Подобная тактика позволяла не тратиться на отдельную комнату, и как ни странно, – свести к минимуму риск банального грабежа.
Скорость передвижения резко упала, да и удача не может быть вечной. От Дамира она решительно отвернулась в Арре – на самой границе между Рикентой и Танкарелем, проходившей аккурат по середине реки Лаймы, деливший город пополам. К этому моменту, парень не просто порядком устал от своего марафона, а был по-настоящему измучен. Он дремал, привалившись головой к стене трактира, и пропустил момент, когда к нему подсели трое сомнительных личностей. Еще двое из компании заинтересованно наблюдали за разговором, состоящим из стандартного набора требований, удовлетворять которые Дамир был не намерен, да и просто не мог себе позволить.
Поначалу было даже забавно оказаться вдруг с другой стороны ситуации, однако его спокойные и где-то ироничные ответы, призванные убедить в том, что связываться с ним прежде всего бесполезно и не выгодно, почему-то оказывали на подвыпившую троицу совершенно обратное воздействие. Дамир понял – они забавляются и не считают его сколько-нибудь серьезным противником, но только драться он не хотел совершенно: нужно вообще ничего не соображать, что бы ввязываться в разборки с отморозью такого пошиба в его положении и на их же территории. Дамир медленно встал, но проделать несколько шагов до выхода ему не дали.
Трудновато использовать фехтовальные экзерсисы, когда против тебя в ограниченном пространстве действуют в лучшем случае ножом или дубинкой, а в основном по-простому: пивными кружками, бутылками, скамьей. К счастью, Дамир, как и оба его учителя, знания в данной сфере тоже приобретал не на дуэлях и турнирах куртуазности ради.
Поэтому внезапное вмешательство третьей стороны было неожиданным и несколько неуместным.
Затянутое пылью и паутиной окно разлетелось вдребезги, и внутрь ворвалась целая стая нетопырей, которые против обыкновения занимались не тем, что с писком гадили на головы имевшим несчастье их потревожить, а впивались зубками и коготками во все, что движется. Дамир, который был ошеломлен нападением не менее других, вдруг ощутил ледяную хватку на запястье и горле. И нечто еще более знакомое…
Когда попытка не удалась, – над ухом раздалось разъяренное шипение, и юноша почел за благо пока не сопротивляться увлекающей его силе.
Вокруг по-прежнему вились летучие мыши, но его они не рогали, а когда живое облако рассеялось Дамир обнаружил себя… На кладбище, где же еще!
– Убери оружие, мальчик, я не боюсь щекотки. И убивать тебя тоже не намерена.
Иначе не стала бы вытаскивать из дерьма!
Дамир не торопился исполнить распоряжение и отвести кинжал от живота державшей его женщины.
– Какого хрена тебе от меня нужно?!
– Я прямо-таки слышу знакомый голос, – ядовито протянула Раинн.
Через мгновение она обнаружилась вольготно расположившейся на чьем-то надгробии.
Поскольку вампирка первой завязывать беседу не спешила, Дамир высказался сам:
– Что, положение обязывает? – он обвел вокруг все еще обнаженным клинком.
Раинн коротко рассмеялась, продемонстрировав внушительные клыки.
– Просто нас здесь никто не побеспокоит. До утра, по крайней мере.
– Не помешает чему?
– Хотя бы тебе пережить ночь.
– Я бы справился сам.
– Да, не спорю. Вот только эти остолопы были не просто из вольного братства, и тебе пришлось бы очень быстро уносить ноги.
– Наверное я должен сказать спасибо? – съехидничал Дамир.
– Хм, вежливости тебя похоже не учили, – протянула Раинн.
– Я не любезничаю с врагами, – отрезал юноша, по-прежнему не убирая оружие.
– С чего ты взял, что мы враги, а не союзники? – Раинн вдруг широко раскрыла глаза припоминая и сопоставляя детали, после чего со смехом прищелкнула пальцами,
– Понятно… Подслушивать не хорошо, мальчик!
– Зато полезно!
– Это как посмотреть. Иногда только усугубляет заблуждение.
