− А зачем же ты махал тогда перед ней ножом? – улыбнулся Вес. – Вот уж не думал, что ты будешь так делать. Иногда твоя логика хуже женской.
− Сам не знаю, − Гин посмотрел в сторону деревьев, за которыми скрылась девушка. − Просто она показалась мне подозрительной, вот и все. Пошли уже, времени в обрез.
− Малышка лишь хотела рану твою смазать, видать, понравился ты ей. Но эти твои навязчивые идеи, что кругом одни враги, даже меня уже начинают напрягать. Самому-то не надоело? − Вес бодро зашагал вперед, напевая песню.
Тай сидела на ветке дерева и принюхивалась, ветер дул с севера. На небе ярко светило солнце, птицы весело щебетали, порхая над ее головой. «Погода переменится, – прошептала девушка. − К вечеру быть грозе». Как будто подтверждая слова Тай, тут же налетел резкий порыв холодного ветра. Она еще раз попыталась уловить запах, который так взволновал ее. Мужчины уже далеко ушли, к счастью, они не собирались ее преследовать. Девушка закрыла глаза. До этого момента подобное случалось с ней только раз, когда запах другого человека был настолько приятен, что заставлял пьянеть и сходить с ума. Его звали Крин, и он уже умер. Тай вздохнула, вот ведь, никогда не знаешь, чего ждать от этой жизни. Потом она вспомнила, как Эя говорила ей, что влюбляться из-за одного только запаха очень глупо. Тай улыбнулась и подумала: «Волки бы поспорили с тобой, Эя. Впрочем, ты никогда не поймешь». Тай ловко спрыгнула на землю. «Надеюсь, ты больше никогда не встретишься мне, воин из Красной Долины. Я приношу одни несчастья, особенно тем, кого люблю». Девушка еще раз попыталась поймать тот волнующий аромат, он смешался с запахами древнего леса, приближающейся летней грозой и сладко щекотал нос. «Что-то я размечталась», − Тай потрясла головой, ей нужно было успеть выполнить задание. Она припала к земле, ища уже совсем другие запахи. «Все ясно, скорее всего, в Серую Крепость», − пробормотала она и побежала так быстро, как только умела.
Ливень все усиливался, Вес уже стал побаиваться за ветхую крышу Совета, которая казалось, вот-вот рухнет под напором воды. За окнами была непроглядная тьма, нарастающий шум дождя и завывание ветра убаюкивали его, но он изо всех сил старался не задремать, так как сидел напротив Главы Красной Долины. Это было бы весьма проблематично. Вес стал смотреть на огонь в старом камине. «Кого же мы ждем, черт возьми!» – раздраженно подумал он. За круглым столом в здании Совета сидело восемь человек. Вес, Гин и еще четверо мужчин – самые лучшие воины Красной Долины. Кроме них на собрании присутствовала женщина – Эрин − правая рука Главы и по совместительству главный лекарь. Ну и, разумеется, сам Глава Красной Долины – старый Ранс, пока он не произнес ни слова, заставляя собравшихся нервничать и теряться в догадках. Давным-давно, когда Ранс еще был обычным воином, его звали Ран. По старинной традиции их мира, человек, избравший профессию воина, придумывал себе имя из трех букв. Но если за особые заслуги его выбирали Главой Долины, у него появлялось право прибавить себе еще одну букву. Имена из четырех букв носили также врачи, ученые, учителя, священники. Торговцы, актеры, ремесленники и обычные крестьяне довольствовались именами из двух букв. Детей до тринадцати лет и вовсе называли одной буквой. Если же человек принадлежал к высшему королевскому сословию – людей цветной крови, то, он мог придумать себе какое угодно длинное имя. Известный им мир состоял из Девяти Долин. У каждой был свой Глава и свой гербовый цвет. Также в каждой долине была почитаемая королевская семья, но она служила лишь символом и не имела реальной политической власти. Обозримый мир поделили между собой Главы Долин, они руководили порядком и следовали соглашению, подписанному сторонами, после Великой войны, которая закончилась 37 лет назад. Правда, не так давно воины Серой Долины стали нарушать договор. Уже не первый раз красные ловили на своей территории их разведчиков. Теперь все стало еще хуже. Сына Главы Красной Долины похитили, Гин и Вес узнали об этом, вернувшись сегодня домой.
− Зачем им понадобился пятилетний ребенок? – прошептал Вес. − Если бы мы об этом знали, то могли бы не убивать серых, а тоже взять в заложники и обменять на мальца.
− Они бы его не отдали даже за сто серых, – ответил Гин. – Мы не сможем открыто напасть пока мальчик у них, Ранс боится за жизнь сына и пойдет на любые уступки, чтобы вернуть малыша.
Глава Красной Долины тревожно вглядывался в пустоту за окном. Он ждал. Вдруг скрипнула дверь. На пороге стояла Тай, вся промокшая до нитки, она держала на руках мальчика, завернутого в плащ.