— Бросила! — подаёт наконец голос Ася.
Непонятная, грубая сила швырнула самолёт в сторону, я не сразу сообразила, что это ветер.
— Вправо!
Разворачиваюсь и вижу, как в стороне, сверху вниз, проносится сноп огня.
— Сбили, гады, — глухим голосом говорит Ася.
Пылающие обломки тяжёлого бомбардировщика падают в бухту. Я с трудом выравниваю самолёт, шквальный ветер бросает в лицо колючие снежинки, нет ни земли, ни горизонта, летим в кромешной тьме.
— Светопреставление, — замечает Ася. — Как сердце чуяло. Старайся выдерживать курс девяносто градусов.
Веду самолёт прямо на восток, но ветер часто меняет направление, нас сносит неизвестно куда. Попали в сгущение снега. Мне даже показалось: самолёт повис в воздухе и начал вращаться вокруг оси… Наваждение. Почти час мы летели вслепую. Горючее на исходе.
— Где мы, штурман? — задаю я обычный вопрос, допуская, что в ответ услышу: «Не имею представления».
— Восточнее Вислы, над нашей территорией, точнее сказать не могу. — Ася помолчала: — Предполагаю, что нас тащит на юго-восток.
— Будем садиться, — сказала я. — Приготовь ракеты для подсветки.
— Готова, — с обидой в голосе доложила Ася, сама, мол, знаю, напоминать не обязательно.
С малой высоты удаётся различить тёмные пятна — это деревья. Лес! Я выбрала подходящую ложбинку и пошла на посадку. В свете ракеты — прямо по курсу дерево. Ручку на себя — ветки хлестнули по фюзеляжу.
Впереди, вроде, ровное поле, но вторая попытка приземлиться тоже оказалась неудачной — едва не налетели на кирпичную стену.
— Товарищ командир, по-моему, озеро. Возьми вправо. Видишь?..
Сели благополучно. Ася весело воскликнула:
— Ай-люли!
Переход от высочайшего напряжения к покою был слишком резким. Бегун на финише не может — сразу остановиться, замереть, ему просто необходимо двигаться. И мы, как угорелые, выскочили из кабин, обнялись, исполнили доисторический танец. Снова забрались в самолёт, намереваясь поспать, но мысли о судьбе других экипажей, как «мессеры», кружат в мозгу. Асе тоже не спится.
— Возможно, аэродром где-нибудь поблизости, — сказала она. — Девушки, которые вылетели раньше нас, конечно, дотянули. Кто-то на запасном, остальные, как мы…
«Успокаивает себя и меня, — подумала я, закрывая глаза. — В этих местах на каждом шагу — траншеи, противотанковые рвы, разбитые доты, и блиндажи, орудия, танки. И всё покрыто снегом. Выбрать подходящую площадку даже днём непросто. Нам повезло с озером».
— Магуба-джан, ты спишь?
— Нет.
— Шоколаду хочешь?
— Хочу, но нет сил пошевелиться. Погрызём утром.
— Я тоже устала до смерти. Тебе раньше приходилось попадать в такую круговерть, как сегодня?
— Пожалуй, нет. Что-то похожее было, когда летали над Керченским проливом.
— Я почему спросила — ты так лихо управляла самолётом, так уверенно маневрировала…
Ох, эти юные штурманы! Знала бы она — это ветер лихо управлял самолётом, а не я.
Через полчаса Ася снова подала голос:
— По-моему, аэродром к западу от нас. Помнишь дым над Данцигом? Ветер дул с северо-запада. Оттуда и ураган налетел. Значит, мы почти дома. Тут кругом озёра, я местность помню. Линейный ориентир — шоссейная дорога, прямая, как стрела. Взлетим, увидим.
На рассвете мы вылезли из кабин. Снегопад прекратился, ветер утих, но в небе никакого просвета, низкая облачность. Озеро, приютившее нас, окружал угрюмый чёрно-белый лес, искалеченный снарядами, бомбами, гранатами — ни одного целого дерева.
Протоптав дорожку, согрелись. Потом позавтракали плиткой шоколада.
— «По-2»! Миленький! — крикнула Ася. — Слышишь?
Знакомый отрадный рокот доносился из-за леса, но вскоре пропал, самолёта мы не увидели.
— Наверно, нас ищут, — предположила я.
Когда взлетели, я сделала круг, и Ася торжествующим голосом объявила:
— До аэродрома минут пять-шесть, курс двести шестьдесят.
Её расчёты, сделанные ночью, оказались почти точными. На последних каплях бензина мы дотянули до аэродрома и узнали, что не вернулись четыре экипажа.
Доложив о выполнении задания, о своих приключениях, выпили по чашке кофе и снова залезли в кабины. Я задремала. Сквозь сон слушала доклады штурмана: вернулся экипаж… второй… третий… Все они совершали вынужденную посадку — на дороге, на озере, в поле.