– Я ждала тебя раньше, – недовольно заявила магесса, обойдясь без приветствия, – Долгонько же ты добирался!
– Были проблемы, – кратко отозвался Райнарт.
– Семейные? – желание поддеть чувствовалось даже не в тоне, а тени взгляда.
– Тебе этого не понять, – он произнес это без всякой задней мысли, но женщина поджала губы.
– И как это твоя супружница осталась дома!
– Гейне есть чем заняться. Дамир сбежал.
– Ваш юный темненький? Надеюсь, не из-за меня? – нахмурилась Алагерда.
Райнарта так и подмывало сказать, что да, из-за тебя, что бы она хоть раз подумала, прежде чем язвить и придержала язык.
– Скорее всего, нет.
Слушая объяснения старого друга, магесса неотвратимо мрачнела, пока не стала напоминать аллегорическое изображение бури в Храме Анкорры.
– Райнарт, ради всего святого, почему ты не рассказал мне все сразу?! И Дамира не стоило держать в неведении! Мужчины… Почему вам всегда кажется, что достаточно сказать что-то вроде "это для твоего же блага" или "тебе еще рано"!
Не знаю, как ты собираешься его искать… Ясно же, что парень и так излишней доверчивостью не страдает, а теперь и вовсе не будет вам доверять.
Факт, но Алагерда была права, что Райнарт и признал нехотя.
– Ты поможешь его найти?
– Я-то помогу, хотя рассчитывала, что мы выедем немедленно. Не говоря о том, что ты меня опять подставляешь! – возмущалась волшебница уже по дороге к Храму и впуская его в свои апартаменты.
Райнарт огляделся и не удержался от улыбки, – Алагерда обустроилась далеко не по-походному: ковры, изысканная мебель, заставленные книгами полки, лабораторный стол. Хозяйка же не собиралась зря тратить время: подойдя к столу, с помощью какого-то остро пахнущего порошка изобразила нужную стабильную фигуру, обозначив углы символами поиска. Судя по тому, что затратила она на это действие меньше времени, чем требуется, что бы об этом прочитать, – практика у магессы была обширная.
Райнарт протянул ей листок с недописанным стихотворением.
– Талантливый мальчик, – заметила Алагерда, кладя его в центр фигуры, и сверху накрывая небольшим круглым зеркалом.
Волшебница коснулась зеркальной поверхности пальцами, называя имя и закрепляя все активирующей формулой. Поверхность зеркала и широко раскрытые серые глаза помутнели одновременно, и Райнарт, что бы не мешать трансу, тихо вышел обратно в небольшую личную приемную.
Алагерда присоединилась к нему только спустя несколько часов, бледная от усталости.
– Райнарт, ты уверен, что мальчик не обучен?
– Почти уверен. Собственно, я его не расспрашивал, – Райнарт поднялся, наливая ей вина, – А что?
– То, что я не могу его увидеть, – женщина благодарно приняла бокал и даже не поморщившись осушила его залпом, – Если не сам он так хорошо прячется, то значит, его скрывает кто-то очень и очень сильный.
– Или что-то блокирует твои чары, – развил мысль Райнарт.
Алагерда кивнула.
– Он не может быть в одной из ваших башен. И до Черной Башни он тоже не мог еще добраться…
– Дело даже не во времени, – оборвала его рассуждения магесса, – Он не пройдет через заслоны. А если бы его почувствовал Дамон и забрал по тонким путям, – резонанс от передвижений Черного лорда был бы оглушительный, и здесь уже все стояли бы на ушах! Я, конечно, наведу справки, как только провожу тебя, но ты прав: не думаю, что он у наших. Об этом тоже быстро стало бы известно, а я ничего подобного не слышала в последнее время.
– Час от часу не легче! – Райнарт от души выругался.
Он уже хотел бы поторопить волшебницу и напомнить, что она сама собиралась выезжать без промедлений, но та сидела с каким-то отсутствующим видом.
– Итак, что мы имеем… – словно бы спросила себя она, – мальчишка черный – раз, связан с черным магом – два, процентов 99, что он сейчас не один – три…
Говоришь он кого-то искал перед побегом?
– Девушку по имени Ванда, – Райнарт не совсем понимал, куда она клонит.
