- Выхожу! – откликнулась я звонким голосом. Подождав пару минут, я выскочила в коридор. Леголас, все-таки не ожидавший от меня такой прыти, удивленно охнул.
- Не знал, что леди нужно так мало времени, что бы собраться.
- У каждой леди свои тайны, – хмыкнула я, привычно цепляя его под локоток, и уже сама потащила его к Обеденному залу.
Вскоре собрались и все остальные. Последней вплыла величавой павой Арвен и опустилась на стул. Но тут зал прорезал дикий женский визг – она подскочила, как ошпаренная. Йес! Один – ноль в мою пользу. Я скромно потупила глазки. Так выковырять и изогнуть гвоздь, что бы при посадке он колол максимально сильно, а заподозрить никого было нельзя, было трудно, но эффект превзошел все ожидания. Пылающий взгляд Арвен на секунду остановился на мне, и в ее взоре я увидела два танцующих скелетика. Злись-злись, – это тебе не поможет! Стул заменили, и все приступили к трапезе. Но и здесь Арвен «не повезло» – ее порция жидкого супчика оказалась дико пересоленной. Шуточка из пионерского лагеря – щепотка соли на дно тарелки. Жаль, что здесь еще зубную пасту не придумали… Арвен с кислой миной отложила ложку и взялась за кубок. Я смотрела только себе в тарелку, краем глаза следя за ней. Вот она делает долгий глоток, ставит полу опустошённый кубок на стол… Ейс!!! Три – ноль! Я же спокойно позавтракала и, увидев, как Арвен уходит с Арагорном под ручку, отсалютовала ей бокалом. Она несколько недоуменно нахмурилась – соперница и желает ей удачи?
====== Братство или... Сестринство? ======
После завтрака оказалось, что заняться мне АБСОЛЮТНО нечем. Элронд лично (!!!) весьма велеречиво попросил меня не бродить по дворцу в одиночестве. Леголас был чем-то занят и столь же велеречиво извинился за то, что не может мне составить компанию. И вот я сидела на траве под яблонями в дивных ривенделльских садах. Вдруг ко мне подошла кошка тигровой раскраски. Не думала, что в Ривенделле живут кошки. Кошка людей, похоже, не боялась. Мне вспомнилось старое поверье, что кошки видят призраков и оберегают мир живых от мертвецов.
- Ты мой маленький союзник! – шепнула я и протянула к ней руку. Кошка, играя, припала к земле и обняла мою руку передними лапками, чуть придерживала зубами, била задними лапами без когтей. По-моему, зверек наслаждался моим обществом не меньше, чем я – ее. Обожаю кошек – они теплые, живые. Я подыгрывала кошке, как могла – упала на траву, позволяя ей жевать и мусолить мою руку, и театрально застонала:
- О нет! Ах ты, злая кошкообразная тварь, ты хочешь меня съесть?
- Какая очередная опасность грозит вам, Леди? – нет, это не кошка заговорила со мной (когда кот говорит с тобой – это уже шизофрения!). Это лорд Арагорн подкрался, как всегда незаметно. Я обрадовалась, видимо, порошочек дал нужный эффект и избавил Бродяжника от общества мертвячки. Правильно, пусть лучше будет в моем обществе!
- Спасите меня, благородный рыцарь! – я вытянула руку к Арагорну. Он засмеялся:
- О, прекрасная леди, я не могу напасть на этого монстра! Вы у нее в заложницах!
- Вы боитесь этого кошмарного зверя! – «обвиняюще» ткнула ему пальцам в грудь я. Бродяжник сделал покорно-испуганное лицо:
- Не могу спорить с истиной! Я боюсь эту ужасную тварь!
Мы засмеялись, и он плюхнулся рядом со мной. Кошка разлеглась у меня на коленях, оглушающе мурча, и подбивая лапками края шарфа, и позволяла в четыре руки гладить пузико. Кошачий мех – это наркотик. Точно говорю. От поглаживания кошки оторваться невозможно. Вдруг его пальцы наткнулись на мои. Мы, одновременно смутившись, отодвинули руки.
