О чем не расскажут хроники
О чем не расскажут хроники
- О, сэр Гевейн, - оруженосец крутился в седле, сгорая от нетерпения. - А вы сможете побить в честном бою сэра Гектора?
- Конечно, смогу, - величественно качнул головой сэр Гевейн и подумал: «Гектор - напыщенный болван, а воин никудышный. Его слава держится только на менестрелях, которых он поит задарма».
- Сэр Гевейн, сэр Гевейн, а вы сможете побить Черного Рыцаря? - любопытство оруженосца не знало предела, а неспешное передвижение по лесной дороге располагало к разговору.
- Да, безусловно, - сэр Гевейн поморщился. Черный Рыцарь был серьезным противником. В конном ристалище его мастерство было непревзойденным. А вот в пешем бою они, пожалуй, были на равных.
Врать - грешно, но что было делать? У оруженосцев длинные языки. Когда рыцари произносят тосты и клятвы в пиршественной зале, оруженосцы сидят на замковой кухне и чешут языками, что твои кумушки. А там и менестрелям что-нибудь расскажут. Не про своих рыцарей - как можно! Про чужих. Да так, что менестрелям и сочинять ничего не придется.
Среди оруженосцев была пара-тройка тайных поэтов, которых многие рыцари давно хотели наказать. Но никак не могли поймать за руку.
Вся эта молодая братия - оруженосцы, помощники конюхов, поваров, кузнецов, и прочие отроки на побегушках - совершенно не уважала старших. Даже лучших из них, рыцарей, и тех в грош не ставила. Не дай Бог, рыцарь, пусть и ненароком, оступался. Мгновенно получал позорное клеймо, о котором быстро становилось известно всем. Никакие прошлые заслуги от этого не спасали.
Такая ситуация привела к тому, что рыцарям приходилось следовать кодексу рыцарской чести в каждой его букве. Иногда это бывало невыносимо трудно.
Когда болит голова, свербит в горле, а выспаться не дали клопы на постоялом дворе, - не до подвигов. Тем более, старая рана на левом плече разнылась. Видать, к дождю.
- Сэр Гавейн! Сэр Гавейн! - завопил как оглашенный оруженосец. - Смотрите, само небо вам послало встречу с Черным Рыцарем! Ваш поединок опишут в хрониках!
«Да уж, - подумал сэр Гевейн, - ты постараешься...».
Из-за поворота лесной дороги выезжал Черный Рыцарь. Его оруженосец, слегка подскакивая в седле от возбуждения, о чем-то оживленно тараторил.
«Наверно, говорит, что само небо послало встречу с рыцарем», - подумал сэр Гевейн и вздохнул.
Рыцари медленно съезжались.
- Сэр рыцарь, я вызываю вас на бой, - громко и уныло прокаркал Черный Рыцарь. - Назовите свое имя!
«Тоже простужен, вон как охрип», - подумал сэр Гевейн и прокричал в ответ:
- Мое имя Гевейн. А как мне называть вас?
- Люди зовут меня Черным Рыцарем. Прошу и вас именовать меня так. Вы принимаете мой вызов? - в голосе Черного Рыцаря уныния было больше, чем в затянутом облаками небе над головой.
Сэр Гевейн вздохнул и покосился на своего оруженосца. Тот явно наслаждался всей сценой.
- Принимаю. Это честь для меня! - Он поднял руку в торжественном приветствии. - Но где мы будем биться? Не здесь же, на дороге, как простолюдины или разбойники.
Черный Рыцарь повернул коня к обочине:
- Я предлагаю углубиться в лес и найти поляну под ристалище. Там никто не помешает нам.
Сэр Гевейн только вздохнул. Лезть в лес не хотелось совершенно.
Вперед пустили оруженосцев. Те не смотрели друг на друга - как же, предстоял бой между их сирами! Они старательно держали марку и воротили друг от друга носы. Но проход в кустах оставляли за собой удобный. Сэр Гевейн и сэр Черный Рыцарь в молчании ехали рядом, лишь иногда шмыгая носами и отводя ветки от лиц.
Поляну искать пришлось не очень долго, но утомительно. Лес был светлый, с большим количеством подлеска. Пробираться через редкий вереск коням не нравилось. Они крутили мордами и норовили повернуть обратно к дороге.
В конце концов, поляна нашлась - маленькая, ровная и без кустов.
- Может, это место станет нашим ристалищем? - спросил сэр Гевейн. - Иное место, может так случится, искать придется еще долго.
- Я согласен с вами, друг мой. Скоро солнце начнет клониться к закату, - хрипло ответил Черный Рыцарь. - Будем биться здесь. Только вот для конного боя эта поляна маловата. Коням не хватит места разогнаться. А начинать разгон в лесу опасно.
Он показал рукой в сторону деревьев:
- Кони могут поломать ноги. К сожалению, конного боя здесь не получится.
«И, слава Богу!» - мысленно перекрестился сэр Гевейн. - «Пресвятая Дева услышала мои молитвы».
- И что вы предлагаете при таких обстоятельствах? - спросил он у Черного Рыцаря.
- Я предлагаю ограничить наш поединок пешей схваткой на мечах, - раздались дружные сожалеющие стоны-вздохи оруженосцев. Черный Рыцарь повысил голос, - но пусть она закончится только со смертью одного из нас!