— Я просто решила прогуляться немного после работы. Так, по магазинам прошлась. Вот собиралась тебе позвонить, а ты сама позвонила… — солгала Алина, испытывая неловкость: надо же, из-за собственных глупых переживаний она совсем забыла поинтересоваться, как дела у подруги. — Какие у вас новости?
— Новости хорошие. Сказали — выкарабкается…
— Я рада за тебя, Наташа.
— Рада, говоришь? Что-то голос у тебя не радостный. Случилось опять что-нибудь? Только не говори, что от тебя муж ушел три года назад…
— Не буду. Муж здесь ни при чем. Точнее, мой муж…
— Так-так, это интересно…
— Слушай, а ты не можешь ко мне приехать? Поговорим… Такая тоска на душе, знаешь. Если, конечно, тебе нужно быть в больнице…
— Нет, там мама осталась. Я из дома звоню. Я вообще-то поспать хотела… Но ты меня заинтриговала!
— Я, кажется, сама себя заинтриговала так, что дальше некуда!
— Только скажи мне свой точный адрес, я ведь еще ни разу у тебя не была…
В ожидании появления подруги Алина немного оживилась. Поставила греться на плиту чайник, осмотрела с пробудившимся интересом купленные только что и равнодушно брошенные в холодильник продукты. Оказалось, вполне можно приготовить вкусный весенний салат.
Ко времени приезда подруги Алина успела соорудить на кухне незамысловатый, но очень красивый стол.
Некоторое время разговаривали о Наташиных больничных делах.
— Ты мне так помогла, даже представить себе не можешь! Можно сказать, от смерти спасла пьяницу моего горького!
— Знаю. Только ведь это не я. Я здесь совсем ни при чем.
— Да, я помню, это какой-то твой старый знакомый…
— Он не старый. Совсем не старый, а очень молодой и недавний мой знакомый. Я с ним познакомилась вчера…
— В нем-то все и дело?
— В нем, правильно догадалась.
— Я так понимаю, вчера ты познакомилась с каким-то парнем, который тебе запал в душу?
Алина молчала некоторое время. В голосе подруги она ясно слышала шутливые интонации, и это ее немного покоробило, потому что самой ей было не до шуток. Наташа, видимо, почувствовала, что Алина сейчас не в том состоянии:
— Эй, я смотрю, дело гораздо серьезнее, чем мне показалось на первый взгляд? Хорошо, если ты считаешь, что в моем голосе должны быть интонации искреннего соболезнования, а лицо должно принять траурный вид, — я так и сделаю…
Она сразу начала воплощать свои планы, медленно опуская уголки губ вниз. Все ниже и ниже…
— Ладно тебе, Наташа. Правда — не до шуток. Он женат, понимаешь…
— Жена — не стенка, — живо отреагировала подруга.
— Я знаю. По собственному опыту…
— Ну, прости. Я, правда, что-то не то ляпнула. На самом деле я так не думаю… Ты ведь помнишь, мы с тобой вчера об этом говорили.
— Говорили. Как раз вчера и говорили…
— Да не томи ты! Ну, рассказывай же наконец!
Алина вдохнула поглубже и призналась:
— Помнишь, я вчера конверты с фотографиями перепутала? Ну, нарочно, ради смеха?
— Помню.
— Вот и посмеялась…
— Ничего не понимаю. — Наташа застыла от удивления.
— Да опусти ты вилку. Все ты прекрасно понимаешь…
Пока Алина рассказывала, Наташа сидела молча, глядя широко открытыми, удивленными глазами. Алина и сама не ожидала, что ее рассказ окажется таким долгим. Она постепенно воспроизводила в памяти каждую минуту их встречи. Подробно описывала взгляды, интонации голоса, свои ощущения. Она даже забыла про Наташу, — как будто говорила для самой себя.
— Вот такая история со мной произошла…
— Я так чувствую, что она с тобой еще не произошла. Она только начинает происходить.
— Нет, — грустно улыбнулась Алина. — Он ведь не пришел. Знаешь, я думаю, если бы он очень сильно захотел меня увидеть, пришел бы непременно. Несмотря на мой запрет, несмотря ни на что… Все равно пришел бы.
— Да мало ли какие обстоятельства могут помешать человеку? Может, он завтра придет?
Наташа старалась. Изо всех сил старалась развеять ее душевную смуту, и от этого Алина почувствовала, что ей становится легче. Не слишком внимательно вслушиваясь в рассуждения подруги о превратностях судьбы, она думала о своем: насколько важно бывает порой просто выговориться! Просто рассказать человеку о том, что случилось, попытаться передать свои чувства. И тогда даже самая безвыходная ситуация кажется всего лишь черной полосой, но никак не концом жизни. Алина почти физически чувствовала, как отпускает тяжесть, холодным камнем притаившаяся на самом дне души.