Если львы самые общественные животные среди кошек, то харзы первенствуют среди куниц. Эти красивые звери живут у нас в хвойных лесах на юге Приморского края. Мех на голове у них черно-бурый, а начиная от затылка — золотистый. Постепенно этот цвет темнеет и конец спины, хвост и лапы — уже такие, как и голова. Бока и живот у харзы ярко-желтого цвета, грудь оранжево-золотистая, а подбородок чисто белый. Харза почти вдвое крупнее наших остальных куниц и по форме тела очень похожа на колонка. Она быстро бегает по земле, прекрасно лазает по деревьям, а перепрыгивая с одного дерева на другое, может преодолевать расстояние до 9 метров. Охотничья группа харз состоит не больше чем из пяти зверей. Основной объект их охоты — кабарга, небольшое животное из отряда парнокопытных. В высоту она не бывает больше 70 сантиметров, а длина ее чуть превышает метр. Рогов у кабарги нет, зато сильно развиты клыки.
Отправившись на поиск добычи, харзы передвигаются не спеша, они то сходятся, то образуют шеренгу, находясь друг от друга порой на 70-метровом расстоянии. Если они обнаружат кабаргу, один из зверей начинает, не торопясь, бежать за ней. Задача, которая стоит перед харзами, непростая (им нужно вывести кабаргу к реке, на лед, где ее проще поймать), но решают они ее успешно. Когда одна харза начинает преследовать кабаргу, другая заходит со стороны и спугивает ее в нужном направлении. Встретившись во время маневра, харзы могут поменяться ролями. Звери действуют очень согласованно, чему немало способствуют и звуковые сигналы, которыми они обмениваются, и в конце концов добиваются того что кабарга выбегает к реке. Пока неизвестно ни одного случая, чтобы охота харз оказалась безуспешной. Насытившись, звери вместе уносят не очень уменьшившуюся после первой трапезы добычу и прячут ее в дупле или под корни деревьев, или в завалы у реки.
По сравнению с харзами волки не так удачливы. Когда проанализировали 131 случай нападения их на лосей, оказалось, что только семь принесли волкам удачу. По наблюдениям, проведенным в другом районе, стая выслеживает и пытается измотать 13 лосей, но достается ей лишь один. Не меньше приходится им потрудиться, прежде чем удастся зарезать и оленя.
Волки в поисках пищи пробегают иногда десятки километров. Поэтому каждый кусок мяса для них имеет большую жизненную ценность. Чтобы заполучить его, звери применяют самые разнообразные приемы. Совместная охота у волков доведена до высокой степени совершенства. В отличие от львят волчата рождаются неумелыми охотниками, сложному искусству охоты их учат родители и другие взрослые волки. В результате индивидуальный опыт одних становится достоянием всех.
Выйдя на охоту, волки пытаются обнаружить добычу несколькими способами. Они могут осматривать местность с площадки, подходящей для этого. Используют свой прекрасный слух, могут идти по следу. Порой они прочесывают места, где чаще всего встречаются копытные, в этом случае в действие вступает ассоциативная память. Разбившись поодиночке, звери прочесывают километр за километром, пока кому-то не попадется лось. Когда это происходит, они собираются вместе. Первым на добычу бросается вожак. Остальные члены стаи, рассыпавшись веером, следуют за ним. Лось пытается спастись бегством, но волки образуют кольцо… В другой раз эти же звери могут поступить, как львы. Обнаружив оленя, несколько волков берут на себя роль загонщиков. Они начинают гнать оленя в засаду, где его уже поджидают их товарищи. Однако наиболее часто применяемый из всех способов — преследование. Обычно погоня за оленями продолжается на расстоянии не более 300 метров. Если животное в хорошей форме, волки прекращают преследование.
Во время охоты волки не молчат. Их охотничьи сигналы подразделяют на три вида: «довольно тихое и протяжное завывание — простой сигнал к сбору; завывание более высокого тембра, на двух нотах,— нужно не медля идти по горячим следам; отрывистый лай, сопровождаемый воем,— это уже улюлюканье, значит, дичь на виду». Вой позволяет волкам поддерживать контакт друг с другом, координировать действия членов стаи, рассредоточенных на большой территории. А значит, повышаются и их шансы на успех в охоте.
Внимание! Враг!
Почему шипит уж!
Мало найдется животных, у которых практически нет врагов в мире себе подобных. Поэтому большинство должно поглядывать по сторонам, принюхиваться, прислушиваться. И если возникает тревожная ситуация, раздается сигнал: «Внимание! Враг!»
Рыба, прозванная морским петухом за звуки, которые можно от нее услышать при возникновении опасности, выдает целую серию частых кудахтаний. Сородичи морского петуха, услышав сигнал, принимаются издавать аналогичные звуки и, подняв самый настоящий гвалт, уплывают подальше от места, где их не ждет ничего хорошего. Когда группе грозит опасность, вожак предупреждает всех сигналом, представляющим собой серию тресков.