Все мы были одеты торжественно: белый верх и темный низ. Никаких шорт и джинсов. Мужчины при галстуках, несмотря на жару. Все мы заметно волновались, особенно я, потому что группа поручила мне выступить с благодарственной речью. Конечно, на русском языке.
Первая часть заседания Ротари обычно посвящается отчёту о проделанной работе. Исключение не делали и сейчас. Мы услышали о том, сколько, средств было переведено на помощь больной девочке, сколько на борьбу со спидом в Африке и т. п. На каждом заседании также называется фамилия Ротари, который в последнее время внес значительный вклад в благотворительность. Перед заседанием продаются специальные лотерейные билеты, а вырученная сумма тут же попадает в общую копилку. Это один из способов сбора пожертвований. В Ротари-клубах для сбора денег организуют разнообразные интересные мероприятия: продажу одежды, сувениров,"штраф" за рождение внука, покупку дома, получение ученой степени, объявление о свадьбе и т.д. Все это в шутливой форме. Существуют и другие интересные традиции. Президент клуба избирается обычно на год. Символом его власти является довольно тяжелый колокол. Стоит президенту зазеваться, и колокол может быть украден любым членом клуба. Потом начинается процедура выкупа, а деньги снова попадают в общую кассу. На некоторых подобных мероприятиях нам тоже довелось присутствовать.
Наступил торжественный момент вручения диплома. Когда вызвали меня, председатель ротари-клуба Браун Шавер объявил всем, что я – чемпионка по шахматам и к тому же дизайнер одежды. Это я не для саморекламы, а чтобы ещё раз показать, что американцы умеют замечать в человеке все его достоинства и таланты. Не в пример нам. Зал встретил меня дружными аплодисментами. Я произнесла речь о том, что всем нам в России будет не хватать их дружелюбия, улыбок и радушия, что мы будем скучать по Америке. Я от имени группы подарила Ротари-клубу панно из самоцветов, где изображены русские березки. Я сказала, что пусть они им напоминают о России и о нас, которые обрели в Америке настоящих друзей. Конечно, я очень волновалась, но когда я посмотрела на Лесли, то на её глазах увидела слёзы. Санни тоже держала платок на лице. Честное слово, сама я тоже еле сдержалась, чтобы не расплакаться. Группе очень понравилось мое выступление, а американцы долго мне аплодировали. Вот она – минута настоящего счастья! Триумф! После вручения диплома координатор нашей программы Санни Стаки преподнесла нам очередные сувенирные наборы, где оказались две юбилейные монеты Саусхэвена и двух-долларовая купюра -редкость даже в Америке.
Заседание Ротари-клуба завершилось, как обычно, братанием, рукопожатиями и объятиями. Нам не верилось, что скоро поедем домой, что закончится наша американская сказка.
Прощальный обед
Он состоялся спустя два дня после получения диплома перед вылетом в Россию в той самой церкви Христа, где мы познакомились с обычаем американцев отмечать день “счастливой кастрюли”. На сей раз пышность самого обеда не поддается описанию. Нас старались угостить все семьи, которые участвовали в программе. Но спиртного снова не было. Как американцы-южане умудряются быть весёлыми без горячительных напитков? Нашим мужчинам явно не хватало пропустить стопочку – другую. По устоявшейся привычке. Не думаю, что за время пребывания в США они все стали трезвенниками. Но веселье захватило и их. Нам снова вручили сувенирные пакеты, Лесли подарила фотографии, а Санни вместе с супругом Гидом привезла из дома аппаратуру и исполнила свои песни. Эта молодая пара оказалась очень талантливой! У них выпущено несколько компакт-дисков, они постоянно принимают участие в конкурсах и рок-фестивалях, выступают на радио и ТВ. Любят музыку “кантри” и Битлз. Без всякой подготовки член нашей делегации из Мурманска Михаил П. вместе с Гидом исполнил одну из песен легендарной английской группы, чем очень удивил американцев. Санни также подготовила песню, где мы все подпевали припев.
В этот день мы тоже решили не “ударить в грязь лицом”. Наш “хранитель сувениров” Расих распределил подарки всем, кто принимал активное участие в работе нашей делегации: водителям, гидам, ротарианцам, представителям церкви и особо – Санни Стаки. Американские друзья искренне радовались подаркам, особенно сувенирам, традиционным для России, матрёшкам и иконам. Все сувениры, которые мы привезли в Америку, мы разделили на две части: одни отдали в общую копилку, другие подарили в семьях. Кроме того, что я привезла вышитые нашей специализированной фабрикой вещи для Джоэнн, я с большим удовольствием подарила ей свой большой яркий посадский платок, который ей понравился с самого начала, и набор янтарных украшений, кулон и кольцо, которые я сама носила. Эти вещи вызывали особый восторг у американок, т. к. у них такие не купишь. Вообще, эксклюзив в Америке, как я уже писала, очень ценят. Прощальный обед закончился фотографией на память, общей песней и объятиями…