Американцы, в чьих фирмах у нас проходили занятия, с удовольствием сообщали нам, что у них живут и работают русские. В университете Миссисипи в Оксфорде на торжественном обеде в нашу честь нам представили Алёну с Украины (считается, что она тоже русская). Закончив три курса университета у себя дома, она по обмену студентами попала в Оксфорд, но только… на 1-й курс. Привыкать ей было очень трудно, сначала хотелось домой, но теперь она думает о том, как бы остаться в Америке. Где же наш былой патриотизм?
В университете города Мемфиса мы встретились с Аней М. с Сахалина. Её родители работают в газете и знают редактора «Белгородских известий» Ф. Ф. Хрусталева. Поистине – мир тесен! В одном из учебных заведений мы встретились с преподавателем английского языка из Пятигорска Лолой К. Она приехала в Америку по программе обмена преподавателями на годичную стажировку. Первые два месяца никак не могла понять, что ей говорят американцы с их южным акцентом, сильно переживала, хотела уехать. Но потом стала привыкать, появились друзья, которые возили её на работу и с работы, помогали ориентироваться по многим бытовым вопросам. Как говорила Лола, народ здесь очень доброжелательный. Скоро заканчивается её стажировка, где она получает 1,5 тысячи долларов в месяц, и она с ужасом думает о том, что снова придётся возвращаться к нищенской зарплате, страху за свою жизнь из-за близости к Чечне и т. д. Господи! Как это всё я прочувствовала сама, когда вернулась в Россию! Целый месяц я физически и душевно болела, то и дело спрашивая саму себя и окружающих: «Почему мы так живем? Можно ли что-то сделать, чтобы эту жизнь изменить к лучшему?» Нет, я за Россию, я не против, что в Америке живут лучше. Почему мы при наших природных богатствах живём хуже них? Если бы каждый в Правительстве задумался об этом…
В Мемфисе мы проходили практику в «Memphis Business Journal», крупнейшем издании для деловых людей округа Десото. Редактор заказал нам обед в ресторане «Самовар». Конечно, мы уже по названию догадались, что его владелец – выходец из России. Георгий приехал в Америку 25 лет назад, не зная языка. Начинал наёмным рабочим. Скопил немного денег и решил открыть первый русский ресторан. Привёз в Америку жену и ребёнка, здесь у них родилась дочь. Она уже не говорит по-русски! Мы познакомились со всей семьей, пока ждали борщ и пельмени. Спросили, не скучают ли по Родине. «Нет!» – ответили категорично. Георгий два года назад ездил в Молдавию к родственникам и увидел беспросветную нищету, отчаяние и борьбу за выживание. О чем же ему сожалеть? Он живёт в собственном доме, дела у него идут хорошо, русские бывают здесь постоянно. Надо заметить, что цены в его ресторане по нашим меркам очень высоки: борщ – 2,95 доллара, салат – 2,25, пельмени, блины и котлеты по-киевски – 5,95, кофе – 0,95, чай – 1,25. Конкурентов нет. Почему бы ему и не процветать?
И снова интересная деталь: Георгий жил в Тирасполе на одной улице с родителями Валерия Д., стажёра из Белгорода. И начались воспоминания об общих знакомых…
Пожалуй, больше всего нас поразила встреча со студенткой Северо-Западного коммунального колледжа Миссисипи Еленой Б., тоже из Молдавии. Там она закончила музыкальное училище и усиленно занималась английским. Жила в нищете: отец – безработный, а мать – медсестра с окладом в 15 долларов. Лена мечтала о лучшей жизни для себя. Знание языка помогло ей устроиться работать переводчиком. Как-то в Молдавию приехала делегация из штата Миссисипи, Лена познакомилась с преподавателем колледжа, имя которого нам не назвала. Она поведала ему свою историю. Увидев, что девочка талантлива во многих отношениях, американец сразу же предложил ей поехать учиться в колледж. Но Лена не могла, т. к. на проезд не было денег. И только через два года её мечта изменить свою судьбу осуществилась: американская сторона нашла возможность оплатить ей дорогу и учёбу. Кстати, плата за учёбу для тех, кто не живёт в этом штате, составляет 1,5 тысячи долларов за семестр, для своих – 500 долларов. Надо также оплачивать проживание в общежитии, питание и учебники, которые стоят дорого. Так вот, Лене, как лучшей студентке колледжа по знанию английского языка, дали стипендию. Она также имеет возможность подработать на территории студенческого городка. Учёба ей доставляет огромное наслаждение. Главная мысль, которую ей тут внушают: «Ты – молодец, ты со всем справишься!» Сравните эту установку с нашей и вы поймете, что учиться Лене действительно хочется. Но… По сердцу полоснули ее слова: «Извините меня, мне уже трудно говорить по-русски, я перейду на английский!» И бывшая наша соотечественница выступила перед нами на чистейшем английском, а русский Илья переводил. Парадоксы жизни!