— Конечно нет, ваше преподобие. — Предположение приора даже обидело сэра Роули. — Но если леди проводит неофициальное расследование, то это повод оштрафовать город и аббатство. Я не говорю, что это неизбежно; но возможно — денежный штраф, конфискация имущества и так далее. — Полное лицо Пико расплылось в лукавой улыбке. — Если, конечно, вы не разрешите мне присутствовать и убедиться, что все делается правильно.
Приор чувствовал себя побитой собакой. Генрих Второй пока не показывал когти, но совершенно ясно, что на ближайшей выездной сессии королевского суда Кембридж будет оштрафован, причем в крупном размере. За смерть одного из богатейших евреев королевства.
Любое нарушение закона давало монарху возможность пополнить казну за счет провинившихся. Генрих прислушивался к сборщикам податей, которые являлись самыми страшными из сонмища мелких чиновников короля. Если сэр Роули расскажет монарху о нарушениях, допущенных в ходе следствия по делу о смерти детей, то неистовый Плантагенет, как кровожадный леопард, выпотрошит город.
— Что вы от меня хотите? — устало спросил приор Жоффре.
— Видеть их тела. — Слова, произнесенные негромко, ударили настоятеля, словно плетью.
Сэр Роули Пико наслаждался прогулкой по парку в полном довольстве собой. Все оказалось легче, чем он ожидал. Сумасшедшая чужестранка, само собой, подчинится его власти, но какое огромное удовольствие он получил, когда прижал к ногтю приора Жоффре, уличив его в преступном сговоре с безумной врачевательницей!
Подойдя к скиту, он остановился. Сооружение напоминало улей чудовищных размеров. О Господи, как же старая карга любила дискомфорт! А вот и доктор — в открытые двери видна фигура, склонившаяся надлежащим на столе телом.
Чтобы убедиться, Пико позвал:
— Доктор!
— Да?
«Ага, — подумал сэр Роули. — Как просто. Все равно что моль поймать».
Пока женщина выпрямлялась и повернулась к нему, он начал:
— Вы меня помните, мадам? Я сэр Роули Пико, которого приор…
— Мне плевать, кто вы, — отрывисто бросила Аделия. — Зайдите сюда и отгоняйте мух. — Она возникла в дверном проеме — человеческая фигура в фартуке и с головой насекомого. Фигура вырвала пук бурьяна и сунула его сборщику податей.
Сэр Роули несколько опешил, но, придя в себя, с трудом протиснулся в «улей».
И сразу же выскочил обратно.
— О Боже!
— Что случилось? — сердито спросила она.
Мытарь согнулся у порога, жадно хватая ртом воздух.
— Иисус всеблагой, помилуй нас. — Запах тления оказался невыносимым. Он был даже ужаснее того, что лежало на столе.
Аделия раздраженно пожала плечами;
— Тогда стойте в дверях. Писать умеете?
Сэр Роули закрыл глаза и кивнул:
— Сборщиков податей этому учат первым делом.
Аделия протянула ему грифельную доску и мел:
— Записывайте то, что я буду говорить. В перерывах отгоняйте мух. — Она начала говорить — монотонно, без всяких эмоций: — Останки маленькой девочки. На голове сохранились пряди светлых волос. Значит, это… — она посмотрела на тыльную сторону ладони, где чернилами были написаны имена, — Мэри. Дочка охотника. Возраст — шесть лет. Пропала в День святого Амброзия, то есть около года назад. Вы записываете?
— Да, мадам. — Мел скрипел по грифельной доске. Сэр Роули старался держать голову на свежем воздухе.
— Кости обнажены. Плоть почти полностью истлела. По остаткам тканей видно, что они контактировали с меловыми отложениями. На позвоночнике — порошкообразное вещество, похожее на высохший ил. Такое же вещество на костях в задней части таза. Здесь поблизости есть ил?
— Мы на границе илистых болот. Детей нашли на краю топи.
— Тела лежали лицом вверх?
— Господи, откуда я знаю?
— Хм, если это так, то следы и должны были остаться на спине. Они едва заметны. Мэри закопали не в иле, а в меловых отложениях. Руки и ноги связаны обрывками черной материи. — Аделия помолчала. — У меня в сумке есть пинцет. Дайте его сюда.
Пико порылся в сумке и протянул женщине тонкие деревянные щипцы. Аделия взяла их, подцепила что-то с материи и поднесла к свету.
— Матерь Божья! — Он вернулся к дверям и принялся махать веником. Из расположенного неподалеку леса донесся голос кукушки, который словно напоминал, что день теплый и ясный, а цветы восхитительно пахнут. «Добро пожаловать, милая. Припозднилась ты в этом году».
— Машите сильнее, — бросила лекарка и снова начала монотонно диктовать: — Обрывки материи — шерстяные. Дайте пузырек… Где вы, чтоб вас разорвало? — Пико выхватил из сумки флакончик, передал ей и принял обратно уже с фрагментом ткани. — В волосах — крошки мела. Кроме того, к локонам что-то прилипло. Хм… в форме ромба. Похоже на вязкий леденец. Сейчас он совершенно застыл. Потребуется дополнительное исследование. Дайте мне еще один пузырек.