Перед самым отъездом в Нагано главный наставник казахстанской сборной не побоялся озвучить весьма нелегкую задачу:
— Нашей команде вполне под силам претендовать на первое место в своей группе в предварительном этапе и продолжить борьбу в большой восьмерке. Наша цель — пройти в восьмерку…
О тех баталиях в олимпийском Нагано написано более чем достаточно. В большинстве своем — о героях явных. О тех, кто забивал шайбы, и тех, кто шайбы не пропускал. И правильно! Правда, во всех случаях надо бы начинать с того, кто команду сплотил и зажег в ней веру. Кто умел резким словом вздернуть и ласковым — похвалить. Кто реально оценивал действия в жарких схватках на льду и мгновенно пресекал имитацию кипучей деятельности. Кто после первой победы над итальянцами и «ничьей» с австрийцами психологически настроил всех на выигрышный результат в схватке с соперником на голову «выше». Кто, повторюсь, на своих плечах нес уже совсем иной груз ответственности, нежели чем даже самый звездный форвард.
— Во время ключевой игры со сборной командой Словакии, — вспоминает те дни вице-президент Федерации хоккея Казахстана Сергей Дроздов, — после первой заброшенной нам шайбы видеооператоры показывают Бориса Александрова крупным планом на демонстрационном экране. И он — улыбается! Причем не вымученно, не искусственно, мол, хорошая мина при плохой игре. Ничего подобного! В глазах — азарт и вера в победу. Забрасывают вторую, и снова — Борис во весь экран! И опять же — ни тени отчаяния. И ребят «заводит», подбадривает шутками. Даже если приходится словцо «крепкое» применить то явно не злое, не уничижительное. Ребята понеслись…
«Ребята», сборная команды Казахстана со своим главным тренером Борисом Александровым, совершила, без малейших преувеличений, настоящий подвиг. Сборную Словакии (в которой, напомню, выступали и знаковые фигуры НХЛ) она мужественно переиграла.
Журналисту газеты «Контакт-Спорт» Виктору Антонову, взявшему по «горячим следам» интервью, Борис Александров, в частности, сказал:
— На этом турнире была по-настоящему команда очень дружная, все ребята были одержимы одной целью — пройти в финал. Они все прекрасно понимали, что наши болельщики могут простить все: и поражения, и крупный счет. Но безволия, бесхарактерности никто и никогда не простит. Все соперники по предварительному турниру были примерно одного класса, поэтому на первый план выходила борьба характеров, сила духа.
Вот что отметил корреспондент газеты «Советский спорт» Леонид Рейзер:
— И ещё один момент моего неравнодушия к вашему хоккею. Это — главный тренер Борис Александров. Я его помню как игрока и считаю, что у него были все шансы стать наследником Валерия Харламова. Мне кажется, что это тот случай, когда яркий игрок находит себя и как неординарный тренер.
В числе других свой взгляд высказал и корреспондент газеты «Спорт-Экспресс» Игорь Рабинер:
— Большое значение в успехах казахстанской команды имеет личность Бориса Александрова. Если он смог забить гол в ворота «Монреаль Канадиенс», то, наверняка, нашел нужные слова и вселил в своих ребят уверенность, что можно пройти словаков и сыграть в финале.