– Мы так и будет перекидываться любезностями до рассвета? – терпение Дамира истощилось окончательно.
– А у тебя есть другие предложения?
– Да! Сказать, что тебе надо и убираться обратно в свой склеп! Я не собираюсь участвовать в ваших играх!
– Мальчик, ты в них уже по уши увяз! – Раинн выпрямилась, – Лично мне от тебя ничего не надо, я просто приглядываю чтобы ты не свернул себе шею: должен же кто-то исправлять то, что учудила эта курица…
– Боитесь, что мастер Фейт разложит вас на составляющие? – усмехнулся Дамир.
– О! – со смешком протянула вампирка, вглядываясь в его глаза, – как все запущено! Вот за такую изобретательную изощренность я тебя и люблю, Дамон! Не устранить угрозу по простому, а обернуть будущего соперника в преданного помощника, который ради него душу продать готов… жизни не пожалеет… Не пожалеешь ведь?
И в голосе, и в глазах вампирки была неприкрытая издевка.
– Мальчик, ты хотя бы знаешь, что при должном обучении, ты способен занять Черный Трон?
– Я знаю, что именно этого вы хотели от мастера Фейта!
Раинн не выдержала и расхохоталась, пугая спящих ворон.
– Святая простота! Да твой мастер занимает его уже не первый век! Это он требовал от нас помощи, а не мы его принуждали! Не говоря уж о том, что зовут его совсем по-другому…
Пришла очередь Дамира составлять недомолвки, осколки фактов в единую связную картину: рука с оружием опустилась сама, юноша осел следом на соседнее надгробие.
Сердце билось где-то в горле глухо и тяжело. Разве можно так, – влезть в душу, выесть ее словно червяк яблоко, – да за такое убивать надо!
– Изумительно, правда? – голосок Раинн звучал совсем нежно, – Куда изящнее, чем работа палача, хотя боль и смерть, тоже могут дать много сил… Но он всегда был эстетом! И результат получался еще более впечатляющим… Ну выпьешь ты кого-нибудь за раз, и все, а так приобретаешь верного последователя, проводника твоей воли.
Я стараюсь следовать его примеру, и как видишь весьма удачно! Особенно полезно, учитывая что именно он собирается сделать…
Спектакль для одного и очень благодарного зрителя! Что лучше: быть никому не нужным сиротой, или будущим волшебником, чья сила нужна всем? Многим, во всяком случае… Одним из ключей к Башне…
Вот когда Дамир осознал смысл слов "Твое счастье, что ты еще можешь плакать": сейчас слез не было. Но… разве можно врать так…
– Я тебе не верю, – он не поднял взгляда на размечтавшуюся, несколько самодовольную Раинн, – Ты лжешь сейчас. Не знаю почему: потому что ты его ненавидишь или потому что любишь, – но лжешь! Ты не знаешь какой…
Дамир запнулся, растерявшись какое имя назвать. Раинн не могла не почуять его замешательство.
– Какая наивность! И какая преданность! Дамон, я смотрю, довел свою квалификацию до совершенства.
– Прекрати!! – Дамир все-таки поднял на нее глаза, почти черные от напряжения, – Иначе я сам тебя убью…
– Ты еще не дорос до того, что бы мне грозить, мальчик, – вампирка тоже забавлялась.
За его счет.
– Я буду очень стараться, – спокойно и ровно сообщил Дамир.
– Можешь не верить, но врядли это что-нибудь изменит. Убедись сам.
– Обязательно, – юноша заторможено кивнул, поднимаясь, и повторил так же бесцветно, – обязательно…
Перед тем, как уйти он обернулся, кое-что вспомнив, и обозначил:
– Не стоит больше за мной следить!
Раинн только улыбнулась, снова демонстрируя клыки.
С пути Дамир не свернул, и конечной цели маршрута не поменял, наоборот – теперь ему жизненно важно было встретиться с тем, кого он знал, как мастера Фейта.
Несмотря на его собственные слова, несмотря на то, что все его существо восставало против объяснения Раинн, вампирке все же удалось отравить самое дорогое, что у него было. Бесценные воспоминания теперь казались оскверненными одним ее присутствием на свете.