Теплоемкость пород выражается в количестве тепла, необходимого для нагрева 1 килограмма породы на 1 °C. Наивысшей теплоемкостью в природе обладает вода — ее теплоемкость принята за единицу. Теплоемкость же горных пород, массивных или разрыхленных, изменяется в пределах 0,15— 0,30. Значит, породы с большим содержанием воды имеют большую теплоемкость, на их нагрев идет больше тепла.
Состав пород оценивают обычно как по составу минералов, слагающих породу, так и по химическому составу. Различают породы мономинеральные и полиминеральные. К мономинеральным, представленным одним минералом, относятся кварциты (кварц), известняки (кальцит) и т. д. Но чаще всего горные породы сложны по своему составу. Гранит, например, состоит из трех минералов (кварц, слюда, полевой шпат), а в состав темных, основных пород, таких как базальт, пироксениты, дуниты, входят авгит, роговая обманка, пироксен и другие, каждый из которых обладает своей теплоемкостью и, что особенно важно, разными коэффициентами линейного расширения. Влияют на процесс выветривания дождевые и подземные воды, их минерализация, состав ионов и химическая активность, степень насыщенности газами (углекислотой, кислородом и др.) и их парциальное давление, кислотность и окислительно–восстановительный потенциал. Как видно из сказанного, все факторы физического и химического воздействия на горные породы изменяются в широких пределах и комбинациях, но важно подчеркнуть, что они действуют всегда, то есть, как говорил В. В. Докучаев о факторах почвообразования, “ни один из них не равен нулю”. Кроме того, у природы есть то, что существенно отличает ее от живых организмов, — у нее есть в запасе вечность. День и ночь, год за годом, век за веком факторы выветривания активно воздействуют на горную породу, вызывая ее растрескивание. Рано или поздно силы сцепления веществ и минералов не выдерживают, порода рассыпается, превращаясь в рухляк. Силы тяготения, вода и ветер разносят рыхлые продукты выветривания по земной поверхности, включая их в большой геологический круговорот на Земле. Однако для нас важно сейчас с позиций первичного почвообразовательного процесса увидеть в образовавшемся рухляке и мелкоземе не просто дробление породы, а возникновение нового качества ее — резкое увеличение поверхности и проницаемости для воды, а следовательно, и резкое увеличение числа активных центров взаимодействия исходной породы с факторами выветривания. При дроблении породы резко возрастает роль различных химических реакций. Химическое выветривание набирает силу, готовя субстрат для первичного почвообразования.
Однако формирование рухляковой породы как этап, предшествующий процессу первичного почвообразования, — результат не только чисто физических и стерильно химических процессов. Впервые на недостатки такого подхода обратил внимание Б. Б. Полынов. Он поставил перед почвоведами задачу широких и систематических исследований первых стадий выветривания и почвообразования. Когда же внимание исследователя сосредоточилось на конкретных проявлениях первых стадий почвообразования, когда скалы, покрытые лишайниками и мхами, стали предметом не мимолетного обзора ландшафта, сделанного на пути от одного пункта к другому, а длительного сосредоточенного наблюдения и исследования, то сомнения пришли сами собой. Это произошло в 1940 году на одном из участков Ильменского государственного заповедника, где Полынов вместе со своими сотрудниками по Почвенному институту Академии наук СССР и по кафедре почвоведения Ленинградского университета приступил к работе по изучению первых стадий почвообразования.
Начальные наблюдения были сделаны в пределах большой возвышенности, покрытой вековым сосновым лесом и известной под названием горы Косой. Наиболее высокая часть этой возвышенности представлена прерывистой цепью скалистых выходов гранитогнейса. Один из таких выходов избрали для подробных исследований. Вот как описывает Б. Б. Полынов свои наблюдения: