Лестница нашлась довольно быстро. Вот только ее вид не внушал надежности. Пара веревок со скользкими балками посередине, свисающая из пустоты. Василиса задрала голову, но конца так и не увидела.
— Эй! Заканчивайте свой долбанный квест, — ее крик эхом пронесся по площадке. И с какой-то пугающей ясностью до ЧарДольской дошло, что она тут, быть может, совсем одна. Ей некстати вспомнились все те наставления, которые мама рассказывала в детстве. И ужастики, на которых Маар бывало закрывал ей глаза, прижимая к теплому боку.
— Я развернусь и уйду! Слышите? Я не стану лезть по этой дряни!
Ей показалось, что где-то что-то упало. В одночасье все звуки обострились, а пальцы намертво вцепились в пакет с бутылкой вина: ее единственным оружием. Василиса со всей силы дернула за лестницу, но та даже не скрипнула. Девушка оставила пакет рядом со стеной, а сама очень осторожно поставила ногу на первую ступеньку. Голова слегка закружилась. ЧарДольская крепко выдохнула и оторвалась от земли.
Лестница качнулась под ее весом. Василиса чувствовала себя гирей на тонкой ниточке, а что же будет там, наверху?
— Идите вы все к черту! Я напишу на тебя заяву, Драгоций! Слышишь?
На глазах показались слезы, но она упрямо переставляла ноги. Вот уже две ступеньки оставались позади. Впереди каких-то пять десятков…
— Захарра, можно резать. Она уже достаточно высоко, — ее отвлек насмешливый голос.
Василиса со страху взвизгнула, и ее руки заскользили по влажным перекладинам. На какой-то миг девушке показалось, что она сломает шею. Ноги запутались и полетели вниз. Пальцы, что есть силы ухватились за опору, и ЧарДольская перестала понимать, где находится.
Крепкие руки мягко ухватили за талию, пытаясь оторвать от злосчастной лестницы. Василиса размахнулась и заехала коленкой, угодив во что-то мягкое. А потом сама кое-как спустилась, все еще ощущая дрожь в ногах.
— Т-ты просто кретин! Вы в-все, думаешь это смешно?
— Никто не думал, что ты настолько больная, что полезешь, — Фэш болезненно морщился. Видимо, попало ему знатно. — Там за столбом есть работающий лифт.
— Да откуда мне было знать! Откуда мне было знать, что тут вообще кто-то есть!
— Боги, как я соскучился по твоему голосу, — Драгоций примирительно прищурился. — Хватит, это просто шутка. Да, признаю, не совсем удачная.
Василиса хотела возразить, но захлебнулась возмущением. ЧарДольская глубоко выдохнула, заставляя себя успокоиться. Главное, что ее нашли и не надо лезть по этой дуре вверх. И скоро она поговорит с Ником, а потом уедет отсюда.
— Ладно, проехали. Вас оправдывает хотя бы то, что я слишком устала для полноценной истерики. Где там твой лифт?
Фэш подвел ее к открытой лебедочной конструкции с каким-то рычагом. Веревочная лестница показалась не таким уж плохим вариантом.
— Что, встречи в кафе уже не такие модные? — не выдержала девушка. — Дай угадаю, в следующий раз забронируете комнатку в психушке…
Драгоций усмехнулся, подталкивая ее на платформу.
— Неплохая идея для новогоднего корпоратива… Позовем твою семью? Думаю, Дейле пойдет белый халатик.
Василиса не выдержала и громко фыркнула.
— А тебе пара наручников, — Драгоций едко усмехнулся ее словам, и девушка поспешила добавить: — самых обычных! Железных… Черт, перестань так усмехаться!
Какой-то механизм скрипнул, после чего их платформа оторвалась от земли. Василиса ойкнула, поспешив вцепиться в единственную опору. Фэш снисходительно выгнул бровь, но не стал отстранять девушку.
Под ними натужно заскрипели тросы.
— Мы не упадем? — тихо спросила Василиса. Драгоций пах легким парфюмом и лесными ландышами.
— Постараюсь удержать тебя, — усмехнулся он, а потом положил руку ей на поясницу, легонько придерживая через ткань пальто. ЧарДольская от неожиданности попыталась отодвинуться, но Фэш не дал. — Не так быстро, пташка. За тобой двенадцать футов высоты и бушующее море.
