Клац-дзак - мечи скрестились у самых рукоятей, и рыцари оказались лицом к лицу. Вернее, забрало к забралу.
- Мне кажется, вы не очень хорошо себя чувствуете, сэр Гевейн, - неожиданно просипел Черный Рыцарь.
- О нет, что вы. Я вполне могу вести бой, - тяжело дыша, ответил сэр Гевейн.
- А я, признаться, не очень могу, - сэр Черный Рыцарь мучительно закашлялся. Потом сказал хрипло. - У меня тяжелая голова и больно дышать. Очень болит горло.
- В таких случаях хорошо помогает подогретое красное вино, - сказал сэр Гевейн, - у меня есть пара фляг с собой.
- А у меня - копченый окорок и пара лепешек, - хрипло сказал Черный Рыцарь. - Из этого мог бы получится неплохой ужин. А то, встретив вас, я не успел пообедать.
«Оруженосец не дал... Никакого почтения к старшим, или сочувствия. Как всегда... Боже мой! - догадался сэра Гевейн. - Если ему даже дышать больно, то как же он говорит? А еще мне вызов кричал! Ну, оруженосцы!».
- Послушайте, сэр Черный Рыцарь, - сказал сэр Гевейн решительно, - у вас есть перстень от леди Зеленого Озера?
- Да, - ответил Черный Рыцарь.
- А вы знаете, что с помощью него можно не только разрушать препятствия...
- Мне это известно. Леди научила меня обращаться с ним. Как и вас, я полагаю, - просипел Черный Рыцарь.
- Тогда я предлагаю устроить небольшой перерыв в нашем поединке. А после встретиться снова здесь.
- Хорошо, - ответил сэр Черный Рыцарь, и они, разомкнув мечи, вложили их в ножны.
Потом, коротко поклонившись друг другу, направились каждый к своему краю поляны.
Через некоторое время на поляну вышел сэр Гевейн, без шлема и тех частей доспеха, которые можно снять самому. И с большой охапкой хвороста.
- Сэр Черный Рыцарь, - позвал он, - вам помочь?
- Нет, мой друг, - просипело из кустов, - спасибо, я вполне справляюсь сам.
- Тогда я развожу костер, - сказал сэр Гевейн и бросил охапку хвороста недалеко от большого ясеня.
Потом он привел коней. Развязал нужный тюк, достал флягу вина и котелок.
Когда к костру подошел Черный Рыцарь, вино в котелке начинало парить.
- Рад вас видеть, - приветствовал сэр Гевейн. - Сейчас вино нагреется и мы сможем помочь вашему горлу.
- Благодарю вас, сэр Гевейн, - прошептал сэр Черный Рыцарь, присаживаясь к огню.
- Не говорите ничего, пока не выпьете вина, - сказал сэр Гевейн и достал пару кружек. Разлил горячее вино и протянул полную кружку сэру Черному Рыцарю. - Пейте не торопясь, маленькими глотками. И, уверяю вас, вашему горлу станет значительно лучше.
Допив последние капли, сэр Черный Рыцарь спросил сэра Гевейна, почти не сипя:
- Друг мой, а в кого вы оборотили вашего оруженосца? Вы так быстро с этим справились.
- В жабу, сэр Черный Рыцарь. Он у меня вон, в шлеме сидит, - сэр Гевейн указал на шлем, висящий на ветке ясеня и накрытый какой-то тряпкой.
- Это вы удобно придумали, - кивнул сэр Черный Рыцарь. - А я вот признаться не подумал как следует и превратил своего в зайца. Еле поймал потом. И привязывать пришлось аккуратно. Он так отбивался, того и гляди лапу сломаешь. Я ему шлейку сделал, как щенку.
- А как расколдовывать будете? - спросил сэр Гевейн.
- По лбу щелкну, да и все, - сэр Черный Рыцарь изобразил в воздухе пальцами, как он это сделает. - А вы как?
Сэр Гевейн смутился:
- Вы меня перехвалили, сэр Черный Рыцарь. Про расколдовывание я не подумал заранее, пришлось придумывать на ходу. А в голову только сказки лезли...
- Вам что, целовать его придется? - спросил сэр Черный Рыцарь.
Сэр Гевейн смог только кивнуть.
- Да, - сокрушенно покачал головой сэр Черный Рыцарь, - до чего нас только оруженосцы не доводят. Это уже никуда не годится! Знаете что, друг мой, - сказал он решительно, - а давайте пару дней проведем на этой поляне и немного отдохнем от наших странствий.
- Признаться, я очень рад вашему предложению, и с удовольствием принимаю его. Надо тогда организовать лагерь и устроить наших лошадей, - сказал сэр Гевейн, и энергично встал.
И упал бы, если бы его не подхватил сэр Черный Рыцарь.
- Извините, - забормотал сэр Гевейн, - это у меня голова закружилась, сейчас пройдет...
Сэр Черный Рыцарь внимательно посмотрел на него, потрогал лоб.
- Да у вас сильный жар, друг мой! - сказал он. - А ну-ка давайте-ка посидите пока. Сейчас я вам лежак сделаю, подождите немного.
- Да не нужно, - вяло запротестовал сэр Гевейн. - Рыцарю не подобает...
- Подобает-подобает, - отмахнулся сэр Черный Рыцарь.
Он сноровисто нарезал пару охапок лапника и кинул возле костра, сверху расстелил кусок войлока в рост человека. Потом снял с сэра Гевейна последние детали доспеха, уложил его и укутал одеялами, подоткнув их со всех сторон.