Было уютно, как никогда. Солнце било нам в глаза, и мы весело жмурились на него. Кошка сузила зрачки до едва видных щелочек в медовых глазах и смотрела на светило, не щурясь. Вдруг раздался звонкий голос:
- Арагорн! – у перил стояла Арвен. Мужчина чуть смутился и встал:
- До встречи, леди Кеирина.
- До встречи, лорд Арагорн, – грустно попрощалась я с ним. Вместе с ним, кажется, ушла часть солнечного света. Как же ему позволить увидеть то, что вижу я? Что бы он увидел, что спешит навстречу полуразложившемуся трупу? Так, тихо, хватит с меня пессимизма – голова, настроение, и аппетит… Быстро же эльфийка оправилась от слабительного... Долго скучать мне не пришлось, на веранде появился Леголас.
- Я освободился! Теперь все мое время принадлежит Вам! Надеюсь, вы не скучали?
- Не! – улыбнулась я ему, – Я здесь с котейкой общалась.
Кошка, кстати, когда появилась Арвен, убежала, и теперь сердито сверкала глазами из кустов. Однако, к Леголасу подошла и как-то неуверенно муркнула, ткнувшись меховым лбом в его узкую ладонь. Впрочем, вскоре ее внимание отвлекло какое-то шуршание под соседним кустом, и Леголас пригласил меня перейти в Каминный зал.
- Фродо уже там, вместе с Бильбо.
- Фродо? Он пришел в себя? – обрадовалась я. Леголас, улыбаясь, кивнул:
- Ага, когда ты была на завтраке… – потом мой собеседник вдруг нахмурился, – Кей, ты не могла бы мне объяснить, почему вы с Арвен так друг друга невзлюбили? Она же очень милая и добрая девушка… А тебе вон лицо располосовала, ты ей слабительного подсыпала… И не делай такое наивное лицо, что, мол, не ты! Как только умудрилась?
- Фирма веников не вяжет, – гордо сообщила я, – секрет кампании.
Легси сложил брови недоуменным домиком, и я сообразила, что он не мог знать этого выражения.
- Так из-за чего же произошла сия ссора двух славных дев? – я одобрительно присвистнула, оценив красоту фразы. Леголас продолжал вопросительно смотреть на меня. Я вздохнула и попыталась сделать нейтральное выражение лица:
- Ну, как тебе объяснить… – взгляд Леголаса из вопросительного стал понимающим. Ну не умею я ни врать, ни скрывать свои чувства!
- А-а-а… Я знаю – Арвен ревнивая до ужаса…
- При чем здесь это, – мультяшно надулась я, – мне он не нужен. Это Арвен невесть что вообразила.
- Угу-угу, – покивал головой Леголас, хитро щурясь, – пойдем уже.
Меня отвели в тот самый Каминный зал. Пели эльфы прекрасно. Они не допускали ни одной фальшивой ноты, но может быть из-за того, что я знала, мне казалось и их пение мертвым, лишенным чувств.
Древняя баллада о Сильмариллах закончилась, и Элронд кивнул головой, приглашая следующего певца. Вперед вышла Арвен с лютней и запела на эльфийском песню о любви. Ей все внимали благосклонно, только я не слушала. Я увидела серые, поблескивающие в темноте угла глаза. Он тоже был здесь. Арвен допела, и… моя Жопа опять раньше моего мозга приняла решение. Поэтому я осознала себя только в тот момент, когда стояла посреди зала с лютней в руках. Арвен улыбалась презрительно-небрежно: «Ну-ну, смертная, давай, опозорься у всех на виду!» Эта отвратительная, едва заметная усмешка вернула мне храбрости, и я быстро перебрала свои любимые песни. Ударила по струнам. Полившаяся музыка была мелодичной и неожиданно приятной. Я же никогда раньше не играла на этом инструменте. И тут я вспомнила, что сказало мне Кольцо – оно даст мне магический голос. Ну что ж, проверим! И я решительно взяла первую ноту: