Взрывов я больше не слышала, значит, отключилась, когда бомбы были ещё в воздухе. И ты знаешь, Оля Жуковская говорит, что это меня спасло. Была бы в сознании, умерла через несколько минут. Как ты думаешь, отчего? От потери крови! Внушила себе, что нога оторвана и этим сама себя чуть не убила. Врачи ещё в позапрошлом веке провели такой опыт. Нескольким преступникам, приговорённым к повешению, предложили другой вид казни: им завяжут глаза, подвесят за руки и вскроют на ногах вены. Они согласились. Врачи слегка надрезали кожу, вены не тронули, стали на эти места лить тёплую воду, а на полу поставили тазы. Преступники слышат: кап-кап-кап… И все умерли так, словно у них в самом деле вскрыты вены. Вот и я чуть не окочурилась из-за своей мнительности. Ты это учти, на всякий случай.
— Учту. Если оторвёт ногу, буду думать: пустяк, царапина и дотяну до аэродрома.
— Правильно сделаешь. Воскресла я, как в сказке, от живой воды. Чувствую, ледяные струйки хлещут по лицу — дождь, правая коленка как в огне. И тут всё вспомнила. Открыла глаза, в передней кабине свет, на рукаве у Тани кровь. Пощупала ногу — цела! Значит, живы. Летим. Я как с того света вернулась. Таня спрашивает: «Куда тебя стукнуло?» В ногу, отвечаю, коленку раздробило. «Потерпи, — говорит, — снижаюсь, по моим расчётам, через две-три минуты увидим приводной прожектор». Неожиданно в голову полезли невесёлые мысли. Удивительно — перед смертью радовалась, а перед жизнью сдрейфила. Ненормальная, правда? Прощай, думаю 46-й гвардейский, ногу отрежут, свадьбы не будет, кому я такая нужна, из жалости не хочу и так далее. Хорошо мужичкам, подумаешь, нога, пристегнул протез, тросточку в руку, засвистел и пошёл. Стала сочинять письмо Игорю: прощай, мол, ищи другую невесту, вспоминай изредка свою фронтовую любовь, а лучше забудь навсегда, желаю счастья с красавицей-женой, адреса не указываю… Плачу, так горько, а сама ногу поглаживаю, думаю, если любит, разыщет, может быть, всё обойдётся. Ну, буду хромать, не такая уж большая беда, у французского короля фаворитка была хромоножка, читала «Десять лет спустя»? И король от неё без ума, и ещё парень один, Рауль, сын Атоса, умный, скромный, чистое золото, так что не всё потеряно. Ну, заболталась. Как приземлились, ты сама видела — впритирочку. В общем, объясни Бершанской…
— Доложу сегодня же на разборе полётов, не беспокойся. А ты не дури, напиши Игорю, укажи ему новый адрес. Пальцы шевелятся, значит, жилы на месте, а косточки срастутся.
— Подожду, что врачи скажут…
Моим новым штурманом стала Ася Пинчук, одна из новеньких, милая, расторопная девушка. На земле у нас близости не было, как говорится, не сошлись характерами, но в воздухе — никаких трений.
В ходе наступления, которое началось 12 января, наше командование осуществило две операции стратегического значения: Висло-Одерскую и Восточно-Прусскую. Дважды в день, утром и вечером, Евдокия Яковлевна Рачкевич рассказывала нам, как развиваются события.
17 января войска 1-го Белорусского фронта и 1-й армии Войска Польского освободили многострадальную Варшаву. Поляки ждали этого дня более пяти лет. А города по существу не было: немцы ещё осенью 1944 года превратили его в руины. В годы Второй мировой войны ни одна из столиц воюющих государств, включая Берлин, не была разрушена так, как Варшава.
Напомню вам, что самая ужасная, самая кровопролитная война в истории человечества началась на рассвете 1 августа 1939 года с вероломного нападения гитлеровской Германии на Польшу. Фашистское командование бросило в бой 57 дивизий — полтора миллиона солдат и офицеров, 2500 танков, 2000 самолётов. Польская армия оказалась не подготовленной к такому удару. Немцы быстро прорвали оборону и устремились в глубь страны, сжигая деревни и города, уничтожая население. Правительство Польши покинуло страну и обосновалось в Лондоне.
Когда наши войска, завершая операцию «Багратион», летом 1944 года вступили на территорию — Польши, в Варшаве по сигналу из Лондона, группа офицеров Армии Крайовой, подпольной бандитской организации, подняла восстание, к которому примкнули тысячи варшавян. Рассчитывая захватить в столице власть до прихода советских войск, бывшие правители Польши не согласовали сроков восстания с командованием 1-го Белорусского фронта, и это привело к страшной трагедии. Фашистское командование бросило против восставших крупные силы. Гитлер приказал стереть Варшаву с лица земли.