ПЛЕН ВАВИЛОНСКИЙ
Иерусалим простоял немногим более ста лет после гибели Самарии. Иудейские цари все были из рода Давидова, но лишь некоторые из них стремились к благочестию.
Храм, построенный Соломоном, по-прежнему оставался центром религиозного служения. В Иерусалиме было много знатных людей. Многие дома и площади города были построены с большим искусством. В праздники, три раза в год, весь народ ходил на поклонение в храм. В то же время не было достигнуто полного духовного единения. По-прежнему имело место идолопоклонство. Да и цари, сменяющие один другого на престоле Давида, не отличались подлинным боголюбием и желанием соблюсти закон.
Во время отступлений израильского народа даже во дворе храма Божия воздвигли языческих идолов: Астарту и других. Пророки Божий обличали грехи народа и предсказывали бедствие, грядущее на Иерусалим. Таких пророков нередко убивали и не слушали слов предостережения.
Однако время от времени восставали благочестивые цари на престоле Давида. Такими были Иосафат, Езекия, Осия и некоторые другие. Во дни их царствования восстанавливалось служение в храме Божием, производилась реформа религиозной и бытовой сторон жизни, восстанавливалось правосудие, и Господь предотвращал бедствия, надвигавшиеся подобно грозной буре.
Особенно замечательным был случай во дни Езекии, который сделал много доброго для народа и восстановил служение в храме. В его дни пошел на Иудею Сеннахирим, царь Ассирийский, и стал разрушать по пути к Иерусалиму небольшие крепости и города. Езекия и весь Иерусалим стали активно готовиться к осаде. Многочисленная и грозная армия Сеннахирима, 185 тысяч, подступила к стенам Иерусалима.
Царь Езекия разорвал свои одежды, вошел в храм и молил Бога о спасении города от жестокого захватчика. В то время жил Исайя, пророк Божий; он предсказал, что гордость Сеннахирима будет посрамлена: ни один воин не войдет в город и не бросит стрелы в него.
Наступила ночь. Лагерь ассирийцев заснул. Священное Писание говорит, что Ангел Господень пришел ночью и умертвил всех воинов. Захоронение этого воинства было обнаружено недавно в раскопках. Крупные окаменевшие черепа сохранились в целости в огромном количестве и свидетельствуют, что люди эти погибли не в битве.
В последующие десятилетия Иерусалим пережил эпоху нечестивого царя Манасии, сына Езекии. Этот молодой человек, в противоположность отцу, пошел путем беззакония и преступления. Он наполнил Иерусалим идолопоклонством и всевозможным нечестием. К тому же он пролил много невинной крови и убил пророка Исайю.
В эти годы пророчествовал также пророк Иеремия, предсказывая гибель и плен нечестивого народа. Но надменные и бездарные цари, да и весь народ, не хотели слышать слов обличения. Они издевались над пророком и бросили его в глубокую помойную яму, где он чуть не погиб. -. Иерусалим беспечно проводил свои последние годы, в то время как на Востоке было восстановлено царство Вавилонское. Навуходоносор, царь Вавилона, в союзе с Мидийским и Персидским царями разрушил Ассирийскую державу. Грозная Ниневия, столица Ассура, пала около 605 года до н. э. под ударами союзных армий, пришедших с Востока. Теперь наступила короткая, но яркая страница в истории нововавилонского, царства.
Во дни Навуходоносора древний Вавилон достиг небывалого расцвета. Город был укреплен мощными стенами, которые опоясали его с четырех сторон. Посреди города протекала река Евфрат. Дворцы и набережные богатого города были украшены мрамором и скульптурами крылатых быков, различными изображениями. Вавилон называли красою царств, гордостью халдеев. Вавилон, этот грозный соперник иудеев, был предназначен Богом для справедливого суда над Иерусалимом.
Войска Навуходоносора несколько раз подступали к Иерусалиму и, наконец, в 586 году до н. э. город был взят штурмом, храм разрушен, а беззаконный народ уведен в плен в Вавилон.