— Мне хватило бы трех.
Василисе казалось, что она лизнула железный столб на лютом морозе. Внутри все плавилось и растекалось жидким пламенем по венам. А потом рука Драгоция медленно пошла вверх, оставляя невидимые ожоги. ЧарДольская подняла голову, встретившись с ним взглядом. Что-то мрачное свернулось на дне этих глаз, во тьме казавшихся почти черными. Мрачное и притягательное.
Поцелуй меня. Сейчас.
Механизм снова щелкнул, и мир остановился. Волосы растрепал порыв бриза, и те рыжими змеями мазнули Драгоция по щекам. Вокруг них расстилалась беспросветная мгла, рассеченная далекими огнями города. На миг ушел весь страх, но осталось слепое восхищение: хотелось захлебнуться этим свежим воздухом и пьяной свободой.
Фэш помог ей сойти на бетонный пол. ЧарДольской снова показалось, что они попали в скелет древнего змея с торчащими ребрами. Она никогда еще не бывала в подобном месте.
— Пойдем, нас уже заждались.
Драгоций уверенно пошел вперед, как будто под ним стелился обычный городской асфальт.
— Постой… Что это за место?
— Это Златой мост, он должен был соединить два района города. Ты, должно быть, слышала про него много интересного пару лет назад?
Василиса помотала головой. Пару лет назад ей было не до чего.
— Змиулан был одним из главных инвесторов, сам РадоСвет ратовал за этот проект. Но потом строительная компания разорилась, и мост заморозили.
— И теперь вы его используете для загулов?
— Ну надо же хоть как-то окупать вложения, — Фэш шел, опустив руки в карманы пальто. А ведь минуту назад они были совсем в другом месте. По спине прошлись мурашки. — И мы пришли.
Василиса резко остановилась, ругая себя. За своими идиотскими мыслями она не уследила, как впереди замаячила гирлянда огней и замелькали силуэты. К ним стала приближаться полутемная фигура в мешковатой одежде.
— А вот и они, — веселый голос Захарры Драгоций птицей облетел все вокруг, — моя милый брат и его очередная подружка. На этот раз рыжая.
Кровь прилипла к щекам.
— Мы деловые партнеры, мисс, — отчеканила Василиса, а сама вспомнила, как минут десять назад его руки сжимали ее тело. — Рада снова видеть вас.
— Черт, я тебя вспомнила… ты была на том вечере со своей бледнолицей сестрицей. Неужто к нам заскочила Огнева?
— Захарра, я же предупреждал, что приду с дочерью Нортона, — Фэш устало потер глаза. — И она, правда, полезла по лестнице. Так что всю следующую неделю ты таскаешь мне кофе в перерывы.
Василисе захотелось закатить глаза. Эти Драгоции напоминали ей оставленных без присмотра детей. Вот только игрушки у них были недетские.
— Ладно, умник. А ты молодец. Не ожидала, что девчонка осмелится полезть на такую верхотуру. Признайся, сколько раз успела прокостерить нас? — Захарра усмехнулась так по-свойски, что ЧарДольская смутилась.
Василиса привыкла, что все женщины из ее окружения надменные, повернутые на себе гадюки. Такой была Елена, Маришка, иногда Дейла, да даже в Лиссе пряталось немного чернявой гнили. И во мне она тоже найдется. Но эта Захарра была другой.
— Василиса ЧарДольская, — девушка уверенно протянула руку, — поздравляю с повышением. И да, я орала как не в себе, когда раскачивалась на этой дуре… Честно, мне казалось, что дело идет к смерти.
— Захарра Драгоций, — ей ответили на рукопожатие. — Думаю, с тобой мы поладим куда лучше, чем с той белоголовой куколкой. Кстати, Фэш, госпожа Резникова уже отмыла пятно на своей… репутации?
— Позвони — спроси. Вы же лучшие подружки, как никак, — оба Драгоция понимающе усмехнулись, а потом и вовсе тихо рассмеялись.
Василиса уловила взгляд, которым Фэш смотрит на Захарру. В ее детских мечтах у Норта был такой же.