Казахстанцы действительно попали на финальный этап и даже в одну четвертую финала. Скрестить клюшки им пришлось с явными лидерами хоккея — россиянами, чехами, финнами. И, конечно, с канадцами. 7-29 — такое соотношение заброшенных и пропущенных шайб в баталиях со столь грозными соперниками. Проигрыш? Если судить по цифрам встреч — то да, эти матчи хоккеисты под бирюзовым флагом проиграли. Но ведь и сами забивали! И сборной России, тем же мастерам Чехии и спортсменам Финляндии. Даже профессионалам команды родоначальников хоккея! Канадцам! Несомненно, главный тренер национальной сборной Борис Александров результатами в Нагано заявил о себе уже в ином качестве. Он действительно перерос хоккеиста Александрова на целый порядок. И умел всю команду нацеливать, временами, на самое невозможное. Ведь получалось! Кстати, в палитре приемов у него довлел отнюдь не окрик, не приказ. Ерлан Сагымбаев, капитан той звездной команды, вспоминал Нагано так:
— На установке перед игрой с чехами в финальной части олимпийского турнира Борис Викторович Александров анализировал сильные стороны соперника: великолепный Гашек, умение играть на контратаках, высочайший профессионализм игроков… А потом говорит: «Теперь посмотрим на наши сильные стороны». И все рассмеялись, обстановка как-то сразу разрядилась. Тогда он сказал: «Мы не должны недооценивать свои силы. С кем бы мы ни встречались — мы должны выходить и играть в свою игру». Вообще Борис Викторович никогда не давил на нас: надо, мол, выиграть во чтобы то ни стало. Не было никаких накачек, никто не требовал от нас результата. Напротив, своим спокойствием Александров снимал напряжение. Благодаря его тонкому психологическому расчету мы не чувствовали груза ответственности. И только когда все закончилось мы поняли, какое большое дело сделали»…
Пожалуй, самая значимая оценка усилий казахстанских хоккеистов в Нагано прозвучала из уст президента Национального Олимпийского комитета Казахстана Аманчи Акпаева, который сердечно поблагодарил всю команду, назвав выход в финальную часть олимпийского турнира спортивным подвигом:
— Я твердо обещаю, что успех наших хоккеистов будет отмечен по заслугам нашей Республикой…
По большому счету, результаты Зимних Олимпийских игр в Нагано для Казахстана далеко не блестящи. Бронза Владимира Смирнова в лыжных гонках на 15 километров вольным стилем и такая же медаль у конькобежки Людмилы Прокашевой. Всё! Остальные 37 спортсменов довольствовались различными местами (вплоть до 59). И, конечно, 22 хоккеиста, которые заставили говорить о себе во всем мире. Прав, тысячу раз был прав Алманча Акпаев, который заявил, что по итогам Олимпиады Казахстану необходимо сделать серьезные выводы и менять отношение государства к спорту. Как ни печально, но лучшие спортсмены страны предпочитали Отчизне другие государства. Блистательные фигуристы (на тот момент) тренировались в Вашингтоне. Быстрый лыжник обосновался в Швеции. Почти все хоккеисты выступали за российские клубы… Хотя при том при всем на Олимпийских играх эти спортсмены выступали-таки за свою историческую Родину!
Традиционное обещание «всем по заслугам», да ещё по «горячим следам», да ещё в канун весны испарилось, как зимний снег. Нет-нет, в сутолоке дней главный тренер хоккеистов в число забытых, к счастью, не попал. Летом он внезапно вызывается в Астану. Нашли его не то чтобы с трудом. Сложно привести в нормальное состояние. Увы, Борис опять пустился во все тяжкие прегрешения, точнее, в одно, ставшее вовсе маниакальным…
Так вот, главному тренеру национальной сборной Борису Александрову было присвоено звание заслуженного работника РК и вручена медаль. Причем награду в Астане ему вручал Президент Республики Казахстан Нурсултан Назарбаев.
— В тот момент, — вспомнил вице-президент Федерации хоккея Сергей Дроздов, — высокая награда вручалась и экс-премьеру РК Акежану Кажегельдину. Понятно, что он похвалил хоккеистов и Александрова с успехом в Нагано и даже предложил подумать сообща о поддержке этого вида спорта. Во всяком случае Трегубов примчался ко мне и предложил немедленно переизбрать Храпунова, мол, от Кажегельдина будет больше проку.
Не исключено, что такое предложение действительно могло прозвучать из уст вчерашнего главы правительства, стечением обстоятельств ставшего практически вне большой политики. Союз промышленников и предпринимателей Казахстана, который он возглавлял, представлял из себя на тот момент довольно специфичную и не очень большую группу людей. Возглавить Федерацию хоккея? Почему бы и нет! Ведь, к примеру, можно быть на слуху всех казахстанцев, двигая вперед тот же футбол?