«Аэродром не просохнет до мая. Как говорит мой штурман, умереть можно. Пришли цветных ниток, с полпуда, займусь вышиванием».
Написала, конечно, в шутку. Нитки у меня были, но какое вышивание, когда небо вдали полыхает огнём и вздрагивает земля. Войска уйдут на запад, а мы так а просидим в Слупе до конца войны, может быть, не успеем сделать ни одного боевого вылета. Мощные укрепления, наступающие войска и ни одного самолёта в небе, ни одного «По-2». Во всяком случае — это что-то неестественное, это лишние жертвы, лишние часы и минуты войны.
Вернулась Валя, весёлая, румяная, в чисто вымытых сапогах, села, не раздеваясь, на скамью, сказала укоризненно:
— Сидишь, как затворница, и ничего не знаешь.
«Ей хочется меня развеселить, — с грустью подумала я, — но это невозможно».
Я ошиблась, Валя меня развеселила.
— Докладываю в хронологическом порядке. Тут недалеко, в полукилометре, поместье. Двухэтажный домина. Заходим, видим накрытый стол: закуски всякие, графины и бутылки с вином, хрусталь, мягкие стулья, и — никого, тишина. Такое ощущение, что за столом сидят тени. Жуть.
— Озеро поблизости есть?
— Есть! — Валя рассмеялась. — На воде круги. И свежие следы на берегу.
— Типичный случай, — усмехнулась я.
— Да, пожалуй. Но сейчас ты ахнешь. Наш батальон строит танцплощадку! Скажи: ах.
— Ах! — я в самом деле оторопела. — Зачем?
— Как зачем? — Валя лукаво улыбнулась. — Танцевать будем. До упаду.
Я всё поняла, спросила радостно:
— Бершанская придумала?
— Кто же ещё. Суворов… чуть не сказала «в юбке». Будет площадка двести пятьдесят метров на тридцать. Заборы, сараи, изгороди — всё идёт в дело. Здорово?
Я быстренько оделась, и мы поспешили на аэродром. Строительство деревянного настила шло полным ходом. А мне ещё не верилось, что будем летать.
Не помню, какой экипаж взлетал первым, но как сейчас вижу: девушки дружно выкатывают «По-2» на влажный, грязный настил, вооруженцы несут на руках бомбы, техники с вёдрами в руках — обступили бензовоз, увязший в грязи…
Самолёт взлетел, как стрекоза, мы все облегчённо вздохнули. Вернулся он через час и благополучно, как пошутила Валя, припаркетился.
Бершанская невозмутимо выслушала рапорт.
— Штурман, это не сон? — спросила я.
— Нет, товарищ командир, скоро наша очередь…
И вот мы летим сквозь мокрый снег. Он залепил козырёк кабины, но я всё равно различаю впереди бледное зарево — это горит город Нойебург, расположенный на западном берегу Вислы. С севера и юга его штурмуют наши войска. А мы ударим с востока.
— Высота триста пятьдесят, — доложила Валя. — До цели десять минут.
Подниматься выше нет смысла, там тучи, будем бомбить с ходу, из-под нижней кромки.
Пересекли мрачную, чёрную Вислу. С трёх сторон к самолёту устремились голубые трассы — бьют крупнокалиберные пулемёты. Ничего не вижу, кроме этих голубых струй и приборов, ничего не слышу, но каждое попадание снаряда в тело «По-2» отдаётся в сердце. Хочется отвернуть в сторону, взмыть вверх, скрыться в спасительной тьме, но…. рано, рано, рано. Штурман ещё целится, как всегда, невыносимо долго. Если не выдержу, отверну, придётся всё начинать сначала, заходить на цель повторно. Так что самое лучшее — лететь прямо.
— Бросила!
Беру ручку на себя, и самолёт устремляется ввысь. В сырой, чёрной тьме мелькают голубые искры, словно идёт звёздный дождь, малокалиберные снаряды изредка пробивают фюзеляж, плоскости, но самое страшное позади.
— Можно снижаться, — сказала Валя. — Мы над Вислой, чуть влево.
В её голосе я уловила беспокойство — думает, как в такой буран будем садиться. Ничего, станцуем.
— Что вы ещё видели в поместье? Вино попробовали? — мне хочется развлечь штурмана, моя очередь.
— Нет, что ты, даже близко к столу не подошли. Видели коров. Недоенные, мычат. Так их жалко. Хозяева удрали прямо из-за стола, похоже, до последнего момента на что-то надеялись.
На посадку заходим при боковом ветре. Вспоминаю, руки холодеют… Всё обошлось. В эту ночь мы сделали шесть вылетов. А днём Нойебург был взят. Всего с деревянного настила в Слупе полк совершил более пятисот вылетов, и — ни одного ЧП. И в других местах делали настилы — пошире, подлиннее. Глядя на нас, и мужские полки стали строить «танцплощадки».
23-го февраля 1945 года, в день 27-й годовщины Красной Армии, был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении звания Героя Советского Союза девяти лётчицам и штурманам нашего полка: Ирине Себровой, Наталье Меклин, Евгении Жигуленко, Екатерине Рябовой, Руфине Гашевой, Надежде Поповой, Татьяне Макаровой, Вере Велик и Ольге Санфировой. Последним троим — посмертно.