В завершение сезона казахстанские хоккеисты на 1 олимпийском отборочном турнире в феврале 2000 года в Таллинне получили обиднейший урок. Сборная Казахстана уверенно обыграла команды Украины — 5:3 и Литвы — 13:2, а затем проиграла хозяевам — команде Эстонии — со счетом 2:4. Это единственное поражение от сборной Эстонии в истории казахстанской команды. Любопытно, что до и после этой встречи эстонцев хоккеисты из Казахстана неизменно побеждали… Но факт остается фактом: в 2000 году нашим спортсменам первый этап квалификации пройти не удалось.
Горечь поражения пришлось испытать спустя пару месяцев и на 64-м чемпионате мира (группа «В») в польском городе Катовице.
Начинали казахстанцы победами над голландцами (5:3), поляками (5:2), эстонцами (4:2) и словенцами (9:4).
Но вслед за этим сборная Казахстана потерпела два поражения. С хоккеистами Германии сыграли 2:5, а со спортсменами Великобритании — 1:3. В завершение посланцы Казахстана со счетом 4:3 победили датчан. Победа же досталась немецким хоккеистам.
Настроение главного тренера национальной сборной Казахстана Бориса Александрова стабильно-спокойное. «Да, проиграли. Не повезло»… Только как «невезение» заменить бы чем-либо иным, и которое бы основывалось на вполне материальных и понятных ресурсах. На обновлении, к примеру, состава сборной команды. На мотивации игроков. На тренерском переосмыслении подходов, которые уже не дают нужного результата. Или, похоже, тренерская звезда национальной сборной повернулась к закату? И никто ответов на самые злободневные вопросы не дал.
Как мудро сказано: «У победы много родителей, поражение же — всегда сирота». Поэтому и молчание, и уход от ответственности. Другие варианты есть? Попытка осмысления?
Почему бы и нет! Усть-каменогорская команда «Торпедо» в девяностые годы хирела постепенно. Основная причина — безденежье. На рубеже веков положение становится вообще критическое. Руководство клуба нормально финансировать даже одну команду было не в состоянии, не говоря уже о «фарме» или тем более о детском хоккее. Вес для «гребца» чрезмерный. Штангу можно вырвать на грудь, а вот толкнуть… Сил уже нет! Всё! Крах! (Клах, полный клах! — Как любит говаривать один хоккейный функционер).
Полуголодное существование клубной команды и участие в последнем эшелоне российского первенства не представляло интереса и для Бориса Александрова. Национальная сборная? Ну это ещё куда ни шло. Но опять-таки, и здесь наметился явный спад. «Сборников» родная страна призывала в основном играть в международных турнирах за счет патриотизма. Забывая при этом, что молодые люди, уродуясь в ледовых баталиях и временами получая тяжелые травмы и профессиональные заболевания, пришли в хоккей исключительно для того, чтобы зарабатывать деньги для себя и своей семьи. Слава тоже не помешает. Но «кушать»-то хочется каждый день…
Поэтому давайте честно скажем, что длившаяся десятилетие агония усть-каменогорского хоккея закономерно подошла к своему пределу — к похоронам. А вот тут-то и произошло то, что обычно называют чудом. Бездарное управление имущественным хоккейно-спортивным комплексом и нищенское содержание команд прервало соглашение с ОАО «Казцинк». Да-да, именно Казцинк оторвал и отрывает от производственных вложений ежегодно более 2-х миллионов долларов и передает эти деньги на усть-каменогорский хоккей — на две клубные команды. Не следует забывать; что опять-таки именно Казцинк осуществил реконструкцию кровли Дворца спорта, холодильных установок и сотен метров технологических трубопроводов… Но самое главное — хоккеисты впервые за много лет стали получать зарплату.
