Свою «лепту» значительно раньше внесли и северные соседи, когда «Торпедо» милостивым жестом определили в низшую лигу российского первенства. Попутно сибирские (и не только!) команды быстро и без особых сложностей заполучили блистательных игроков из Усть-Каменогорска. В том числе и юношей. На перспективу. Оставшиеся же хоккеисты нормальной игровой практики внутри своей страны не имели. В открытом первенстве России, повторюсь, баталии с командами среднего класса на рост мастерства, по сути дела, не влияли.
Что оставалось торпедовцам? По признанию Бориса Александрова, «…мы играли так, как могли или как хотели. В хоккее высшей лиги ситуация диаметрально противоположная. Соперник мог нам навязать свою игру, нам приходилось плясать, что называется, под чужую дудку». Вот так под «чужую дудку» приходилось петь «сборникам» и на международных турнирах. Нет-нет, тем же монголам или ещё каким-либо «тихоокеанским» хоккеистам можно набросать десятки шайб за одну игру. Понятно, что по сравнению с ними казахстанский хоккей несколько выше. Но ведь «исхитрялись» проигрывать хоккеистам Венгрии и Эстонии…
Поэтому когда на видимом горизонте «заблистала» высшая лига, хоккеисты усть-каменогорского «Казцинк-Торпедо» сосредоточились именно на этом и свой шанс не упустили. Выложились полностью. Вот почему в Словении играть сил уже не было…
Сезон 2000-01 годов в первой лиге дивизиона «Сибирь — Дальний Восток» казахстанцы сделали показателем своих возможностей. Первое место — безусловно! В 54 встречах они одержали 45 побед, 3 — ничьих, 5 — поражений. Разница шайб — 364-159. Занявший второе место норильский «Заполярник» отстал от усть-каменогорцев на 31 очко.
В мае с быстротой молнии разнеслась радостная весть, что хоккейная команда «Казцинк-Торпедо» будет выступать в высшей лиге чемпионата России. Мне не забыть тех счастливых лиц спортсменов и тренеров (и, безусловно, большого количества болельщиков!), когда во Дворце культуры металлургов президент регионального отделения Федерации хоккея России Юрий Карандин вручал золотые медали. Президент ОАО «Казцинк» Никола Попович, как всегда, шутливо точен:
— Как выяснилось, наше предприятие, выпускающее лучшие цветные металлы в мире, знают меньше, чем хоккейную команду «Казцинк-Торпедо». Так, может, мы предприятие назовем именем хоккейной команды?! Действительно, в имени «Торпедо» слышится скорость и мощь. И команда, которую мы всемерно поддерживаем, своими победами в российской лиге доказала это соответствие. Мы все надеемся, что наши ребята и дальше будут радовать нас всех слаженной, скоростной и техничной игрой…
Вернемся к российскому чемпионату сезона 2001-02 годов. Борис Александров — как и было уже в его жизни! — от одной игры до другой начинает «расти». Как тренер команды. Но команды уже высшей лиги! Вместе с ним в лучшую сторону меняются и торпедовские хоккеисты. Шаг за шагом они приобретают навыки «большого хоккея». Главный наставник не щадит ни себя, ни своих подопечных. К примеру, после внушительной победы над барнаульским «Мотором» со счетом 7:0. Борис Александров на послематчевой пресс-конференции отметил, что его команда пока далека от нужных физических и моральных кондиций. Сложности, по его мнению, возникают сразу же, когда соперник действует жестко и безостановочно…
Но никогда не забыть и последний «домашний» матч того сезона. Что бросалось в глаза? Как говаривал известный пересмешник: «Такое стечение народа я видел в фильмах Бондарчука»! Трибуны усть-каменогорского Дворца спорта в тот вечер были заполнены до отказа. Неизвестно как просочившиеся поклонники большого хоккея сидели и стояли даже в проходах.
Понятно, почему. В гостях находился один из лидеров дивизиона — тюменский «Газовик», приехавший непременно только выигрывать…
«…На поле вышли парни, тяжелые, как башни. Округлы, как слоны. Такой снесет, не ноя, рояль на пятый этаж. Такого встретишь ночью — сам часы отдашь…». Да, на льду Дворца спорта «нарезали» круги очень крепкие и весьма уверенные в себе и в исходе игры хоккеисты. После вбрасывания шайбы они, не раздумывая и не «прощупывая» хозяев, дружно ринулись к воротам Романа Кривомазова. Наши «заупирались» и просто так игру «сдавать» явно не захотели. На «пятачке» игроки закружились, обменялись парой-другой первых силовых стычек, и вот последовали первые же удаления. Вместе с тем на фоне атакующих громил усть-каменогорцы бледными не выглядели. Играя в меньшинстве, казахстанские хоккеисты раз за разом совершали дерзкие контратаки. На 5-й минуте, «поравнявшись», торпедовская «четверка» сумела грамотно прорвать оборону гостей, и Сергей Александров с подачи Сергея Невструева забрасывает шайбу. Трибуны прямо захлебнулись в восторженном реве! Еще бы! Любимая команда удачно «наказала» важных гостей. Случайность? Да ничего подобного! Меньше минуты понадобилось Сергею Антипову и Олегу Коваленко, чтобы воочию доказать преимущество «Казцинк-Торпедо» над «Газовиком». 2:0!
