«Астра переводится как звезда», – услышала она внутри спокойный голос бабушки и ощутила её близко-близко. Душа заныла, запульсировала. Стасе показалось, что кто-то коснулся её головы и погладил по волосам. Нет, это не ветер, это бабушка приласкала её. Стася снова взглянула на астры. Звёзды осени, рассыпанные в пожухлой осенней траве. Звёзды, которые падают к нашим ногам на остывающую землю, чтобы сверкнуть самыми сочными красками, перед тем как природа потухнет. Чтобы дать нам надежду…
Стася прикрыла глаза, посидела немного, прислушиваясь к звукам вокруг, потом придвинула ноутбук и решительно стала писать. Новую сказку. Сказку длинную и страшную, конец которой она ещё не придумала…
Только сейчас Стася отчётливо и спокойно приняла прошедшую бурю. Где-то в глубине души она знала, что в её жизни такое больше не повторится. Ураган, который пережила, до конца уничтожил старое, то, что она никогда не посмела бы разрушить сама. Он расставил акценты, сорвал и скомкал всё ненужное, унёс потрясения, обнажив твёрдый фундамент Стасиного мировоззрения, без стыдливых кружев её комплексов. Буря насильно заставила девушку остаться наедине с самой собой и заглянуть на самое дно своей души. И за это Стася была ей благодарна.
…Через неделю на ферме настал сезон сбора урожая. С утра большой дом пустел – все шли в окрестные поля собирать картофель, свёклу, капусту. На эти работы семья Януша всегда нанимала помощников, которые приезжали большой шумной толпой и рассеивались по участкам. Стася тоже не сидела без дела. Всех надо было накормить, и она помогала готовить и разливать еду по плошкам во временной кухне, разбитой среди полей. Каждое утро Януш носил её туда на руках. Он, конечно, сделал Стасе хорошую трость, но по рытвинам и канавам ходить с ней было неудобно. Сначала Стася сопротивлялась и говорила, что дойдёт сама, но Януш всегда коротко отвечал: «Мог бы – носил бы всю жизнь».
А в природе с каждым днём всё сильнее и сильней чувствовался дух осени. Сначала в ельниках зазолотились осины, потом вспыхнули рябины. В тёплые дни небо ещё казалось летним, но караваны птиц уже сбивались в стаи и кружили над полями, тоскливыми голосами прощаясь с домом. Стася долго стояла, запрокинув голову, и смотрела на улетающие клинья. «Прощайте, прощайте…» – тихо шептала она им.
По ночам было уже зябко, и даже через плотно закрытые окна Стася слышала глухой стук падающих в траву яблок. Это осень ходила по саду, притягивая небо к земле, и наутро за окном стояли густые туманы. В Медовой бухте море быстро их рассеивало, а здесь, на ферме, они растворялись медленно, и порой до обеда местные ходили, окутанные облаками, словно привидениями. Рваные клубы тумана задерживались в низинах, дрожали у дверей, прятались в дровянике, но стоило посильнее пригреть солнцу, чуть колыхнуться ветру, и они пугливо исчезали, чтобы опять возникнуть в тёмной рассветной мгле.
…Перелом у Стаси оказался сложным, и она уже не могла дождаться, когда снимут ненавистный гипс. Нога под ним сперва болела, потом ныла, затем нещадно чесалась. Кожа на побитом боку девушки сначала была почти чёрной, после, когда спала опухоль, она стала переливаться бензиновым пятном от нежно-лилового до красно-жёлтого, пока не успокоилась и не исцелилась.
…Наконец, через два с половиной месяца наступил счастливый день – Стася, чуть прихрамывая, вышла из больницы на двух ногах.
Януш сразу же повёз её смотреть Медовую бухту. До того парень наотрез отказывался это делать, хотя сам ездил туда каждый вечер и оставался там часто за полночь.
От волнения всю дорогу у Стаси бешено колотилось сердце. Из-за нервных спазмов в горле она не могла говорить и только упоённо, не отрываясь, впитывала знакомые пейзажи, мелькавшие за окном автомобиля, боясь что-то пропустить. Вот лес, сломанная сосна, поворот, любимая пустошь, родной старый маяк…
Стася вышла из машины и зажмурилась. Постояла немного, пока её не коснулся Януш. Он ласково тронул девушку за руку и сказал:
– Пойдём, не бойся. Я с тобой.
И Стася открыла глаза.
Медовую бухту было не узнать. За это время Януш с отцом и братом восстановили лестницу. Они сварили прочную металлическую основу и заменили старые пролёты.