Генрих поманил в центр зала самую толстую из монахинь:
— Ты, сестра, поди сюда.
Настоятельница Джоанна проводила смущенную Вальпургу настороженным взглядом. Молившаяся Вероника даже глаз не подняла.
— Расскажи мне, сестра, чем занимаешься в обители. Говори правду. Ничего не утаивай. Обещаю, худого не будет.
Это было сказано так просто и сердечно, что Вальпурга приободрилась:
— Живем скромной жизнь, ваше величество. Творим молитвы, бережемся греха и неустанно работаем. Я иногда вожу съестное анахоретам…
Тут она осеклась, боясь сказать лишнее.
Аделия сообразила, что плохо знающая латынь Вальпурга, возможно, не поняла большую часть предыдущих разговоров. И сейчас ее затруднял поиск латинских слов.
— Мы все положенные часы молитв держим. Почти никогда не пропускаем, почти…
— А еда хорошая? Хватает?
— О да, — сказала Вальпурга. — Мать Джоанна часто охотится, и нам перепадает даже оленина. Так что не жалуемся. И свиньи, и коровы, и огород…
— А чем еще ты занимаешься?
— На мне уход за ракой с мощами святого Петра: я ее начищаю, принимаю мзду и подарки паломников, делаю амулеты на продажу…
— Ты, верно, лучшая мастерица в монастыре.
— Куда мне! Мои образки хороши, но сестра Вероника искусней. И покойная сестра Оделия была меня не хуже.
— Небось каждая делает на свой лад? — ласково осведомился король.
— Конечно.
— А можешь ты за монетку отличить, которые твои, а которые Оделии или Вероники?
Ай да король! По коже Аделии забегали мурашки. Она пыталась поймать взгляд сэра Роули, но тот упрямо отводил глаза.
— Для вас я и даром сделаю, — ответила Вальпурга. — Запросто. А на что вам?
Генрих улыбнулся.
— Ну-ка, сэр Роули, что вы там принесли?
Сборщик податей протянул королю мешок с фигурками. Тот стал вынимать их одну за другой.
— Твоя?
— Нет, сестры Оделии.
— А эта?
— Магдалены. А та — сестры Вероники.
— Ну-ка, настоятель! — позвал король.
Настоятель Жоффре передал королю мешок, полученный от брата Гилберта.
— А эти амулеты кто сделал?
Вальпурге явно нравилась эта игра.
— Это тоже работа Вероники.
— Ты уверена?
— Голову на отсечение даю. Она делает особенные фигурки. Покойной сестре Оделии они казались немного языческими, но мы в них ничего дурного не видели.
— Да уж, — мягко сказал король и повернулся к Жоффре: — Что ж, настоятель, теперь вам слово.
Тот обратился к судьям:
— Милорды, эти амулеты были найдены на детских трупах неподалеку от холма Вандлбери. Сестра Вальпурга признала в них фигурки, сделанные обвиняемой монахиней.
Все взгляды устремились на Веронику.
Аделия от напряжения затаила дыхание. Улика не могла стать решающей. Веронике ничего не стоило придумать десяток убедительных отговорок. То, что фигурки были изготовлены ею, практически ничего не доказывало. Хотя само по себе их вовлечение в дело было умным ходом.
Однако для настоятельницы Джоанны это было однозначным доказательством. Она побелела и смотрела на свою протеже расширенными от ужаса глазами.
Вероника, похоже, тоже сочла улику неоспоримым доказательством вины.
Несколько мгновений она молчала, растерянно глядя в пол. Затем вскрикнула, подняла голову и сложила руки в мольбе:
— Защитите меня, милорды! Вы думаете, его съели собаки. Но он там, наверху. Смотрит на меня!
Все разом посмотрели туда, куда показывала Вероника. Но увидели только клочок неба за закрытыми ставнями. Тем временем монахиня рухнула на пол и забилась в судорогах.
— Он вас всех покалечит! — кричала она. — Когда я ему не покоряюсь, он меня бьет и мучит, бьет и мучит. И когда он входит в меня, я корчусь от боли. Он жестокий и беспощадный. Ради всего святого, спасите меня от сатаны!