Успех хозяев прибавил скорости и злости тюменцам. По бортам и по всему полю идет жесткая борьба. На «пятачках» — в особенности. Традиционно неважной торпедовской обороне приходится довольно сложно сдерживать неукротимую лавину прорывающих «газовиков». Однако ж торпедовский голкипер Роман Кривомазов просто в ударе! Парирует такие броски, что прямо не верится. И все же торпедовцы, невзирая на постоянный — и жесточайший! — прессинг, в оборонный хоккей играть не хотели и не стремились. Более того, они весьма азартно контратакуют. И добиваются своего. На 9-й минуте Алексей Васильченко передает шайбу Анатолию Филатову. Тот, в свою очередь, точно пасует Сергею Антипову, и тюменский голкипер в бессилии что-либо сделать. 3:0! Ну, это — что-то! Первая десятиминутка — и просто невероятный результат. В следующей десятиминутке лидер дивизиона «жмет на все педали», но результат-то не меняется. Торпедовский голкипер творит чудеса — он в воротах «непробиваем»! Фантастические кульбиты, своевременные выходы вперед и совершенно хладнокровное поведение во время «бойни» на «пятачке». Кривомазов парирует десятки бросков, причем, как правило, сильных и коварных. Думается, что это тоже сказывается на азарте и уверенности всей команды. Ну уж а трибуны своими овациями и непрекращающимися «Шай-бу! Шай-бу»! создают добавочное «высоковольтное» напряжение. И «Казцинк-Торпедо» отвечает скоростной игрой на такой приток пятитысячной трибунной энергетики.
Второй период изменений не приносит.
«Газовик» в первые минуты надеется явно некорректной игрой изменить ситуацию. Торпедовцы же, отвечая на силовую борьбу, по-прежнему атакуют. К исходу 8-й минуты Анатолий Филатов и Роман Козлов выводят на ударную позицию Максима Комиссарова. Следует точный бросок, и счет становится 4:0! Фантастика! Лидер дивизиона в ярости, а ничего сделать не может?!
Может! И доказывает! На 11-й минуте Андрей Волков забрасывает ответную шайбу. 4:1! Игра обостряется. Звенья играют в неполном составе, а временами даже по трое. Накал же борьбы при этом отнюдь не снижается. И как гости ни стремились развить появившуюся надежду, ничего у них во втором периоде не получалось. Да и третий начинался отнюдь не по сценарию тюменцев. Даже оставаясь в меньшинстве, торпедовцы, преодолевая плечистых гостей, настырно стремятся поразить ворота соперника. «Газовика» такой «расклад» явно не устраивает. Атака за атакой, броски от синей линии и внезапные прорывы. Но держатся хозяева, держатся. Вот бесстрашно лег под шайбу Олег Коваленко. Пушечный бросок парировал, но его самого выносят с поля… На 49-й минуте нападающий гостей заталкивает-таки шайбу в торпедовские ворота. 4:2! Перелом? Как бы не так! Буквально через пару минут Сергей Невструев с подачи Виктора Александрова и Федора Полищука забрасывает пятую шайбу. Причем, находясь в невыгодной позиции, да еще с острого угла. Но тем она и ценна — эта красивая пятая шайба!
Еще три минуты, и Андрей Савенков, получив пас от Анатолия Филатова и Сергея Антипова, забивает гол. 6:2! Так и завершилась под восторженные крики восхищенных трибун первая игра.
И вторая встреча начиналась под диктовку хозяев. Уже на 37-и (!) секунде капитан торпедовцев Анатолий Филатов, получив пас от Сергея Антипова, забрасывает первую шайбу. Есть первая, будет и вторая?.. Да! Но — в ворота «Казцинк-Торпедо». Её на 15-й минуте забрасывает Алексей Зуев. Буквально через минуту гости увеличивают разрыв. 1:2! И вообще, такое ощущение, что торпедовцы стали предпочитать атакам оборону всей командой. Причем оборону не очень грамотную, лишь бы шайбу отбросить… Причина в неудачно стоящем голкипере Сергее Огурешникове? Но вот во втором периоде защищать ворота вышел вчерашний безусловный герой Роман Кривомазов. Вышел и… тут же получает обидную «плюху». Шайба, брошенная чуть ли не с центра поля Евгением Сапожковым, совершенно спокойно проскользнула мимо торпедовского голкипера. Он даже не дернулся… 1:3! Как тяжело играть «вдогонку».