Протянул руку, пощупал шершавую, неровную стенку. С легким шорохом сыпанулась земля. Проснулся и Скиба.
Скиба протер крупными загорелыми кулаками глаза, приподнялся, хрипловатым спросонья голосом спросил:
— Не спишь, Василия?
— Не сплю, — ответил Ершов. — Сейчас встану, буду писать письма домой.
— Зачем писать? Тильки душу бередить… и родным и себе.
— Не надо бояться душу бередить. Они там ждут вестей от нас. Волнуются. Живы ли мы, здоровы ли? Вот мы и отпишем: живы, здоровы. Спим в окопах як сурки.
— Нельзя так писать, — сумрачно возразил Кузьма. — Не все ж будемо так спати.
Закончив письма Петру Филипповичу и Наташе, Ершов сложил листки треугольниками, написал адреса. Поднялся, выглянул из окопа.
— Ого! Смотри, Кузьма! — воскликнул Ершов. — Немцы-то совсем близко… окопы нарыли. Мы с тобой спали, а они подкрадывались к нам.
Скиба тоже встал. В самом деле, луг на том берегу был изрыт.
— А ты говорив, спим як сурки! — озабоченно сказал Скиба. — Похоже, отоспали. Фашисты зовсим рядом. Почнут теперь пулять по нас. У тебе ружье заряжено?
— Конечно, — ответил Ершов. — А у тебя?
— Да зарядив, но я ж давно стреляв из ёго.
— Ну, это очень просто. — Ершов взял свою винтовку, стал показывать: — Отпустишь предохранитель, потом нажмешь на спусковой крючок. Винтовка выстрелит. После выстрела потянешь на себя затвор. Пустой патрон вылетит сам собой в сторону, а ты затвор вперед подашь, от себя, значит. Новый патрон войдет в ствол, тоже сам собой. Тогда опять нажимай спусковой крючок. И так, пока всю обойму не расстреляешь. В ней пять патронов. Ты это-то знаешь?
— Шо пять — знаю.
— Ты в армии служил?
— Так то ж давно. Рокив либо семь назад! Позабув кое-що. Та и служив бильш на кухни, дрова колов, за хлибом издив.
— Вояка! — насмешливо сказал Ершов. — Так бы в военкомате и заявил: я, мол, спец по кухонным делам. Тебя бы и направили в нестроевую.
— В нестроевую не хочу. Я же здоровый, як той бык. Це ж не мирно время, стыдно по кухонным делам. Нехай туда идуть, яки послабше.
То, что Скиба во время войны стыдился оказаться на кухне, располагало Ершова к нему, вызывало чувство симпатии, невзирая на его мешковатость, боевую неподготовленность и некоторые странности во взглядах на жизнь.
Было еще рано. Солнце только-только поднялось над лесом. В деревне, что позади наших окопов, кое-где струился из труб белесый жидкий дым. Над городом тоже поднимался дым, но погуще, а людей не слышно и не видно, и шума такого, какой был там с вечера, уже не доносилось оттуда. Похоже, немцы еще спали.
Вдруг справа кто-то из бойцов крикнул:
— Ребята! Немцы! С белой тряпкой!
Ершов и Скиба высунулись посмотреть. В самом деле, на том берегу реки стоял немец в серо-зеленом мундире, в таких же штанах, в черной каске, слегка сдвинутой на затылок. Освещенный утренним солнцем, он стоял, широко расставив длинные ноги в темных крагах. В одной руке его — белая тряпка. Бравировал он своею храбростью или был пьян?
— Чи с замирением вышел? — раздумчиво, как бы рассуждая сам с собой, проговорил негромко Скиба.
— Какое замирение? — спросил Ершов.
— Батько мой говорив, шо в ту войну братанье було… в гости друг к другу ходили.
«Ну и ну! Не воевать, а брататься собирается!» — озадаченно подумал Ершов. Сердито сказал:
— Теперь так не будет!
— Плохо, коли не будэ, — сумрачно проворчал Скиба.
— Смеется, гад поганый!! — громко выкрикнул тот же голос, который первым сообщил о появлении немца.
— Русь! Ходи сюда капуста кушайт, — насмешливо звал немец. Подняв правой рукой над своей темной каской зеленый лопушистый кочан капусты, в левой он продолжал держать белую тряпку, вяло помахивая ею. — Ты карош заец, Русь! Мы твой не может догоняйт. Тебе надо многа кушайт капуста. Ходи к нам, мы не будем стреляйт, мы будем твой угощайт!
Все, что фашист говорил на ломаном русском языке, было хорошо слышно. Кто-то слева громко возмущенно пробасил:
— Капустой, мерзавец, хочет кормить нас!
— Зайцами обзывает, мать его в душу, — выматерился Горелов, окоп которого находился слева от Ершова и Скибы.