Мы подробно остановились на процессе первичного почвообразования на массивно–кристаллических горных породах, однако среди материнских пород преобладает другая обширная группа — осадочные морские и континентальные отложения. Уже само название говорит об их происхождении. Морские отложения формируются в течение долгих веков на дне морей и океанов. Сменяются геологические эпохи, меняется климат, моря отступают и наступают: там, где раньше была суша, бушуют волны, а на месте когда–то теплого моря колышется волнами раздольная степь или стоит могучий дубовый лес. Морские отложения — захороненные на дне остатки живого мира моря, — оказавшись на поверхности, при контакте с атмосферой испытывают на себе огромный натиск всех сил выветривания. И на известняках и мергелях начинает формироваться почва. Попадая в благоприятные климатические условия, почва на таких породах может стать очень плодородной. Суровый же климат замедляет процесс первичного почвообразования.
Континентальные отложения, занимающие огромные пространства, представляют собой переотложенные продукты выветривания горных пород. В Северном полушарии такие почвообразующие породы наиболее распространены и для нас с вами представляют большой интерес. Рассмотрим их более внимательно, а для этого обратимся к работам замечательного советского геолога Е. В. Шанцера.
Шанцер, развивая представления А. П. Павлова о генетических типах континентальных осадочных образований, предложил свою схему их классификации, положив в основу историко–геологический или историко–генетический принцип.
Происхождение всех континентальных отложений связано с миграцией вещества на суше в виде так называемого твердого стока и лишь частично в виде растворенных веществ.
Начальный этап миграции вещества осуществляется в пределах водораздельных пространств. Здесь, особенно на обширных территориях с относительно выровненным рельефом, ведущим фактором является выветривание. Слагающие кору выветривания рыхлые продукты переработки исходных горных пород — элювий — образуют весьма своеобразную группу осадочных образований, которая и рассматривается в качестве первого крупного подразделения классификации Шанцера. Элювий разносится далее по поверхности континентов и дает начало всем остальным континентальным осадочным образованиям. Большее или меньшее количество продуктов сноса задерживается при этом на нижних частях склонов и у их подножия, образуя разнообразные отложения, которые составляют второе крупное подразделение — склоновые, или коллювиальные, наносы. В зависимости от особенностей рельефа, климата и геологического строения местности эти породы возникают либо обрушением и осыпанием обломков горных пород под влиянием собственного веса, либо оползневым скольжением блоков пород, либо медленным течением поверхностных слоев грунта, переувлажненных до пластичного или текучего состояния. Наносы, отложенные вследствие смыва разрыхленного выветриванием покрова струйками стекающей со склона дождевой или талой снеговой воды, относятся к делювию.