– Ванда. Ванда… – Алагерда прищелкнула пальцами, – Что-то очень даже знакомое и из той же категории…
Она двинулась в свой рабочий кабинет и достала с самой верхней полки небольшую ониксовую шкатулочку, вроде тех, в которых хранят драгоценности. Когда же она открыла ее и запустила туда ручку, то на свет один за другим стали извлекаться какие-то документы и записи, странным образом прекрасно умещавшиеся в шкатулке целиком.
– Но это не может быть та Ванда… У нашего с тобой общего приятеля было пять учеников, не считая связанного заклятьем сильфа… Один ученик, как ты знаешь, Эледвер Тар Фориан, проведший в Башню Рандольфа, а еще… еще… – магесса лихорадочно рылась с своей шкатулке и уже отложенных заметках, – Но они все считаются погибшими.
– Ты, я вижу, времени зря не теряла! – усмехнулся бывший герой.
– Райнарт, мы с тобой не певчую птичку на свободу выпустили! Лучше быть во все оружии!
Как он сильно подозревал, – дело было не только в этом, но промолчал.
– Вот! Нашла. В этой пятерке была некая Ванда, дама весьма свободного поведения, имевшая слабость к молодым симпатичным пленникам. Она их… – Алагерда совершенно неожиданно покраснела, – В общем живыми они от нее не уходили.
– Ты умеешь успокоить, Герда! Похоже, что искать мальчишку следует именно в Башне. Мог он или не мог пройти через ваши барьеры, но Дамона вы тоже прозевали!
Возразить было нечего.
Новое путешествие к Черной Башне разительно отличалось от первого: там где была дорога – пролег настоящий тракт, там где была лишь разбитая колея – широкий проезд: ведь господа маги может быть и могли перемещаться по тонким путям, но все необходимое приходилось везти обычными способами.
Заброшенные деревни были сожжены и рядом стали новые, еще крупнее. Ночевать в голом поле не приходилось: волшебнице и ее телохранителю обеспечивался комфорт, какой только можно представить в этих местах. Люди успели не просто вернуться в родные края, но и прочно осесть и обжиться. Постоянно курсировали молодые герои, выводя оставшуюся нечисть и нежить.
И даже когда позади остались последние поселения, хутора и заимки – мало что изменилось. Между трактами и пограничной чертой протянулись миссии и полевые лагеря. Опустевший когда-то лес теперь кишел не столько зверьем, сколько эльфами.
Не раз и не два их останавливали посты, и без Алагерды с ее статусом даже Райнарту пришлось бы трудно: на героя он уже не тянул, на сборщика налогов, поставщика или гонца не походил – да и то сказать, какие гонцы, когда речь идет о магах с эльфами… Вот и попробуй объясни каким ветром тебя занесло на границы с Пустошью. У магессы же было как-то не прилично спрашивать, что за мужчина и зачем ее сопровождает.
Эльфы развернулись во всю, занимаясь тем, что пытались возродить лес, предварительно пуская пал по искаженным участкам. Большинство из встречавшихся магов были молоды: только-только из Академии, если не вообще стажеры, иначе где их столько было набрать. Они курсировали между миссиями и лагерями, обновляя, поправляя узлы барьеров, стационарные силовые базисы, и линии. Райнарт был абсолютно уверен, что ловушки расставлены даже в самой непроходимой чаще, раз уж эльфы вмешались.
Правда, погода здесь чудила по-прежнему.
Алагерда провела его до одного из крайних лагерей, состоявшего из нескольких палаток, полинявших от дождя. Башня отсюда была еще не видна, но ее близость уже чувствовалась – Ну все, дальше ты знаешь лучше меня.
– А ты куда?
Разговор происходил на рассвете, когда они оба немного отъехали от аванпоста Совета.
– Мне нужно принимать дежурство в девятой миссии, она дальше к северу. Я и так сильно опоздала из-за тебя.
– У тебя будут неприятности?
– Ты же знаешь, – усмехнулась волшебница, – я всегда выхожу сухой из воды. У меня даже есть официальная причина для задержки – инспекция перед приездом Ровены… Она должна нагрянуть со дня на день. Еще одна причина, Райнарт, тебе поторопиться. Скорее всего, то, что она захотела оценить ситуацию лично, означает, что будет решаться вопрос о направлении в Башню героя. Было бы лучше, если бы наши сомнения к этому времени уже разрешились, и ты… или вы… успели бы убраться подальше.