Ага, как же! Тоже мне помощник нашёлся! Хотя, вроде Юля говорила, что он уже помогал кому-то с Пешковым. Поймав себя на этой мысли, я тряхнула головой. Уверенна, взамен он что-нибудь обязательно попросит.
— Мне не нужна твоя помощь, — ответила я, и, обойдя его, направилась в сторону выхода.
— Неужели собираешься платить? — донеслось мне в спину, и, закусив губу, я остановилась. — Сумма ведь не маленькая. Без обид, но не уверен, что она у тебя есть. А без его экзамена тебя отчислят, это ясно как день. Что тогда?
Мне не хотелось признавать, но Паша был прав. Прав во всём. Этот Пешков мог подпортить мне жизнь основательно. Что я скажу маме? Она так хотела, чтобы я закончила университет. Разве я могла подвести её? Я знала ответ на этот вопрос. Нет. Не могла.
Засунув гордость поглубже, откуда её было не так заметно, я медленно повернулась к Белякову.
— И что ты предлагаешь? — спросила я хриплым голосом.
Его губы растянулись в дьявольской улыбке, и в тот момент я поняла, что ввязываюсь во что-то нехорошее, в то, что мне точно не понравиться. Я словно продавала сейчас свою душу, и покупатель был не самым честным. По крайней мере, так мне казалось.
— Я улажу вопрос с Пешковым, — ответил Паша, а я всё ждала продолжения его фразы. Я была уверенна, что она точно последует, но он отчего-то молчал, и тогда я не выдержала. Вскинув вверх бровь, я спросила:
— И что я должна буду сделать взамен?
— Да сущий пустяк, — заявил он с совершенно невинным видом.
Я продолжала смотреть на него, ожидая, когда он озвучит цену за свою «бескорыстную» помощь.
— Я решу вопрос с Пешковым, а ты сходишь со мной на свидание, — сказал Паша. — По-моему, ничего сложного в этом нет.
— Я так и знала! — усмехнулась я, и рванула в сторону выхода, но Паша схватил меня за руку. Пальцы сжались на моём запястье, и кожу под ними закололо. — Пусти! — отрезала я, пытаясь высвободить руку.
— Неужели ты не согласишься? Это ведь всего лишь свидание, Алён, — увещевал он меня, поглаживая голубоватую венку на запястье. Мой пульс взлетел вверх, разогнавшись до безумной скорости. — На кону твоя учёба здесь. Соглашайся, голубоглазка, — словно змей-искуситель уговаривал он меня.
Да, моя учёба. Для меня сейчас только это и было важно. Может, согласиться? Да разве я не смогу вытерпеть пару часов общество Беляева, пока мы будем торчать в какой-нибудь кафешке? Смогу. Наверно. А он мне поможет с Пешковым. Это ведь такая ничтожная плата, правда?
— Хорошо, Беляев, я согласна, — высвободив свою ладонь, сказала я. — Но без твоих шуточек, ясно?
— Разумеется! — он поднял вверх большие пальцы. — Для тебя я сделаю исключение и побуду паинькой. Ты не пожалеешь, Алён, обещаю!
Что-то мне подсказывало, что всё будет как раз наоборот, и, смотря на довольную физиономию Беляева, я уже жалела, что ввязалась в эту сомнительную авантюру.
10
Алёна. Наши дни.
Сегодня была пятница, и впереди, как манна небесная, маячили долгожданные выходные. Я облегчённо выдохнула, предвкушая два дня, которые смогу провести вместе с Вадимом. Я давно обещала сводить его в парк аттракционов, и видимо настала пора осуществить задуманное, тем более синоптики прогнозировали, что завтра нас ожидает солнечный денёк. Приятным бонусом шло ещё и то, что целых два дня мне не придётся видеть пренебрежительное выражение лица главного редактора, и, положа руку на сердце, я даже не знала, что меня радовало больше.
Эта рабочая неделя, напоминающая жуткие каникулы в аду, оказалась самой длинной на моей памяти, а уж сколько нервных клеток за это время я сгубила и подумать страшно! И всё благодаря стараниям Беляева Павла Андреевича. Он словно задался целью извести меня, и с рвением приступил к её исполнению. На каждом утреннем совещании, где мы обсуждали текущие вопросы издательства, он намеренно игнорировал меня и все выдвинутые мной идеи, поэтому уже в четверг я сидела молча. Что толку надрываться? Как же, Господин Главный Редактор не соизволит даже повернуться в мою сторону! Я так злилась, что порой мне хотелось вцепиться ему в горло, и держать там руки до тех пор, пока его лицо не посинеет.