Так окончилось время существования еврейского царства,. исполнились пророчества, возвещенные задолго до этого события.
ПРОРОКИ
Вавилонский плен для иудеев продолжался 70 лет. В это время многие из них мучительно переживали разлуку с родиной и жизнь на чужбине. Здесь они оценили свободу, которой раньше не дорожили, и счастье истинного богопочитания.
Как и во время перед пленом. Господь многократно посылал к ним пророков — людей, которые находились под руководством Божиим. Через пророков Бог говорил им о будущем, открывал Свою волю и порицал грехи народа. По этой причине пророки были часто ненавидимы и гонимы своим же народом.
В Библии есть книги, написанные пророками Исаией, Даниилом, Иеремией, Иезекиилем. Эти пророки считаются самыми великими. Есть отдельные небольшие повеления, написанные пророками Осией, Михеем, Ионой, Захарией и некоторыми другими. Они называются «малыми пророками». Задолго до разрушения Иерусалима Навуходоносором пророки предсказывали это трагическое событие. Кроме того, имеется ряд пророчеств о судьбах окружающих народов.
Пророки говорили о том, что Иерусалим снова будет восстановлен после Вавилонского плена.
Самые основные пророчества предсказывали рождение Христа в нашем мире. Его жизнь, страдания за грехи людей и воскресение для вечной жизни. Те же пророки указывали и на события в конце мира, и на Второе пришествие Христа.
Почти за шесть столетий до н. э. было предсказано, что Христос родится от девы. Был предсказан город Вифлеем иудейский, в котором Он должен родиться. Пророк Даниил, находясь в Вавилонском плену, предсказал год смерти Христа Владыки, восстановление Иерусалима и его разрушение через пятьсот лет войсками римлян.
Последующая история подтвердила все эти события в точности.
Глубоко впечатляющими остаются пророчества пророка Даниила, объясняющие общий ход истории великих держав.
Царь Навуходоносор видел сон, который глубоко его встревожил своей необычностью. Но, проснувшись, царь не мог вспомнить своего сна. Он призвал своих мудрецов, звездочетов, гадателей и стал требовать, чтобы они разъяснили ему значение забытого сна. Они, естественно, не могли ни объяснить, ни напомнить царю то, что он видел ночью. Гнев царя был велик, ибо те, кого он считал всеведущими, не могли помочь ему. Мудрецам был дан срок, после которого их казнят, если они не напомнят и не разъяснят царского сна.
В то время при дворце находился молодой еврейский пленник — юноша Даниил. Он был благочестивым ревнителем истинного Бога. Господь услышал Даниила, открыл ему ночную тайну и дал Божественное откровение. Мгновенно царь вспомнил то. что видел ночью во сне. Даниил сказал:
«Ты, царь, думал перед тем, как уснуть, что будет после твоего царства. В ночном видении ты видел огромного истукана, у которого голова была золотая, грудь серебряная, бедра медные, а ноги железные. Пальцы ног его частью железные, а частью глиняные. Ты смотрел на него, как он стоял в блеске и славе. И вот камень оторвался от скалы без содействия рук человеческих н ударил в ноги этого истукана и разбил его, а сам стал великою горою и наполнил всю землю. Вот сон, а вот и разъяснение его. Золотая голова — это твое царство (т; е. Вавилон)".
Затем в книге пророка Даниила в других главах дается разъяснение последовательного хода событий истории. Золотая голова — Вавилонское царство — сменилась серебряной грудью — Персидским царством. На смену Персидской монархии восстало Греческое царство Александра Великого и его последователей. Затем железный Рим своим могуществом попрал всех царей Востока и Запада. И, наконец, на территории бывшей Западной Римской империи возникли европейские государства, показанные десятью пальцами, частью глиняными, а частью железными. Но как глина не смешивается с железом, так и эти царства, сказано в пророчестве, не соединятся в одно.