Стасу про ожидавшую его романтическую встречу Настя говорить не стала.
Зачем ещё друзья, если не дарить маленькие радости?
Настя опустила голову на мягкое паучье брюшко. Главное было сделать на обратном пути несчастный вид и намотать на нос немного паутины, а завтра позвать на помощь Митрича.
Как хорошо, что они не меняют испытания для новичков уже лет триста...
О чём молчат пылинки
- Точно не знаешь, зачем нас позвали? - шепнула приятелю Настя, привычно прижалась к двери и привычно получила искрой в ухо.
Стас не знал.
С детства Настя не любила такие вызовы. Каждый раз, когда её срочно хотели видеть родители, учителя, директор, или сосед с помятым цветком на плече, ничем приятным это не заканчивалось. Тем более, что пылинки танцевали особенно тревожно, цветок чуть наклонился к окну, и дорожка почти не пружинила под ногой.
А ещё в агентстве было подозрительно малолюдно и тихо.
- Как правильно писать "за ранее"? - внезапно спросила пустота голосом скрытника Митькина, который умел прятаться посреди пустого стола и делать по три ошибки в слове.
Чуть позже от лестницы порхнул бумажный самолётик с предательским "по собственному" на боку, крутанулся перед дверью, шмыгнул через коридорную форточку и уверенно залетел за угол, явно целясь в окно директорского кабинета.
Нет, в Иволге определённо что-то происходило.
Дверная защита развеяла первую руну, но две других прилипли к полировке и замерцали. Сразу стали слышны голоса.
Начальник кого-то уговаривал.
Дверь вдруг распахнулась, несильно толкнув девушку.
-Уволюсь! - крикнул за спину встрёпанный Федотов.
- Даже не проси! - отрезал Епифанов, и они с напарником унеслись по коридору.
- Заходите! - приветливо сказала дверь.
- Ни в чём не признавайся! - прошипела Настя, держась за ухо.
И, съёжившись, шагнула за приятелем в кабинет.
У директора было солнечно, тепло, и тревожно.
- Присаживайтесь, - приветливо сказал начальник со своего кресла-трона, Настя села дальше, но, естественно оказалась ближе, - Ну как у вас дела? Справляетесь?
- Понемножку, - осторожно ответила девушка, прикидывая, что мог узнать глава Иволги и от чего удастся отвертеться.
- Тяжело, наверное, помнится, и я поначалу... - сочувственно продолжил Ставр, но тут у него хрипнул браслет, начальник хлопнул по нему ладонью и быстро завершил, - В общем, может, хватит вам всей этой практики, и пора заняться настоящим делом?
Настя ущипнула себя и ойкнула. Прошептала верноглаз. Снова ничего. Зубчики роскошного календаря стояли на двадцатом августа, над креслом начальника бродили маленькие облачка, а рядом сидел Стас с подозрительными пятнами на лице и шее, какие бывают, когда тебя хочет поцеловать русалка, а ты отчаянно этого не хочешь.
Значит, она не была околдована и не спала. Просто главу Иволги поработил добрый дух.
Но на всякий случай Стаса она ущипнула тоже.
- Ну как, - повертел пальцами грозный начальник, - Согласны? Конечно, вы ещё не закончили практику...
- Закончили-закончили, - быстро сказала Нина, - Вот справка от паука, оценка от Митрича, и акт от русалки!
Документ от русалки она взяла на всякий случай, попросив неграмотную водность приложить вымазанный чернилами коготь.
- За пять дней до срока? - удивлённо взял бумаги Ставр, - Но даже легендарный Снего...
Снова булькнул, зашипел, затрещал браслет. В шуме вдруг пробился хриплый голос.
- Скоро! Решаю! - крикнул в руку начальник и затравленно улыбнулся, - Ну их, эти подробности!
Перо быстро заскрипело по вензельной бумаге.
- Езжайте по этому адресу, там вас сложат в магопару. Эх, наш экипаж на вызове! Придётся подождать.