Но хуже всего мне приходилось, когда мы сталкивались с ним в коридоре. Пронзительный взгляд его тёмно-карих глаз заставлял моё бедное сердечко отбивать чечётку где-то в горле, а уж если он случайно подходил ко мне ближе, чем на полметра… Ух, и так продолжалось всю неделю. Наверно, только слепой не заметил «особого» отношения, которого я удостоилась, а уж Лена, у которой, казалось, был нюх на такие вещи, смекнула сразу что к чему.
Как-то с утра, зажав меня в углу кафетерия на нашем этаже, она выдала:
— Слушай, Алён, ты, конечно, можешь и дальше отмалчиваться, но меня не проведешь, — она отхлебнула ароматный напиток. — Признавайся, что между тобой и Павлом Андреевичем было? Вас же явно связывает не только учёба в одном университете.
Я едва не застонала, проклиная Лену за её прозорливость.
— Ну так что? Было у вас что-то? — не унималась та, с каким-то азартом в глазах глядя на меня.
— Можно и так сказать, — отпираться было бессмысленно, я и не стала этого делать.
— Я так и знала! — воскликнула она, едва не расплескав кофе себе на кремовую юбку. — А я сразу это поняла! У меня же чуйка на дела амурные!
— Да тише ты! — я обвела наполненную людьми комнату перепуганным взглядом. Не хватало ещё, чтобы об этом узнало пол издательства, но к счастью никто не смотрел в нашу сторону.
— Прости, — у Ленки хватило совести покраснеть. — А потом-то что случилось? Прошла любовь, и завял огород? Или как?
— Ага, что-то типа этого, — я вымученно улыбнулась. Рассказывать обо всём Ленке, всё равно что бередить старую рану, которую с таким трудом залечила. Больно и глупо.
— Во дела, — растерянно протянула Ленка, позабыв о кофе. — А, по-моему, зря вы с ним разбежались. Он же смотрит на тебя, так как будто хочет…
— Уволить? — усмехнувшись, подсказала я Ленке. Да, я не раз замечала на себе его взгляд, который так и кричал: «Как ты посмела явиться сюда, Ромашова? Тебе здесь не место!» Не сомневаюсь, как только появиться повод меня выставить вон, Беляев воспользуется им.
— Нет, так как будто хочет нагнуть и хорошенько…
— Совещание через пять минут, — перебила её Ивашина Кристина, постучав по циферблату часов на своей руке пальчиком с идеальным маникюром. Вот и хорошо, не пришлось выслушивать ту похабщину, которую собиралась ляпнуть Ленка. Много она понимает со своей хвалёной чуйкой!
В комнате для совещаний уже набилось полно народу. Мы с Леной заняли свободные места, которые, к счастью, находились очень далеко от главного редактора. Открыв блокнот, я приготовилась в очередной раз слушать Павла Андреевича, но неожиданно двери кабинета отворились, и на пороге показался Вячеслав Викторович.
— Утро доброе, — поприветствовал нас Рябинин и, пройдя внутрь, занял место рядом с Пашей. — Сегодня я немного разбавлю ваш дружный коллектив, надеюсь, никто не возражает, — сказал он, и по залу разнеслись вежливые смешки. — Как вы все знаете, в понедельник должна быть пущена в печать книга Фёдора Стровского. Рукопись поступила к нам не так давно, так что в выходные кому-то придётся выйти вместе с Павлом Андреевичем, нужно ещё разочек всё проверить, — разведя руками, предупредил нас Вячеслав Викторович. — Есть желающие?
— В выходные я свободна, — тут же отозвалась Кристина, и я услышала, что Левкова Наташа, миниатюрная брюнетка, сидящая справа от меня, выдохнула. Приятно знать, что не одна я не хочу трудиться по выходным.
— Очень хорошо, Кристина Львовна, похвально, — заулыбался Вячеслав Викторович. Потом его взгляд плавно переместился на меня, и нехорошее предчувствие закралось мне в душу. — Алёна Владимировна, я думаю, вам тоже следует поприсутствовать здесь, так сказать, принять боевое крещение.