Глава 16
В душной комнате царило неловкое молчание. Многие потупили глаза, сглатывая сухим горлом. Вероника билась в истерике на полу и с пеной у рта тыкала себя пальцем в пах: туда он проникал, тамбывал дьявол!
Тягчайшее преступление было доказано простейшим образом. Отрицать вину более не имело смысла. Приоткрылась дверь к правде, и потянуло жутким смрадом.
— Я молилась Пресвятой Деве, — корчась на полу, кричала Вероника, — и просила: «Спаси меня, Матерь Божья!» Но он насадил меня на свой рог. Сюда, сюда его вогнал! О, как было больно! На его голове были рога. Я не могла сопротивляться. Он заставлял меня смотреть, как делает ужасные вещи… много, много крови. Я мечтала служить Господу, а стала рабыней сатаны… Он делал мне больно, очень больно… кусал мне грудь — вот тут и тут… Он меня раздевал, совал свой рог в мой рот… Я молила доброго Иисуса прийти и спасти меня… но сатана оказался сильнее… он приказывал мне творить страшные дела… голос дьявола и сейчас в моих ушах… прогоните его, не дайте владеть мной…
Потоку ее сетований, смешанных с молитвами, не было конца.
«Никого ты не обманешь, — думала Аделия. — Тоже мне невинная овечка! Твоя дружба с сатаной длилась не день и не два. Месяц за месяцем. Ребенок за ребенком. И каждый раз ты отлучалась из монастыря, чтобы присутствовать при долгом процессе убивания. Ни бежать, ни разоблачить Зверя даже не пыталась».
Эта рабыня явно упивалась своей неволей! Заголяя черную душу, Вероника не забывала показывать и свое молодое красивое тело. Во время стенаний ее ряса ловко задиралась, обнажая то крепкие бедра, то густо поросший лобок, то влагалище. Когда она выгибала спину, под натянутым материалом выгодно обрисовывались ее груди. И мужчины не торопились прекратить спектакль.
Это было продуманное представление. Монахиня валила всю вину на сатану, хотя получала колоссальное удовольствие от союза с ним. Эта дрянь убила Симона. Какая мерзость! И всему причиной — вульгарная похоть!
Публика была потрясена. Епископ Нориджский под столом тайком трогал свой член, а престарелый архидьякон побагровел и тяжело дышал. Изо рта Губерта Уолтера текли слюни. Даже сэр Роули пожирал глазами прелести Вероники и облизывался.
Когда монахиня притомилась выламываться и наконец сделала паузу, епископ с почтением произнес:
— Одержима бесами. Самый явный случай из тех, что я видел.
Стало быть, во всем виноват дьявол! Еще одна попытка сатаны сотрясти основы матери-церкви. Прискорбная, но вполне заурядная стычка сил добра и зла.
Аделия обвела присутствующих отчаянным взглядом. Мужчины были явно настроены простить Веронику. Бесов изгнать… а потом вгонять в эту милашку собственные рога…
Аделия не могла молчать. Твердым голосом она напомнила:
— Эта тварь убила Симона Неаполитанского!
— Сие нам ведомо, — сказал епископ.
— Она помогала убивать детей!
— И сие нам ведомо.
Вероника тем временем подползла к судьям и вцепилась в мягкую туфлю архидьякона, картинно раскинув свои длинные волосы по его ноге.
— Спасите меня, милорд! — причитала она. — Не дайте Князю Тьмы вновь овладеть мной! Я жажду светлого Господа нашего, верните меня Спасителю! Прогоните сатану и бесов его!
Из растерянной припадочной дурочки она превратилась в убитую горем искушенную прелестницу, которая знает, что мужчин стоит только как следует попросить: правильным тоном, верными словами и с соответствующим обещанием во взгляде — и из них можно веревки вить.
Архидьякон склонился к девушке и ласково сказал:
— Ну будет, дитя мое…
Стол вдруг сотрясся от удара королевского кулака.
— Тут есть свиньи, ваше преподобие?
Настоятель Жоффре озадаченно переспросил:
— В каком смысле?
— В прямом. На четырех ногах. Пусть сюда притащат свинью. Поднимите-ка эту женщину!
Приор отдал соответствующие указания.
Два воина из королевской свиты подхватили Веронику и поставили на ноги. Она или изображала слабость, или действительно была без сил (если припадок не был наигранным).