболел желтухой. Желтуха — очень серьёзная болезнь. Он немедленно должен лечь в постель!
Так бегемот оказался в больнице. С купанием пришлось подождать. Ему надо было принимать лекарства, а около его постели дежурила медсестра и регулярно измеряла температуру.
— Как это ужасно, — жаловался бегемот, — лежать в постели, когда все купаются и загорают, играют на пляже в мяч и слушают весёлые песенки. Сестричка, — обратился он к медсестре, — может, вы расскажете мне сказку?
Медсестре стало его жалко, и она начала рассказывать ему сказку:
— Жил-был один бегемот, который ужасно боялся прививок…
О МАКАРОНАХ, КОТОРЫЕ ОТПРАВИЛИСЬ НА ПРОГУЛКУ