— Бронь дана не мне, а профессии моей, — возразил Половнев.
— Не профессии и не верстаку, а тебе, как отличному мастеру своего дела! Как слесарю-инструментальщику! — повышая голос, разъяснил парторг, но не очень уверенно. Очевидно, для него было неожиданным такое толкование смысла брони. Немного помолчав, добавил: — Тебе как специалисту и гражданину! — И, как бы обращаясь за помощью, с раздражением выкрикнул: — Да объясни ты ему, Виктор Акимыч!
— Я кто? Толмач при тебе? — усмехнулся Птицын. — Сам объясняй, сам! Твой выдвиженец и, можно сказать, воспитанник.
— Нечего тут объяснять, Гавриил Климентьевич, — сказал Половнев. — Я же не только гражданин, не только рабочий… и сам понимаю. И по профессии я, может, должен согласиться на бронь. Но ведь я же еще и человек. И вот как человек я не могу… понимаешь, не могу… когда Родина в опасности… И опять же как коммунист, — сбивчиво говорил Половнев, чувствуя, что путается в мыслях и что в словах его нет нужной логики и убедительности.
— А я кто, по-твоему? Не человек, не коммунист? — рявкнул вдруг Федоров. — Но я сижу тут… и выполняю порученное мне дело. Может, думаешь, мне легко тут сидеть и уговаривать вот таких чудаков, как ты? Я не хотел бы на фронт? — Голос парторга, басовитый и резкий, гремел, кипел негодованием. — И он, и он — любой бы хотел! — тыкал Федоров пальцем в Тушина и Птицына. — Но мы работаем, не строим из себя храбрецов! — заключил он и снова сел в кресло.
— Я тоже храбреца строить из себя не собираюсь, — спокойно и мрачно проговорил Половнев, переступив с ноги на ногу, при этом так сильно качнулся всем своим коренастым плечистым корпусом, что слегка толкнул директора. — Совсем не в храбрости дело. И ты, партийный руководитель, должен бы понимать… Зачем же сравнивать меня с собой и с ними, — Григорий кивнул в сторону директора. — Без вас действительно нельзя… от вашей работы зависят тысячи… и производство всего завода в целом. На моем же месте может и другой… и есть кому… старики слесаря просятся на завод, а вы почему-то не принимаете их.
— Как это не принимаем? Кто не принимает? — заинтересованно встрепенулся вдруг Федоров, в упор глядя на Птицына.
— Отдел кадров не принимает, — пояснил Григорий. — Но надо полагать, с ведома Виктора Акимовича.
Директор веселым, смеющимся взглядом (который говорил: «Ну и хитер же ты, друг») посмотрел на Половнева, но промолчал.
Парторг, не спуская с него глаз, еще строже спросил:
— Это правда?
— Отчасти — да! — вдруг несколько смешавшись, ответил Птицын. — Но кого принимать? Старички какие-то по шестьдесят, по семьдесят лет! И тоже из чувства патриотизма! Благородно, конечно, и похвально, однако плана с ними не выполнишь… зарплату же платить придется…
— И ты им отказал?
— Не я, отдел кадров.
— И много их приходило, стариков таких?
— Точно не знаю… говорили, человек либо сорок, или с полсотни.
— Почему же ты мне об этом не сказал?
— А чего говорить!
— Как же чего! — снова начиная багроветь, повысил голос Федоров. — Это же политического значения факт! По-ли-ти-че-ско-го! — по складам, раздельно повторил он. — А ты — «чего говорить»! Эх, Виктор Акимыч. Впрочем, ладно. С тобой мы потом. Ну, а что касается тебя, Григорий Петрович, — обратился парторг к застывшему на месте Половневу, — то дело тут совершенно ясное: бери, друг, свои бумаги и ступай в цех… И больше меня этим вопросом не волнуй. Понадобишься на фронте — мобилизует тебя партия. А пока работай на своем месте.
— Могу уйти, Гавриил Климентьевич, но бумаг своих не возьму.
— Забирай, забирай! — каким-то вдруг отмякшим, миролюбивым голосом проговорил Федоров, подвигая пальцами заявление и бронь Половнева на угол стола.
— Настаиваю, товарищ парторг! — неуступчиво и холодно сказал Половнев.
— Ну ты и упрям же! — Федоров неодобрительно покачал головой. — Битый час растолковывал тебе, а ты так ничего и не понимаешь! Чего с ним делать? — обратился он к Птицыну.
Тот неопределенно дернул плечами и сел на стул. Тушин мягко посоветовал:
— Поставь на бюро парткома, раз такое дело. — Повернувшись лицом к Григорию, увещевающе добавил: — Ну что ты горячишься, Половнев? Зачем поперед батьки в пекло лезешь? Война только началась… и неизвестно, где мы с тобой нужней будем, на фронте или в тылу. Промышленность-то, железные дороги должны будут работать вдвое, втрое больше и лучше, чем в мирное время. Без них же война современная немыслима. Неужели ты и этого не понимаешь? Кстати, ты ведь в вечернем институте учишься, кажется?