— Не знаю, — сказала Галя и посмотрела на подругу с выражением боли и страдания во влажных, покрасневших от натуги глазах. — Отродясь со мной не бывало такого. Наоборот, я очень любила лежалое сало и ела его всегда с удовольствием!
— При чем тут сало! — насмешливо проговорила Лена.
— Но отчего же это со мной такое?
— Догадываюсь, да не скажу.
— Почему не скажешь?
— Ругаться начнешь. А мне надоело ссориться с тобой.
— Кто же виноват, что мы ссоримся? Сама все время почему-то психуешь… то работать не хочешь как следует, то разговаривать…
— А если я скажу сейчас, от чего тебя тошнит, то запсихуешь ты и тоже разговаривать со мной перестанешь.
— Не беспокойся, не обижусь, говори.
— Нет, не скажу, — и Лена крутнула отрицательно головой. — Давай поедем, если тебе полегчало. В животе не урчит… и не болит он у тебя?
— Все в порядке, — сказала Галя.
— Вот видишь! Раз не урчит и не болит, сало ни при чем. Если бы от сала, то бы обязательно урчало, — с серьезным видом срифмовала Лена, усаживаясь на свое место.
— Что же «при чем», по-твоему? — спросила Галя, все еще не догадываясь, куда и к чему клонит подруга.
— Не что же, а кто же! — засмеялась Лена и, стегнув коней, крикнула: — Но-о! Заслушались! — Повернувшись лицом к Гале, добавила: — Это ты, Галечка, того!
— Чего это «того»? Говори прямо, не верти, — рассердилась Галя, вдруг поняв, на что намекает Лена.
— Ох, до чего же ты несмышленая! Неужели ты не знаешь, от чего у баб и девок тошнота бывает? Тебе, милая, не миновать к бабке Чекмасихе идти. Поняла теперь?
И Лена отвернулась, нервно задергала вожжами.
Всему селу было известно, что жена Гавриила Чекмасова — Чекмасиха — делает подпольные аборты с помощью каких-то, только ей известных средств. Много раз пытались разоблачить, «изловить» бабку, но не удавалось. И она никогда никого не выдала, и ее ни одна не подвела.
Галю сперва кинуло в жар, потом по всему телу поползли холодные мурашки. «Господи! Неужели?» Страх и стыд охватили ее. Но она напрягла всю свою волю и спокойно сказала:
— Ну это ты сама ступай к этой бабке, дорожка, видать, проторенная. А других не посылай!
Лена не оглянулась, не огрызнулась даже, как обычно, и они на эту тему больше не разговаривали.
Вечером на крытом току, находившемся в полкилометре от стану уборки, было устроено собрание двух полевых бригад. В президиум выбрали бригадиров, председателя сельского Совета Федора Викентьевича Букреева, человека лет пятидесяти с лишним, в белой косоворотке, подпоясанной узким ремнем.
При желтоватом тусклом свете фонаря «летучая мышь», стоя сбоку неказистого стола, Свиридов доложил о результатах соревнования между бригадами Мурашкина и Грязнова.
Решением сельсовета и правления колхоза переходящее Красное знамя присуждалось бригаде Мурашкина.
Колхозники разместились где и на чем попало: кто сидел прямо на току, кто на постланной соломе, кто на ворохах невеяного зерна. Сообщение председателя поначалу было встречено спокойно. Оно не взволновало даже самого бригадира Грязнова. Он выступил и сказал, что знамя присуждено правильно, что его бригада действительно немного отстает, в ближайшие дни она обязательно подтянется. Но колхозники его бригады зароптали и с решением сельсовета и правления не согласились. Они чуть не хором потребовали нового обмера всего скошенного обеими бригадами. В задних рядах раздался визгливый женский голос:
— Сергей Владимирович мирволит бригаде Мурашкина, потому что в ней есть девчата, которые ему больше по душе, чем наши.
— Как тебе не стыдно! — сердито оборвал ее Свиридов. — Человек нам помогает всей душой, а на него плетут черт-те что! При чем же тут девчата? Кто это сказал? А ну, выходи сюда, говори открыто, чего ты там в потемках прячешься?
На призыв председателя никто не отозвался. К столу подошла Ксения Рыбалкина, сидевшая недалеко от президиума. Она была не в комбинезоне, а в юбке, цвет которой было трудно определить при свете фонаря.
Свиридов удивленно посмотрел на нее.
— Ты чего? — спросил он.
Ксения твердо заявила:
— Хочу сказать. У нас не все еще ладно в учете — это факт. А вы, Антон Прокофьич, должны бы это заметить. Возьмем Галю Половневу. Она первый год на лобогрейке, а я третий. Может она меня обогнать? Допустимо ей идти вровень со мной, и то с большой натугой, а она, видите ли, сегодня, например, на целый гектар больше меня скосила. Разве это мыслимо?