– Есть связь с «Венерой»?
– Нет…
Он в отчаянии смотрел в экран монитора, пролистывая различные каналы в поисках информации. Что случилось? Неужели авария? Или… Нет, об этом даже не хотелось думать.
– Внимание! – услышал он голос оператора ЦУПа. – Есть связь с космическим кораблем «Геркулес»! В орбитальную станцию «Венера» попал метеорит… станция уничтожена… 6 человек погибло… остальным удалось эвакуироваться…
У Максима екнуло сердце. Он чуть не закричал: «Альбина жива???»
И, словно отвечая на его вопрос, оператор продолжил:
– В живых остались: Громов, Синицын, Климовский… – оператор замолчал.
И кто еще??? Кто последний, оставшийся в живых???
Максим чувствовал, как неистово колотится его сердце. Каждая секунда молчания оператора казалась ему вечностью.
– … и Альбина Лаврентьева… – наконец продолжил оператор. – Она без сознания… Остальные погибли… Корабль возвращается на Землю.
Альбина без сознания! Что с ней???
Максим бросился в командирский отсек.
– Иван! Ты слышал, что случилось с «Венерой»?
– Да, только что узнал. Страшная трагедия… Шесть человек погибло…Четверо спаслись…
– Иван, разреши мне полететь на Землю! – Максим умоляюще смотрел на командира.
Тот бросил испытующий взгляд на Максима и коротко спросил:
– Альбина?
– Да. Я должен быть рядом с ней, понимаешь?
– Понимаю, – ответил командир. И после недолгого раздумья добавил: – Хорошо. Через несколько дней прилетит «Прометей». Отправишься на нем. Я выпишу тебе командировку на Землю.
– Спасибо, Иван! – Максим с благодарностью пожал ему руку.
Глава 7
Весенний ветер небрежно играл с бирюзовыми волнами. Белоснежные облака медленно плыли в небесной синеве. Над морем кружили чайки, и что-то кричали ему на своем птичьем языке.
– Я до сих пор не могу наглядеться на эту красоту, – сказала Альбина, восхищенно оглядываясь по сторонам.
– Да, только вернувшись из космоса начинаешь понимать, как прекрасна наша планета, – ответил Максим.
После возвращения на Землю Альбина сначала прошла курс лечения в Москве, а затем ее отправили в Сочи.
– У вас было довольно сильное сотрясение мозга. Но я думаю, морской воздух быстро поставит вас на ноги, – сказал девушке лечащий врач, подписывая направление. – Желаю скорейшего выздоровления!
– Спасибо, доктор.
Максим прошел курс реабилитации в Звездном городке, а затем тоже попросился в Сочи, чтобы быть рядом с Альбиной. Влюбленные часто звонили друг другу и разговаривали по видеосвязи. Но впервые встретились только здесь – в Сочи.
И теперь они, держась за руки, шли по берегу моря, полной грудью вдыхая соленый воздух и с наслаждением подставляли лица теплым лучам апрельского солнца.
– Знаешь, я вспоминаю, что случилось, – задумчиво сказала Альбина, – и до сих пор не могу в это поверить. Я ведь ничего не помню. Мне потом все рассказал Громов. Они с Синицыным сначала думали, что я погибла. Но потом Климовский прощупал мой пульс и сказал, что я жива. Только представь: все вокруг горит, и остается совсем немного времени, чтобы покинуть станцию. Но они все-таки надели на меня скафандр и перенесли в «Геркулес». Спасли меня, теряя драгоценное время и рискуя собственной жизнью. Иначе я бы навсегда осталась в космосе…
Альбина погрустнела.
– Ты помнишь Томаса? Он написал замечательный рассказ, – продолжила она. – Я только успела разместить его на сайте, и в этот момент все произошло…
Девушка замолчала.
– Странно, правда? Человека уже нет, а рассказ его остался… – в глазах Альбины блеснули слезы.
– Мы будем помнить тех, кто ушел. И они всегда будут с нами. – Максим крепко сжал руку девушки.
Они долго молчали, вспоминая погибших друзей.
– Скажи, Максим… – прервала молчание Альбина. – Как ты думаешь, зачем мы стремимся в космос? Не лучше ли оставаться на Земле? Мы платим за это жизнями лучших людей. Но стоит ли оно того?
– Знаешь, я тоже думал об этом. И понял: люди всегда будут стремиться в неизведанное. И отправляться в дальние странствия, чего бы это ни стоило. Одни назовут их сумасшедшими, а другие – героями. Наш предки уходили в океан, как мы сейчас – в космос. И это не остановить…
Максим на минуту задумался, словно собираясь с мыслями, а затем решительно сказал:
– Альбина, у меня к тебе есть серьезный вопрос.
Девушка вопросительно смотрела на него.
– Я знаю, что ты пережила, – продолжил он. – И, наверное, после этого ты не захочешь возвращаться в космос… Но моя командировка скоро заканчивается, и я должен вернуться на «Марс». Ты… ты полетишь со мной?