Она должна была ответить на вопрос: станет ли Россия достойной преемницей распавшегося Союза?
Команда отправилась в Манилу без Карпова, Юсупова и Бареева. Увидев состав сборной России, обозреватели в один голос предрекали, что наконец-то у американцев, возглавляемых Гатой Камским, и англичан во главе с Найджелом Шортом появились реальные шансы завоевать золотые медали.
— Теперь или никогда! — будто бы заявил капитан сборной США гроссмейстер Ясер Сейраван.
Но началась игра, россияне тут же рванулись вперед и, захватив лидерство, так до конца его не отдавали. Сборная России на целых четыре очка опередила второго призера. Особенно впечатляли результаты нашего лидера Каспарова (8,5 из 10) и первого запасного 17-летнего Владимира Крамника (8,5 из 9 — абсолютно лучший результат Олимпиады). Да и общий результат команды — 12 побед, одна ничья и только одно поражение выглядели очень внушительно.
Манильская Олимпиада вошла в историю не только как первое шахматное состязание, где победила команда России, но и как первое выступление команд независимых государств, возникших на территории бывшего СССР. Если для прибалтов это было возобновлением традиций, то для остальных наших республик — пробой сил на столь высоком уровне. И они с честью выдержали тот экзамен: весь пьедестал оказался занят нашими!
Пожалуй, самым сенсационным стал успех сборной Узбекистана. Не имея громких имен, исключительно дружная команда сумела на самом финише вырваться на второе место и завоевать серебряные медали. Бронза досталась команде Армении. Да и в десятке лучших — шесть команд бывших советских республик.
На женской Олимпиаде золото завоевали грузинки во главе с Майей Чибурданидзе, серебро досталось украинкам, сумевшим опередить сборные Китая и Венгрии. Достойно выступили и российские женщины, заняв пятое место.
Когда подводились итоги работы Российской шахматной федерации за год, отмечались и другие достижения как на международной арене, так и внутри страны. Однако в целом из-за гиперинфляции и недостатка финансирования положение с шахматами в стране ухудшилось. Особенно это было заметно на местах.
Среди тех, кто даже в этих трудных экономических условиях умел доставать деньги на шахматы, был член Президиума мастер Е. Бебчук. Созданная им организация — Дирекция шахматных фестивалей успешно проводила различные мероприятия, в том числе турнир гроссмейстеров, посвященный памяти Алехина. Поддержанный рядом членов Президиума, он обратился с открытым письмом к президенту федерации с требованием созыва чрезвычайного съезда. В письме подчеркивалось, что это делается для «спасения российского шахматного движения».
Президиум федерации отклонил это требование. Тогда Бебчук, пользуясь поддержкой председателя Верховного Совета страны Хасбулатова сумел получить значительные средства и использовал их для организации этого съезда. Уже перед ним ясно обозначилась конфронтация между двумя группами, которые условно можно назвать прокаспаровской и антикаспаровской. В последнюю вошли также экс-чемпионы мира Карпов, Ботвинник и присоединившийся к ним Смыслов, а также ряд гроссмейстеров, недовольных деятельностью Мурашова на посту президента федерации. Приехавшие за счет Бебчука делегаты выбрали новый, теперь уже антикаспаровский состав Президиума федерации. Президентом стал сам Бебчук. В своем программном выступлении он заявил:
— Я сделаю все, что могу, чтобы прекратить конфронтацию среди шахматистов и чтобы наш штаб работал в интересах шахмат, а не отдельных личностей, которых я сам безумно уважаю.
На съезде практически единогласно было решено, что очередной съезд состоится, как и планировалось, в начале следующего 1994 года.
И вот новая федерация начала работать. Вместо выборного президиума появилось никак не предусмотренное в Уставе федерации «бюро», состоящее из президента с замами, а позднее из «кооптируемых» самим же Бебчуком членов, а главными советниками президента стали экс-чемпионы мира Ботвинник и Карпов.
Теперь нам предстоит вернуться в 1992-й и даже в 1991-й год, чтобы узнать, кто в этом цикле получил право на матч с чемпионом мира.
Когда Карпов в четвертьфинальном матче в упорной борьбе победил индийца Вишванатана Ананда со счетом 4,5 : 3,5, а последний считался одним из фаворитов в соревнованиях претендентов, обозреватели полагали, что предстоит еще один поединок экс-чемпиона мира с Каспаровым. Однако в полуфинале Карпов несколько неожиданно потерпел поражение от Найджела Шорта — восходящей звезды английских шахмат — 4 : 6. А до этого Шорт в четвертьфинале выиграл у Бориса Гельфанда — 5:3. Победы над двумя ведущими представителями нашей шахматной школы вызвали небывалый ажиотаж в английских средствах массовой информации. Так журнал «Independent» объявил: «Мистер Шорт выполнил то, что было начато Фишером,— развенчал миф о непобедимости советских шахмат». Он получил также поздравление от премьер-министра страны. Воодушевленный поддержкой своих болельщиков английский гроссмейстер блистательно провел и финальный матч претендентов. Его противником был Ян Тимман, победивший в полуфинале нашего соотечественника Артура Юсупова с результатом 6 : 4. Матч Шорт — Тимман был необычайно результативным и закончился в пользу первого со счетом 7,5 : 5,5.