— Эй, ты чего? — Теперь на помощь подруге поспешила Наташа. Подняла квиток с пола, извинилась, как ни в чем не бывало: — После четырех приходите забирать.
— После четырех? — В голосе клиентки снова послышалось плохо скрываемое раздражение. — А пораньше нельзя?
— Пораньше нельзя, к сожалению. Заказ выполняется не раньше…
— Да не расстраивайся ты так, Лариса. Ну, завтра заберешь, — послышался чей-то голос.
Алина снова подняла глаза, прикладывая огромные усилия для того, чтобы сделать взгляд внешне равнодушным и непроницаемым. За густой гривой каштановых волос разглядела лицо еще одной женщины — видимо, подруги, стоящей за спиной. Такая же стильная и ухоженная дама, с разницей лишь в цвете волос и помады. Может, сестра? «Из одного клана по крайней мере…» — пронеслось в голове. Из какого именно клана, додумать так и не удалось. Алина отвлеклась, прислушиваясь к диалогу по ту сторону окошка.
— Я не доживу до завтра, Кристина, ты же знаешь, мне не терпится…
— Ну, мужа попросишь. Пусть заедет после работы, ему же здесь недалеко… Не сломается. Муж он тебе в конце концов или не муж?
— Муж, — почему-то задумчиво согласилась Лариса с утверждением подруги. — Пожалуй, ты права… Позвоню ему сейчас.
Ухоженная кисть с блестящими темно-бордовыми ноготками появилась в окошке, небрежно забрала оторванный квиток. Дружно тряхнув волосами, обе дамы повернулись и отошли в сторону, а через минуту скрылись в толпе людей, оставив после себя только томно-сладкий запах каких-то дорогих духов…
— Алина, с тобой все в порядке?
Алина обернулась на голос. Наташа, увидев ее лицо, замерла на мгновение.
— Тебе плохо?
— Запах… Такой тяжелый запах, я задыхаюсь от него…
— Сейчас, подожди. — Наташа проворно схватила вентилятор, пододвинула его к табуретке, включила и потянула за собой Алину.
— Сядь вот здесь, посиди… На самом деле термоядерные какие-то духи. А тебе, наверное, надо домой. Я поработаю…
— Нет, что ты. Сейчас пройдет, уже прошло…
— Что за день такой сегодня? То одно, то другое… Неприятная особа. Терпеть не могу таких вот.
— Каких? — с пробуждающимся интересом попросила уточнить Алина. — Что в ней такого особенного? Скандальные клиенты не так уж редко встречаются.
— Не в том дело, что она скандальная, — возразила Наташа. — Дело в другом. Она вся какая-то, знаешь… Как Снежная королева из сказки. В детстве, когда мама читала, у меня точно такое же ощущение возникало. Такое же, вот как сейчас… Не знаю, как тебе описать. Красивая, а такая холодная…
— Да с чего ты взяла, — усмехнулась Алина, внутренне соглашаясь с чувствами подруги. Уже не в первый раз ей доводилось слышать похожие слова: еще Елена Михайловна, описывая предмет «роковой страсти» сына, твердила именно об этом самом холодке, который излучала безупречная и стильная красавица Лариса.
— Да сразу видно. Стерва. Классический образец. Натуральная прожженная стерва! Сочувствую я ее мужу. Соболезную, можно сказать…
— Ну, — снова скептически усмехнулась Алина. — Это еще неизвестно. Ты откуда можешь знать, что у нее за муж и кому из них двоих надо сочувствовать?
Наташа снова отвлеклась на выполнение очередного заказа. Алина вздохнула с облегчением: завязавшийся разговор был ей интересен и неприятен одновременно. Ей не хотелось вообще думать об этой странной случайности, которая произошла так некстати именно в тот день, когда она с самого утра безуспешно пыталась справиться с нахлынувшими воспоминаниями. Снова закрутились вихрем в голове картинки из прошлой счастливой жизни: Максим, смущенный, стоит на пороге ванной комнаты в синих спортивных брюках, едва прикрывающих колени. Максим, счастливо улыбающийся, надевает на палец Алине обручальное кольцо. Максим, задумчиво перебирающий гитарные струны. «Тебя любить, обнять и плакать над тобой…» Максим…
«А может, я его до сих пор люблю?» Алина даже вздрогнула от этой мысли. А вдруг — правда? Вздохнула, подумав: нет. Любила бы — давно бы уже попыталась, сто раз попыталась бы вернуть его. По крайней мере теперь, когда он совершенно свободен. Только ведь не возникало ни разу такого желания. И она знала почему: потому что Максима — того Максима, которого знала и любила она, — просто больше нет. Не зря говорят — дважды в одну реку не войдешь… Алина чувствовала: это правда. «А ведь все могло бы быть по-другому, — снова всколыхнулось, обдавая горячей волной, чувство жгучей обиды. — Если бы не она, не эта Снежная королева… И как таких земля носит!»
В этот момент к соседнему окошку подошла женщина и протянула квиток с номером. Алина поднялась, пытаясь стряхнуть с себя оцепенение: в самом деле, не может же Наташка разорваться, пора бы и честь знать. Отыскала на полке нужный конверт с отпечатанными фотографиями, отдала. Тут же подоспел мужчина, которому Алина долго помогала подбирать нужную модель фотоаппарата. Ближе к обеду клиентов всегда становилось больше, поэтому в течение двух часов они с Наташей практически не общались. А если и перекидывались парой слов, то только по делу.