- Не нужно, я на машине, - быстро сказал Стас.
- Ну и замечательно! - обрадовался директор.
В коридоре они остановились продышаться. Магопара! Значит, Ставр и правда не шутил. Чтобы колдовать дольше и сильней, людям приходилось с кем-то объединяться. Все сыщики Иволги работали только с напарниками. И они скоро будут!
- Мне, наверное, надо переодеться, - промямлил Стас, размазывая грязь по грязи.
- Ой! - ответила Настя, вспомнив, что впопыхах сунула шефу справку за его же подписью, - Бежим, пока он не передумал!
Вертушка поражённо скрипнула, Митрич удивлённо выдохнул, а дверь предусмотрительно распахнулась. Она уже немного выучила Настю и не хотела лишний раз биться ручкой в стену.
Лёгкие тучки бежали по небу, что-то предвещая.
Настя сорвалась к улице, и через пару шагов поняла, что бежит одна. Приятель склонился над мусорной тележкой и что-то с ней делал.
- Ты чего там роешься? Ключи уронил?
Стас нежно протёр на тележке стекло и распахнул дверцу.
- Это что... и есть твоя?
Больше всего машина походила на великанский самовар, укативший прямо со стола вместе с коробочкой сладостей. Она всегда стояла у входа, будто прибитая гвоздями. Настя всегда её видела по пути в агентство и домой. Ну конечно же, Стас всегда приезжал раньше...
- Обь три ноль пять, - нежно сказал Стас, - Умница ты моя.
Машина едва слышно скрипнула.
- Её точно не надо толкать? - с сомнением поинтересовалась девушка.
- Что ты! Домчимся мигом! - гордо заявил Стас открывая поддувало. Честное слово, она когда-то ездила на дровах!
Парень что-то крутанул внутри топки, и привычно увернулся от вылетевшей сажи.
- Пожалуй, я немного погуляю, - задумчиво решила Настя.
Пели птички, сверкал солнечный зайчик, колыхались занавески в кабинете начальника. Стас что-то крутил, тянул, засовывал по локоть горящую бумажку в трубу, и дул через раструб.
Машина вздыхала, поскрипывала и пускала дым.
Через двадцать минут девушка подпрыгнула от внезапного свиста.
- Можно ехать, - неуверенно сказал Стас.
Настя опасливо скользнула в салон. Внутри было тесно, как в буфете с вареньем, только вареньем даже не пахло. Пахло старым деревом и лаком. По потолку бежали трещины, на приборной доске угадывался чей-то строгий лик с третьим глазом.
Что-то она не помнила, чтобы у машин были такие покровители.
- Всё! Дорогу я ей уже объяснил! - довольно поднял голову от руля Стас, - Моя умничка! Всё понимает. Всё помнит!
Что-то прошуршало у Насти под ногой. Холодея, она подняла с пола обёртку от карамели. Своей любимой, которую она часто ела перед работой для храбрости и, конечно же, выкидывала в мусор по пути.
- Я это, пожалуй, пойду, - пробормотала Настя, дёргая заклинивший ремень и заартачившуюся дверцу.
- Как я могу забыть! Забыть про всё навеки! - понеслось из динамиков, совершенно заглушая её голос.
Машина колыхнулась. Невесть откуда взявшаяся на сиденье щепка пребольно вонзилась в мягкое место. Несуразный экипаж двинулся с места к арке, постепенно набирая ход.
А в кабинете сидел Ставр и вертел в руках справку с собственной неподдельной подписью.
Снова в браслете пробился какой-то невнятный и громкий голос.
- Занимаемся! Занимаемся! - почти отчаянно ответил грозный шеф, и с надеждой глянул в окно.
Двести лет без черномора
Странный экипаж остановился у частокола, громко свистнув белым облаком. Белобрысый водитель тут же выскользнул и начал осматривать борта, а с другой стороны выпала чумазая взлохмаченная девушка, в которой при сильном желании можно было бы узнать замученную практикантку Иволги, но можно было испугаться и не узнать.