— Помнишь, как мы сбежали ото всех на приеме у твоей матушки? — тихо спросила Лисса, — она тогда еще жутко разозлилась, а нам было так все равно на это. Мы тогда до утра сидели на берегу, кормили чаек и смотрели, как в порт прибывают корабли.
— Ты еще заболела в тот раз…
— Ага, после того, как кто-то позвал купаться. А потом не мог развести костер.
— Правда, такое было? Я не мог развести костер? — Нортон прищурился, — что-то не припомню.
Лисса от возмущения взвилась на кровати.
— Да ты… ты скакал по всему берегу, колдуя над той корягой, пока с меня стекала вода. А еще потом мы искали, у кого взять зажигалку, так как все спички намокли от прилива… Нортон! Что ты смеешься?
Но под конец она уже сама смеялась и чувствовала, будто под ногами шелестит песок, а волосы пропахли тиной и солью…
На ней было легкое белое платье, которое то и дело приходилось придерживать от морского ветра. Лисса шла по самой кромке воды, сжимая в одной руке туфли, а второй яростно рассекая воздух. Она строила из себя жутко обиженную.
— Эй! Я вижу тебя! Подожди! — этот наглец еще кричал ей в спину, будто это могло как-то помочь ему и сбить с нее гнев. Ну уж нет, если ему так важно, что о нем подумает мамочка, то пусть катится ко всем чертям.
— Лисса!
— Да иди ты, Нортон! — не выдержала девушка, — иди к Нерейве, пока она снова не надрала тебе уши за то, что общаешься с плохими девочками.
— Да мама никогда так не говорила о тебе! — он догнал ее и теперь шел рядом.
У Лиссы в щеки бросилась кровь. Не говорила значит… а то ее замечание в середине вечера, конечно, было просто безвинной шуткой.
— Тогда у тебя проблемы с матерью. Вы совсем не понимаете друг друга. Иди и…
Норт вдруг дернул ее на себя, заставляя замолчать. Лисса какое-то время посопротивлялась для приличия, а потом со злостью бросила туфли прямо на песок. Огнев как всегда держал крепко, впиваясь пальцами прямо в предплечья. Его губы были твердыми и плотными, но Лисса уже настолько привыкла к ним, что и вовсе перестала удивляться. Она откинула голову, первая не выдерживая и давая безмолвное прощение…
— Ну вот, теперь ты уже не такая сердитая, — усмехнулся Огнев, прищурив свои фисташковые глаза.
Лисса мстительно ударила ногой по песку, чтобы рыхлые крупицы попали в этого павлина. Хотя злоба действительно ушла, оставляя только смутную тоску. Вряд ли этот вечер решит их проблемы, но сегодня о них можно забыть.
— А давай купаться! — неожиданно предложил Огнев, — сейчас тепло и нет ветра. Зайдем на пирс, а там сразу глубина и не придется тащиться по мели.
— Ой, а что скажет Нерейва на такое безобразие? — не смогла сдержаться Лисса, — смотри, кто опять наябедничает…
— Ну хватит, — Норт мягко заправил ей выбившейся локон, — и жаль, что ты не видела ее лица, когда я побежал за тобой… Оооо, она так взъелась, что даже накричала на того чудака Мандигора.
Норт прервался, когда увидел, что делает Лисса. Девушка одной рукой смахнула с плечиков легкие лямки платья, медленно опуская его до самых подмышек. Она никогда не считала себя блистательной красоткой, но потому как расширились глаза Огнева, поняла — он ее с потрохами. И творить ей можно все, что угодно.
Девушка подошла к шершавому валуну, уходящему под воду, такому плоскому и широкому, что тот походил на черепаший панцирь.
— Отвернись, я стяну платье и прыгну в воду здесь.
Нортон отмер лишь после сердитого кряхтения. Парень даже чуть покраснел, сразу растеряв половину своей важности.
— Точно не смотришь?
— Не смотрю… Лисса, хватит уже, — Нортон сердито выдохнул, слыша смех девушки. — Ну держись…
А Лисса тем временем ловко стащила платье, кинула его на валун и рыбкой сиганула в воду, тут же уйдя с головой. Секунду она не понимала, что происходит, а потом тело само всплыло и в носу стало щекотно от соли. Лисса, смеясь, начала отплевываться и водить руками по водной глади. Было совсем не холодно, а вечер ударил малиновыми лучами в спину.
