Крематорий — высокая труба, печи, длинные железные прутья, щипцы.
Рядом с крематорием — виселица, установленная уже после войны. На чёрной мраморной доске надпись:
«11 апреля 1947 года по приговору Верховного народного трибунала Польши казнён основатель и комендант лагеря в Освенциме, оберштурмбанфюрер СС Рудольф Хесс».
Человеческим пеплом эсэсовцы удобряли свои огороды. В Германии было налажено производство мыла из человечьего жира. До людоедства оставался один шаг, фашисты просто не успели его сделать. В случае завоевания мирового господства они стали бы строить не фабрики смерти, а фабрики-кухни.
Теперь вкратце о Восточно-Прусской операции, в которой участвовал и наш полк. Бои были очень тяжёлыми, советским воинам пришлось брать штурмом тысячи долговременных оборонительных сооружений. Не случайно именно здесь, в районе Растенбурга, располагалась ставка Гитлера, в которой он прожил почти безвыездно с октября 1942 года до ноября 1944 года.
Ставка размещалась в подземном бетонном бункере. Ежедневно в 13 часов Гитлер проводил совещания, на которых обсуждалось положение на фронтах. На одно из таких совещаний 20 июля 1944 года прибыл начальник штаба резервной армии полковник Штауффенберг — с бомбой в портфеле. К этому времени в Германии появилось немало людей, которые разочаровались в фюрере, что и привело к заговору против него.
Заговорщики, возглавляемые Штауффенбергом, рассчитывали после устранения Гитлера совершить антифашистский переворот и заключить мир на всех фронтах. В этот день в ставку должен был прибыть Муссолини, поэтому совещание началось на полчаса раньше, чем обычно. Кроме того, в последнюю минуту Гитлер решил провести его не в бункере, а в деревянном доме. Штауффенберг включил часовой механизм бомбы, поставил портфель под стол напротив Гитлера, и шепнув соседу, что должен выйти, переговорить с Берлином по телефону, удалился. До взрыва оставалось менее десяти минут. Один из генералов, рассматривая карту, задел ногой портфель и отодвинул его в сторону. Бомба взорвалась — четыре человека погибли, у Гитлера отнялась правая рука, он оглох. Цепочка случайностей спасла его, и он увидел в этом перст божий.
Заработало гестапо. Допросы заговорщиков, зверские пытки снимались на плёнку. Гитлер каждый вечер, не скрывая злорадства, смотрел со своей свитой эту жуткую кинохронику — через руки гестаповцев прошло около пяти тысяч человек.
В ноябре 1944 года Гитлер перебрался в другую резиденцию, расположенную в горах, но при виде снега, который напоминал о России, ему становилось дурно, и в январе 1945 года он поселился в бомбоубежище, расположенном под зданием имперской канцелярии в Берлине, где и прожил до дня самоубийства.
В результате двух наступательных операций, о которых я рассказала, уничтожено и разгромлено около ста немецких дивизий. Это был предпоследний удар по фашистской Германии. От одерских плацдармов до Берлина оставалось 60 километров.
В Восточной Пруссии завершил свой боевой путь авиационный полк «Нормандия — Неман», награждённый орденом Красного Знамени. Ордена получили двадцать четыре французских офицера, двое из них, Альберт Марсель и Пуан Роллан, стали Героями Советского Союза. На родину французские лётчики возвратились на боевых самолётах, которые были переданы в дар их полку.
Ночь тысяча первая
В праздничный день 8 марта 1945 года нам объявили: приедет командующий фронтом маршал Рокоссовский, вручит правительственные награды. До этого дня мы его ни разу не видели.
Полк базировался вблизи небольшого города Тухоля. Мы построились в зале городского театра. На стенах плакаты, лозунги, кресла из партера убраны, вместо них расставлены столы со всевозможными яствами, на полу — ковровые дорожки..
Прославленного полководца мы встретили не по уставу — бурными аплодисментами. Он немного смутился, что-то сказал Бершанской, наверно, сделал замечание. Она пожала плечами, что, мол, я могу поделать. Мы стали хлопать ещё сильнее, маршал улыбнулся и покачал головой.
Когда в зале наступила тишина, Бершанская отчеканила, как положено:
— Товарищ маршал, 46-й гвардейский Таманский Краснознамённый полк построен для вручения правительственных наград!
Первой к командующему подошла Ирина Себрова. Вручая ей Золотую Звезду и орден Ленина, он пошутил:
— Вся грудь в орденах, тебе уже некуда вешать награды!