— Мы хотим, чтоб вы знали, — обратился к игрокам и тренерам команды «Казцинк-Торпедо» председатель совета директоров предприятия Геннадий Зильберберг. — Никто к вам как к иждивенцам относиться не будет. Просто каждый выполняет свою работу. Но спрашиваем мы за неё со всех по максимуму…
Руководители ОАО «Казцинк» Никола Попович и Геннадий Зильберберг помимо финансовых вливаний сделали и немало иных дипломатично-эффективных «телодвижений». Во всяком случае, функционеры российской Федерации хоккея вдруг «прозрели» и заявили, что ни имеют ничего против, если команда «Казцинк-Торпедо» займет в первенстве России среди команд первой лиги по региону «Восточная Сибирь и Дальний Восток» первое место, то будет допущена в квалификационный турнир за право выступать в следующем сезоне в высшей лиге, как и российские команды. Проще говоря, здравый смысл, наконец, восторжествовал. Следовательно, торпедовские хоккеисты благодаря своему мастерству реально продвигались к хоккею более высокого уровня. И переход в российские клубы усть-каменогорских хоккеистов уже не становился самоцелью.
Главному тренеру — а им утвердили Бориса Александрова — давались широкие полномочия. В том числе — и весомая денежная мотивация игроков. Конечно, после стольких лет прозябания торпедовского наставника не узнать. Он опять летал…
Ориентиры на сезон 2000-01 годов выстроены достаточно ясно: в казахстанском чемпионате быть первыми, в российском первенстве завоевать право перехода в высшую лигу, в международных соревнованиях хорошо выступить в розыгрыше Континентального Кубка и, само собой, отличиться на 65-м чемпионате мира.
В чём-то показательны, пожалуй, стартовые встречи «Казцинк-Торпедо» с командой «Янтарь» из города Северск. Первая игра, и «мы» уже на первых минутах «глотаем» обидную шайбу. Бегаем, суетимся, а слаженной игры-то нет. Хорошо, что команду выручает Ерлан Сагымбаев. Вначале он сравнивает счет, а в конце игры забивает и победный гол. 4:3! Главный тренер усть-каменогорцев невозмутимо прокомментировал результаты первой встречи: «Излишняя самоуверенность мешала команде сыграть так, как она умеет. Рад, что игроки нашли в себе мужество и, как говорят, на жилах вырвали в концовке победу».
В повторном матче «Казцинк-Торпедо» добилось убедительной победы со счетом 7:1, а третью игру гости свели к ничьей — 3:3. Ещё раз хочу обратить внимание, что дружина соперников представляла собой хоккеистов классом явно ниже, чем усть-каменогорцы…
В сентябре в румынском городе Меркуря-Чук в групповом турнире Континентального Кубка сборная Казахстана весьма легко победила явно не «хоккейные» команды Венгрии (9:0), Румынии (8:1) и Испании (14:0). Борис Александров после турнира настроен более чем радужно. «Понравилось отношение ребят к играм, команда настраивалась на каждый матч. Так что игры второго раунда ждем с оптимизмом». Всего через месяц иллюзорный оптимизм растворился в баталиях с равными по классу соперниками. В Дунайвароше казахстанцы оказались слабее словаков (1-3) и венгров (2:5).
И лишь хорватов победили с разгромным счетом 11.3. Что, впрочем, облегчения не принесло. Тем более победных лавров.
На 65-м чемпионате мира (Дивизион I, подгруппа «В») в Словении сборная команда Республики Казахстан имела реальные шансы прорваться в мировую элиту хоккея. Стартовали более чем показательно. Подопечные Александрова переиграли китайцев (12:1), эстонцев (8:3) и хорватов (12:3). Затем земляков переигрывают хозяева со счетом 3:1. Шансы у казахстанцев по-прежнему остаются. Однако ж и последней баталии чемпионата наша сборная терпит поистине сокрушительное поражение от англичан — 11:2(!).
Апрельские бои «сместили» казахстанских хоккеистов в лагерь аутсайдеров. По 9 очков набрали спортсмены Словении и Великобритании. У Казахстана — 6, у Хорватии — 3; у Китая — 2, у Эстонии — 1.
Словом, международные встречи удовлетворения болельщикам не принесли. Тренерские предположения и осторожные прогнозы и вовсе не соответствовали печальным реалиям. На тот момент и главный наставник национальной сборной Борис Александров, и ответственные функционеры Федерации хоккея Казахстана «пели», по сути дела, твердили заученную весьма удобную фразу: «Европейский хоккей значительно вырос. А у нас — кадровые проблемы». Думается, не рост уровня команд европейских стран (даже не хоккейных) становился нам помехой. Это спортсмены Казахстана здорово отставали. В лучшем случае топтались на месте.