— Эй! Тут правда здорово, — крикнула Лисса, — Норт, иди сюда. И дна совсем нет. Я не достаю!
Она помахала, отплывая дальше от берега. Огнев неторопливо расстегнул первые пуговицы рубашки, кидая ее поверх пиджака. Его движения стали какими-то рубленными и растеряли половину прежней сноровки.
— Что? Тоже отвернуться? — Лисса хотела усмехнуться, но в рот как назло попала вода.
— Если тебе охота подглядывать, — Огнев уже снял рубашку и теперь застыл в нерешительности, но потом махнул рукой, взявшись за ремень.
Лисса закружила по воде, чувствуя себя русалкой с гривой медных кудрей. Такие обычно утаскивают на дно влюбленных юношей, где дарят последний сладкий поцелуй… Девушка хищно улыбнулась, наблюдая, как Огнев аккуратно спускается в воду.
— Долго еще ждать? — стоило ей спросить, как парень разом ушел под воду. Даже светлая макушка потерялась в свинцовых волнах. — Эй! Не плыви ко мне!
Лисса изо всех сил погребла в сторону. Ей уже чудилось, как из ниоткуда возникают руки и утаскивают ее под воду, а там начинают крутить, трепать и так пока все пузырьки воздуха не иссякнут… Ну уж нет.
— Попалась! — Норт как ни странно выбрал другую тактику.
Он вынырнул почти перед ней и просто обнял Лиссу, обжигая своим жаром. Девушка так растерялась, что просто зависла в воде, изредка перебирая ногами.
— Знаешь… сегодня такой закат, я только сейчас заметила, — тихо сказала она, кивая за спину Огневу.
Огромное гранатовое солнце почти утонуло за горизонтом, и только чайки еще мелькали в последних лучах. По всему морю пошли красные полосы, похожие на разлитую краску, а Лиссе она напоминали лисьи хвосты на снегу. Где-то вдали уже маячил рыбацкий парусник, вышедший на ночную ловлю… Девушка вдруг поняла, что Норт давно смотрит не вдаль, а на нее. И чужие руки все еще сжимают ее плечи.
— Хочешь, мы больше не вернемся в Чернолют? — тихо спросил он, как будто одна из чаек могла долететь до окон Нерейвы.
— И куда же мы направимся? — Лисса улыбнулась, зная, что вряд ли все это серьезно. Просто закат сегодня особенно чудный, так почему бы и не помечтать.
— А что, в мире мало мест, куда можно отправиться вдвоем? — Норт прищурился. Это был верный знак, что в мыслях у него не все гладко. — Лисса…
Солнце начало пропадать, и море стремительно чернело.
— Лисса… скажи «да» и все… я обещаю тебе…
— Что, Нортон? — девушка усмехнулась, — что ты можешь мне обещать? У таких как ты все в этой жизни уже обещано.
— Да ну? Я так не думаю.
— Жаль. А я думаю, что через год ты сделаешь предложение Нире, как того хочет Нерейва, а еще через год уже будешь отцом…
Лисса сама пожалела о своих словах. Но что ей еще оставалось? Огнев как будто не понимал, как ей самой хочется поверить ему. Поверить будто одно слово может все исправить и разрушить как карточный домик давно выстроенные подпорки, сдерживающие их.
— А может, через год я буду отцом наших детей? Ты не думала об этом?
На миг ей показалось, что он говорит серьезно… и этот миг был так сладок, что она почти ухватилась за него, но вдруг перед глазами возник холодный прищур Нерейвы и ее надменный тон: «Ты можешь также легко лишиться всего, как и получила, милая. И решать это буду я».
Лисса как будто вновь очутилась под водой, но теперь никто не спешил вытаскивать ее. Она зависла и только могла, что выпускать из легких последние пузырьки. Она не может и не хочет решаться всего… не сейчас… и не так…
Прости, Нортон. Но не будешь.
— Давай лучше подумаем об этом на берегу… я замерзла. И уже темнеет. Разведешь огонь?
Нортон как будто наступил на морского ежа. Его лицо болезненно скривилось, но парень быстро взял себя в руки. Фамильная гордость, чтоб ее.
— Конечно, Лисса… Ты как всегда умнее нас обоих.
— Знаешь, я часто потом вспоминала тот вечер и мне казалось, что все могло бы быть по-другому, — ЧарДольская закусила губу.